El escándalo Star Route fue un escándalo político en los Estados Unidos , derivado de acusaciones de soborno y manipulación de licitaciones en el Departamento de Correos de los Estados Unidos que salieron a la luz ya en 1872 y que fueron el foco del escrutinio público tras la elección del presidente James. A. Garfield . Hubo no menos de cuatro investigaciones federales sobre soborno en el servicio postal desde 1872 hasta 1883. El escándalo y la reacción pública contribuyeron a la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton .
El 3 de marzo de 1845, el Congreso de los Estados Unidos estableció rutas de correo interior, eventualmente conocidas como " Rutas Estelares ", derivadas de la designación del registro postal " * * * ". La Oficina de Correos no prestaba servicio oficial a las Star Routes porque no se podía acceder fácilmente a ellas desde una estación de trenes o un puerto. En cambio, eran atendidos por contratistas privados que entregaban el correo.
En el período que rodeó la Guerra Civil estadounidense , el tránsito a lo largo de estas rutas aumentó debido a la rápida expansión en las regiones occidental y suroeste de los Estados Unidos, y los contratos gubernamentales para dar servicio a las rutas se volvieron cada vez más solicitados. [1] A medida que aumentaba la población a lo largo de las rutas, los contratistas exigían tarifas cada vez más altas con poca supervisión gubernamental. [2] Los contratistas primero harían ofertas bajas y falsas para las rutas, mientras que otros contratistas en el círculo harían ofertas exorbitantes. A través de una serie de ofertas por defecto, el contratista del anillo recibiría la ruta del contrato a un precio exorbitante. [1] Los beneficios de los contratos excesivamente elevados se repartirían entre los cabecillas. La red consistía en una relación compleja entre corredores, contratistas y miembros designados de la Oficina de Correos. Se estaban agotando millones de dólares del tesoro nacional.
En 1876, el senador estadounidense Stephen Wallace Dorsey de Arkansas y el subdirector general de correos Thomas J. Brady , junto con otros tres hombres, establecieron la empresa Miner, Peck and Company y presentaron solicitudes para los contratos de ruta. [2] En 1878, Miner Peck, el senador Dorsey y otras empresas fueron objeto de acusaciones públicas de beneficios indebidos.
Durante la investigación subsiguiente, Dorsey convenció a sus compañeros del Congreso de que no tenía conocimiento de ninguna ilegalidad y que tenía vínculos limitados con la empresa. Sin embargo, cuando expiró su mandato en el Senado en 1879, Dorsey se volvió cada vez más activo en la gestión de Miner Peck. [2]
En 1880, Dorsey fue nombrado secretario del Comité Nacional Republicano tras el nombramiento de su amigo, James Garfield , para presidente. Luego, Dorsey fue acusado de gastos de campaña inadecuados en el estado de Indiana , que ganó Garfield. [2] Garfield nombró a un reformador, Thomas Lemuel James , para servir como Director General de Correos de los Estados Unidos , y James llamó la atención del Presidente sobre el escándalo de manipulación de licitaciones. Al mismo tiempo, The New York Times informó que la "banda Dorsey" se había beneficiado de 412.000 dólares (equivalente a 13.007.834 dólares en 2023) con el plan. [2]
En una investigación del Congreso que siguió, el Director General de Correos James testificó que, según el secretario personal de Dorsey, Dorsey había "fingido una enfermedad" durante la investigación del Congreso y, durante ese tiempo, los registros financieros de Miner Peck habían sido revisados para encubrir el fraude. [3]
Las investigaciones del Congreso sobre la corrupción en la Oficina de Correos comenzaron ya en 1872 durante la presidencia de Ulysses S. Grant . El resultado de esta investigación se vio empañado por sobornos, mientras que una investigación de 1876 logró cerrar temporalmente los fraudes de Star Route. En 1878, durante la presidencia de Rutherford B. Hayes , se produjo un resurgimiento sigiloso de los sobornos, que continuó hasta la administración de Garfield . En abril de 1880 se inició otra investigación del Congreso. El presidente Hayes detuvo la adjudicación de contratos de Star Route.
En abril de 1881, el presidente James A. Garfield inició una investigación sobre la corrupción de Star Routes. La investigación de Garfield reveló que entre los principales actores involucrados se encontraban algunos de los grandes contratistas, el ex representante estadounidense Bradley Barlow de Vermont , el segundo subdirector general de Correos, Thomas J. Brady , algunos de los subordinados del departamento y el senador de Arkansas Stephen W. Dorsey , quien se convirtió en secretario del Comité Nacional Republicano durante la campaña presidencial de 1880 de Garfield. Después del asesinato de Garfield , Chester A. Arthur (quien asumió la presidencia) prosiguió la investigación. En 1882 y 1883 se llevaron a cabo dos juicios federales y finalmente se cerró la red postal. [4] Aunque el plan fraudulento fue generalizado, hubo pocas condenas. Muchos de los acusados en los juicios de Star Routes fueron defendidos con éxito por el destacado abogado y orador Robert Ingersoll . [5] Brady y Dorsey fueron absueltos por el jurado en el juicio de 1883. El disgusto público por la corrupción de Star Routes sirvió como impulso para la reforma del servicio civil y la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton en 1883.
Escándalo de AJ Creswell.;New York Times (18 de junio de 1883), El trabajo y el poder de un anillo