Ernst Johann von Biron ( en alemán : Ernst Johann von Biron ; en ruso: Эрнст Иоганн Бирон ; 23 de noviembre [ OS 13 de noviembre] 1690 – 29 de diciembre [ OS 18 de diciembre] 1772) [2] fue duque de Curlandia y Semigalia de 1737 a 1740 y de nuevo de 1763 a 1769. También fue brevemente regente del Imperio ruso en 1740. [3]
Biron nació como Ernst Johann von Bühren en Kalnciems , Semigallia como segundo hijo del corneta Karl von [ cita requerida ] Bühren (1653-1733) y su esposa Katharina Hedwig von der Raab genannt Thülen (1660-1740). Su abuelo Carl Bühren (fallecido en 1674) había sido mozo de cuadra al servicio de Jacob Kettler , duque de Curlandia , y había recibido una pequeña propiedad de su amo, que heredó el padre de Biron y donde nació el propio Biron. [3] Recibió cierta educación en la academia de Königsberg , pero fue expulsado de allí por conducta desenfrenada. En 1714, se propuso buscar fortuna en Rusia y solicitó sin éxito un lugar en las oficinas de la princesa Carlota de Brunswick-Lüneburg , esposa del zarevich Alexei Petrovich . [3]
Tras fracasar en Rusia, Biron regresó después de un tiempo a Mitau (Curlandia), donde una de sus hermanas, que sirvió como dama de compañía de Ana, regente de Curlandia , se había convertido en la fantasía del ministro gobernante, Pedro Bestúzhev . Gracias a la intercesión de su hermana y al favor del ministro, Biron consiguió un lugar en la corte de Ana. Más tarde, durante la ausencia de su patrón, Biron, un tipo atractivo e insinuante, logró suplantarlo en el favor de Ana, e incluso consiguió la desgracia y el destierro de Bestúzhev y su familia. Desde este momento hasta el final de su vida, la influencia de Biron sobre Ana fue primordial, [3] y estaría en la cima de su vida durante el período en que ella gobernó Rusia como emperatriz Ana .
En 1723, Biron se casó con Benigna Gottlieb von Trotha gt Treyden (1703-1782), dama de compañía de la regente Ana e hija de un noble báltico. El matrimonio, que al parecer fue arreglado por Ana en un intento de ocultar su propia relación con Biron, resultó armonioso y feliz. Su esposa permaneció devota de Biron no solo durante sus años como favorita y confidente de Ana, sino también durante sus dos décadas de exilio en Siberia después de su muerte, que Benigna compartió con Biron. Tuvieron tres hijos juntos, un hijo, Pedro , príncipe de Curlandia, un hijo Karl Ernst von Biron (1728-1801) y una hija, Hedvig Elizabeth .
En 1730, Ana ascendió al trono ruso. Biron y su esposa se trasladaron a Moscú, conservando ambos su posición de consejero y dama de compañía, y recibieron muchos honores y riquezas. En la coronación de Ana (19 de mayo de 1730), Biron fue nombrado gran chambelán, conde del Imperio y se le concedió una finca en Wenden con una renta de 50.000 coronas al año. [3] Fue en esta ocasión cuando su nombre apareció por primera vez en los documentos de la corte como «Biron» (en lugar de «Biren»), y se dice que adoptó las armas de la Casa Ducal francesa de Biron, con la que de hecho no tenía la más mínima relación.
El Consejo del Imperio intentó conseguir de Ana una constitución aristocrática , pero ella aplastó a la poderosa nobleza, en particular a los Dolgorukis y los Galitsins, y depositó su confianza exclusivamente en Biron, que se convirtió en el gobernante del Imperio a todos los efectos prácticos. Su ascendencia sobre la emperatriz era inquebrantable y, siempre que era necesario, los enemigos y rivales de Biron eran barridos literalmente del camino; se dice que causó más de 1000 ejecuciones, mientras que el número de personas exiliadas por él a Siberia se estima entre 20.000 y 40.000. Mientras tanto, la gente común estaba aplastada por los impuestos. Los rusos han descrito este reinado como la Bironovshchina y el "yugo alemán". Sin embargo, demostró ser un administrador de considerable habilidad y mantuvo el orden en el Imperio en un momento en el que se podían haber esperado problemas, porque la línea principal de los Romanov ya estaba extinta, e incluso la emperatriz no tenía hijos o herederos definitivos.
Durante los últimos años del reinado de Ana en Rusia, Biron aumentó enormemente su poder y su riqueza. Sus aposentos en el palacio estaban contiguos a los de la emperatriz, y sus libreas, muebles y carruajes eran apenas menos caros o espléndidos que los de ella. La magnificencia de su vajilla asombraba al embajador francés, y los diamantes de su duquesa eran la envidia de los príncipes. Un departamento especial de estado se ocupaba de sus yeguas de cría y sus sementales. Tenía propiedades en todas partes. La mitad de los sobornos destinados a la corte rusa pasaban por sus arcas. [3]
El momento culminante de su ascenso se produjo en junio de 1737, cuando, al extinguirse la línea de Kettler, la nobleza (los "estados") de Curlandia se vio obligada a elegir a Biron como duque reinante. Ana había sido la esposa del penúltimo duque , cuyo sucesor, su tío Fernando , murió sin hijos ese año. Al estar extinta la dinastía Kettler, se pidió a los estados que eligieran un nuevo duque, y Ana propuso a Biron. Era casi tan impopular en Curlandia y Semigalia como en Rusia, y los estados se sentían mortificados ante la perspectiva de que este advenedizo ejerciera su poder sobre ellos, pero no era fácil contradecir la voluntad de la emperatriz. Aun así, se consideró necesario suministrar grandes sumas de dinero, contrabandeadas en Curlandia y Semigalia en forma de letras pagaderas en Ámsterdam al portador, para persuadir a los electores de que apoyaran la elección de Ana. [3] Había otra complicación: el ducado de Curlandia y Semigalia estaba entonces en disputa entre Polonia, Lituania y Rusia . Se emplearon ejércitos rusos para colocar a Augusto III, elector de Sajonia , en el trono polaco. A cambio, el elector prometió que Biron sería investido con el ducado de Curlandia y Semigalia. El emperador Carlos VI , subordinando todo a su Pragmática Sanción , aprobó de buen grado estos actos violentos, y el rey de Prusia fue comprado con ciertas concesiones territoriales. La investidura tuvo lugar en 1739 en Varsovia por autoridad del rey y el senado polacos.
Biron, que durante sus primeros años en el poder se mostró humilde, se volvió altivo y autoritario hacia el final del reinado de Ana. Esta conducta y la espantosa ejecución por cargos bastante dudosos de su antiguo protegido, el ministro del gabinete Artemy Volynsky (sobre la que insistió Biron), hicieron que Biron fuera impopular entre los rusos de todas las clases.
En su lecho de muerte, de muy mala gana y sólo por su urgente ruego, Ana nombró a Biron regente durante la minoría de edad del emperador bebé, Iván VI de Rusia . Su sentido común le decía que la única forma de salvar al hombre que amaba de la venganza de sus enemigos después de su muerte era facilitar a tiempo su descenso de su insostenible posición. [ cita requerida ] Finalmente, el 26 de octubre de 1740, una denominada "declaración positiva" firmada por 194 dignatarios, en nombre de la nación rusa, confirió la regencia a Biron. [3]
Anna murió el 28 de octubre. La regencia de Biron duró exactamente tres semanas: a medianoche del 19 de noviembre de 1740, su antiguo rival, el mariscal de campo Münnich , lo apresó en su dormitorio . Se nombró una comisión para juzgar su caso y lo condenó (11 de abril de 1741) a muerte por descuartizamiento. Sin embargo, esta sentencia fue conmutada por la clemencia de la nueva regente, Anna Leopoldovna , la madre de Iván VI, a destierro de por vida en Pelym , Siberia . Todas las vastas propiedades de Biron fueron confiscadas, incluidos sus diamantes, valorados en 600.000 libras esterlinas. [3] Una segunda revolución palaciega ocurrió poco después, y la nueva emperatriz, Isabel Petrovna , desterró a Münnich y permitió a Biron establecer su residencia en Yaroslavl .
Durante 22 años, el ex regente desapareció de los altos puestos de la historia. Reapareció por un breve momento en 1762, cuando el germanófilo Pedro III de Rusia lo convocó a la corte. En 1763, Catalina II de Rusia lo restableció en su ducado de Curlandia, que legó a su hijo Pedro en 1769. Los últimos años de su gobierno fueron justos e incluso benévolos, aunque algo autocráticos. Murió en el palacio de Rastrelli en Mitava , su capital, el 29 de diciembre de 1772. [3] Su esposa, que había sido su fiel compañera en todas sus tribulaciones, así como en su ascenso, lo sobrevivió diez años. Biron fue sucedido como duque de Curlandia por su hijo, Peter von Biron .
