El escándalo Wedtech fue un escándalo político estadounidense relacionado con la adjudicación de contratos gubernamentales. Salió a la luz por primera vez en 1986.
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La corporación Wedtech fue fundada en el Bronx , Nueva York , por John Mariotta y en un principio fabricaba cochecitos de bebé . Pero después de varios años, Mariotta incorporó a un socio, Fred Neuberger, y comenzó a centrarse en conseguir contratos reservados para pequeñas empresas para el Departamento de Defensa .
Como empleador importante en una zona deprimida de la ciudad de Nueva York , Wedtech gozaba de una sólida reputación local e incluso fue elogiada por el entonces presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, por los empleos que brindaba a quienes, de otro modo, se verían obligados a recibir asistencia social . Mariotta fue elogiada como la Propietaria de una pequeña empresa del año por la Administración de pequeñas empresas de los Estados Unidos.
Wedtech había ganado muchos de sus contratos de defensa sin licitación competitiva bajo un programa de la Small Business Administration que daba preferencia a las empresas propiedad de minorías, a pesar del hecho de que Fred Neuberger, que no era miembro de ninguna minoría reconocida por el gobierno, poseía la mayoría de las acciones de la empresa, lo que descalificaba a Wedtech como empresa propiedad de minorías. Para mantener en secreto la propiedad mayoritaria de Neuberger, la empresa cometió fraude , falsificando documentos que afirmaban que Mariotta seguía siendo el propietario principal de la empresa.
Cuando Wedtech salió a bolsa, entregó acciones a bufetes de abogados (como pago por servicios legales), incluidos Squadron, Ellenoff, Plesent & Sheinfeld . Algunos de los bufetes de abogados emplearon a miembros o familiares de miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , incluidos los congresistas del Bronx Mario Biaggi y Robert García . Ambos renunciarían más tarde a sus escaños debido a sus roles en el escándalo y posteriormente fueron encarcelados, al igual que los senadores estatales Clarence Mitchell III y Michael Mitchell de Maryland . Con participaciones no reveladas en Wedtech, utilizaron sus puestos para ayudar a Wedtech a obtener trabajo federal. [1] [2]
Otra figura clave en el escándalo fue el primo hermano de Paul Castellano , el mayor general Vito Castellano [3] , quien ocupó puestos clave en el capitolio de Albany , como ex comandante de la Guardia Nacional de Nueva York y ex jefe de gabinete del gobernador Mario Cuomo . [4]
Vito Castellano se declaró culpable de los cargos estatales de evasión fiscal en relación con los pagos de la Corporación Wedtech. El acusado de soborno fue Bernard C. Ehrlich, a quien Castellano había ascendido a oficial al mando de la 42 División de Infantería de la Guardia Nacional. [5]
Wedtech luego comenzó a extender su alcance a la Casa Blanca , utilizando a la secretaria de prensa del presidente Reagan, Lyn Nofziger , para contactar a la funcionaria de enlace público (y futura senadora) Elizabeth Dole .
A través de Dole, Wedtech ganó un contrato de 32 millones de dólares para producir motores pequeños para el ejército de los Estados Unidos . Este fue solo el primero de muchos acuerdos sin licitación que finalmente sumaron un total de 250 millones de dólares.
En los últimos años del segundo mandato de Reagan, los crímenes de Wedtech se habían vuelto demasiado numerosos para ocultarlos. El Congreso nombró un fiscal independiente , que más tarde acusó al fiscal general Edwin Meese de complicidad en el escándalo (su amigo íntimo había trabajado como lobista para la empresa y solicitó ayuda a Meese en cuestiones contractuales con Wedtech). Si bien Meese nunca fue condenado por ningún delito, renunció en 1988 cuando el fiscal independiente presentó el informe sobre Wedtech. [6]
El fiscal independiente James McKay nunca procesó ni solicitó la acusación de Meese, pero en su informe oficial, que todavía es confidencial, fue muy crítico de la ética de Meese e instó a que se investigara más a fondo el papel de Meese en ese escándalo y otros (como los esfuerzos de Meese para ayudar a Bechtel Corporation a construir un oleoducto para el Irak de Saddam Hussein ).
En total, más de 20 funcionarios del gobierno estatal, local y federal fueron condenados por delitos relacionados con el escándalo. Sin embargo, algunas de estas condenas fueron revocadas en apelación en 1991, cuando se determinó que Anthony Guariglia, expresidente de Wedtech y testigo estrella del gobierno, había cometido perjurio y que los fiscales tenían motivos para saber que lo estaba cometiendo. Guariglia había sido condenado por mentir sobre su decisión de dejar de jugar compulsivamente, y un tribunal de apelaciones determinó que el jurado probablemente habría desacreditado su testimonio si hubiera sabido del perjurio. [7]