El landgrave Ernesto de Hesse-Rheinfels-Rotenburg (8 de diciembre de 1623 - 2 de mayo de 1693) fue landgrave de Hesse-Rheinfels-Rotenburg desde 1649 hasta 1658 y, desde 1658 hasta su muerte, landgrave de Hesse-Rheinfels-Rotenburg. Debido a que sus hermanos murieron jóvenes, todos los landgraves posteriores del Barrio de Rotenburg son descendientes de Ernesto. Por lo tanto, Ernesto es conocido como el antepasado del Barrio católico de Rotenburg , un grupo de líneas menores de la Casa de Hesse .
Ernesto fue el undécimo hijo del segundo matrimonio del landgrave Mauricio de Hesse-Kassel (1572-1632) con Juliana de Nassau-Siegen (1587-1643). Era bisnieto de Felipe I "el Magnánimo" . El landgrave Ernesto se casó en 1647 en Fráncfort con la condesa María Leonor de Solms-Lich (1632-1689). Dos hijos de este matrimonio sobrevivieron a Ernesto: Guillermo (1648-1725) y Carlos (1649-1711), y una hija, Catalina (1655-1719), [1] que se casaría con un miembro de la aristocrática familia británica Pye, a través de Ricardo, el hijo de Sir Robert Pye .
Ernesto se formó como calvinista durante la Guerra de los Treinta Años . Realizó su Gran Viaje a Francia e Italia y luchó con Hesse-Kassel durante los últimos años de la guerra, por ejemplo en la Batalla de Nördlingen el 3 de agosto de 1645. En 1647, el ejército de la Landgravina Amalia Elisabeth reconquistó el Bajo Katzenelnbogen y lo devolvió a Hesse-Kassel. En 1649, Ernesto alcanzó la mayoría de edad y recibió el Bajo Katzenelnbogen. Esto lo convirtió en el fundador de la línea Hesse-Rheinfels. Hesse-Rheinfels no fue considerada soberana: permaneció bajo la soberanía de Hesse-Kassel, al igual que las otras partes del Barrio de Rotenburg. Los detalles de la relación entre Hesse-Rheinfels y Hesse-Kassel se establecieron en una serie de tratados de casas; sin embargo, a menudo surgieron disputas políticas y judiciales entre las dos casas.
Ernesto eligió el castillo de Burg Rheinfels , situado en la orilla izquierda del Rin, sobre St. Goar , y lo amplió hasta convertirlo en una imponente fortaleza . El nuevo landgrave hizo su entrada oficial en St. Goar el 30 de marzo de 1649. Las obras de construcción asociadas a la ampliación de su castillo y el hecho de que muchas autoridades del landgraviato residieran en Rheinfels contribuyeron de forma significativa al auge económico de St. Goar, que había sufrido duramente a causa de la Guerra de los Treinta Años.
Ernesto y su familia se convirtieron al catolicismo el 6 de enero de 1652 en Colonia. Sin embargo, no pudo hacer del catolicismo la religión oficial en su territorio, porque este se encontraba bajo la jurisdicción de Hesse-Kassel y su medio sobrino, el landgrave Guillermo VI, no permitió que Ernesto socavara su autoridad y se desviara del calvinismo , la religión oficial en Hesse-Kassel. En 1654 se llegó a un compromiso: el Tratado de Ravensburg permitió a Ernesto crear tres parroquias católicas en su landgraviato, en St. Goar , Nastätten y Langen-Schwalbach .
Tras la muerte de sus hermanos Federico en 1655 y Herman IV en 1658, heredó sus partes del barrio de Rotemburgo y se autodenominó Ernesto de Hesse-Rotemburgo-Rheinfels.
Ernesto estaba muy interesado en los asuntos religiosos y era también tolerante con la religión. En 1666, hizo imprimir el Libro de himnos de Rheinfelsen , que contenía himnos católicos, luteranos y reformados. Ernesto mantuvo correspondencia con los principales eruditos de su tiempo, como Gottfried Wilhelm Leibniz .
Ernesto murió en 1693 y fue enterrado, a petición suya, en la iglesia de peregrinación del monasterio de Bornhofen en Kamp-Bornhofen .