Landgrave Ernesto de Hesse-Rheinfels-Rotenburg (8 de diciembre de 1623 - 2 de mayo de 1693) fue Landgrave de Hesse-Rheinfels de 1649 a 1658 y desde 1658 hasta su muerte Landgrave de Hesse-Rheinfels-Rotenburg. Debido a que sus hermanos murieron jóvenes, todos los Landgraves posteriores del barrio de Rotenburg son descendientes de Ernest. Por lo tanto, Ernesto es conocido como el antepasado del Barrio Católico de Rotenburg , un grupo de líneas jóvenes de la Casa de Hesse .
Ernst fue el undécimo hijo del segundo matrimonio del landgrave Mauricio de Hesse-Kassel (1572-1632) con Juliana de Nassau-Siegen (1587-1643). Era bisnieto de Felipe I "el Magnánimo" . Landgrave Ernst se casó en 1647 en Frankfurt con la condesa María Leonor de Solms-Lich (1632-1689). Dos hijos de este matrimonio sobrevivieron a Ernest: William (1648-1725) y Charles (1649-1711), y una hija, Catherina (1655-1719), [1] que se casaría con un miembro de la aristocrática familia británica Pye, a través de Richard, el hijo. de Sir Robert Pye .
Ernest se crió como calvinista durante la Guerra de los Treinta Años . Hizo su Gran Viaje a Francia e Italia y luchó con Hesse-Kassel durante los últimos años de la guerra, por ejemplo en la batalla de Nördlingen el 3 de agosto de 1645. En 1647, el ejército de Landgravine Amalie Elisabeth reconquistó el Bajo Katzenelnbogen y regresó. a Hesse-Kassel. En 1649, Ernest alcanzó la mayoría de edad y recibió el Lower Katzenelnbogen. Esto lo convirtió en el fundador de la línea Hesse-Rheinfels. Hesse-Rheinfels no se consideraba soberano: permaneció bajo la soberanía de Hesse-Kassel, al igual que el resto del barrio de Rotenburg. Los detalles de la relación entre Hesse-Rheinfels y Hesse-Kassel se establecieron en una serie de tratados internos; sin embargo, a menudo surgieron disputas políticas y judiciales entre las dos cámaras.
Ernest eligió como residencia el castillo Burg Rheinfels , sobre St. Goar, en la margen izquierda del Rin, y amplió el castillo hasta convertirlo en una imponente fortaleza . El nuevo Landgrave hizo su entrada oficial en St. Goar el 30 de marzo de 1649. Las actividades de construcción asociadas con la ampliación de su castillo y el hecho de que muchas autoridades del landgraviate residieran en Rheinfels contribuyeron significativamente al auge económico de St. Goar, que había sufrió gravemente por la Guerra de los Treinta Años.
Ernesto y su familia se convirtieron al catolicismo el 6 de enero de 1652 en Colonia. Sin embargo, no pudo hacer del catolicismo la religión establecida en su territorio, porque estaba bajo la jurisdicción de Hesse-Kassel y su medio sobrino Landgrave Guillermo VI no permitiría que Ernesto socavara su autoridad y se desviara del calvinismo , la religión establecida en Hesse. -Kassel. En 1654 se llegó a un compromiso: el Tratado de Ravensburg permitió a Ernesto crear tres parroquias católicas en su landgraviate, en St. Goar , Nastätten y Langen-Schwalbach .
Tras la muerte de sus hermanos Federico en 1655 y Herman IV en 1658, heredó sus secciones del barrio de Rotenburg. Luego se llamó a sí mismo Ernesto de Hesse-Rotenburg-Rheinfels.
Ernest estaba muy interesado en los asuntos religiosos; también era religiosamente tolerante. En 1666, hizo imprimir el Libro de Himnos de Rheinfelsen , que contenía himnos católicos, luteranos y reformados. Ernest mantuvo correspondencia con los principales eruditos de su tiempo, como Gottfried Wilhelm Leibniz .
Ernest murió en 1693 y fue enterrado, a petición suya, en la iglesia de peregrinación del monasterio de Bornhofen en Kamp-Bornhofen .