Ernest Courant (26 de marzo de 1920 - 21 de abril de 2020) fue un físico de aceleradores estadounidense y un contribuyente fundamental a los conceptos modernos de aceleradores de partículas a gran escala . Su descubrimiento más notable fue su trabajo de 1952 con Milton S. Livingston y Hartland Snyder sobre el principio de enfoque fuerte , [2] un paso crítico en el desarrollo de aceleradores de partículas modernos como el sincrotrón , [3] [4] aunque este trabajo fue precedido por el de Nicolás Christofilos .
Courant era miembro de la Academia Nacional de Ciencias y permaneció activo como científico emérito distinguido en el Laboratorio Nacional Brookhaven . Participó en el trabajo de Brookhaven durante sesenta años y también fue mentor de varias generaciones de estudiantes. En este tipo de influencia académica generativa, se le puede comparar con su padre, el matemático Richard Courant . Cumplió 100 años en marzo de 2020 [5] y murió al mes siguiente. [6]
Courant nació el 26 de marzo de 1920 en Göttingen , Alemania, el primero de cuatro hijos de Richard Courant y Nerina Runge Courant, un año después de su matrimonio. [7]
Escribió que "llegó a la ciencia de forma natural". [8] Al padre de su madre, Carl Runge , se le atribuye el método de Runge-Kutta para soluciones numéricas de ecuaciones diferenciales. Un bisabuelo materno (suegro de Runge) fue Emil DuBois-Reymond , pionero en electrofisiología . La afinidad por las ciencias y las matemáticas se extendía más allá de su familia biológica. Entre los vecinos de la infancia de Ernest Courant se encontraban el matemático David Hilbert (director de tesis de su padre, en cuyo honor Ernest recibió el segundo nombre de David) y los físicos Max Born y James Franck . Además, los alumnos y colegas de su padre se hicieron amigos de la familia y la visitaban con frecuencia.
Los primeros intereses de Ernest se centraron en la química. "Tenía un laboratorio en casa lleno de tubos de ensayo, mecheros Bunsen y productos químicos. Una vez hubo un pequeño incendio (fácil de apagar), pero tuve una idea de cómo se armaban las cosas". [8]
Adolf Hitler llegó al poder en 1933 y el barrio y su sociedad intelectual quedaron trastornados, al igual que el departamento de matemáticas de la Universidad. El padre de Ernest había nacido en una familia judía de pequeños empresarios y ahora el nuevo régimen lo identificaba como judío e indeseable. [9] Expulsado de su puesto en la Universidad de Göttingen , Richard Courant tomó un puesto docente temporal en Inglaterra, y la familia abandonó Göttingen en favor de Cambridge durante unos meses. Advertida por un conocido nazi de que la tormenta antisemita no se calmaría sino que se intensificaría, la familia hizo planes para emigrar permanentemente. Regresaron sólo brevemente a Alemania antes de embarcarse hacia la ciudad de Nueva York, donde su padre había conseguido un puesto en la Universidad de Nueva York y visas de inmigración para Estados Unidos. Ernest se convirtió en ciudadano estadounidense en 1940.
Con un dominio fluido del inglés tanto desde sus primeras lecciones como desde su reciente período matriculado en la Perse School de Cambridge, Ernest fue aceptado en la Fieldston School de la School for Ethical Culture, con una beca, gracias a la intervención de un amigo de la familia (y ex alumno de Fieldston), J. .Robert Oppenheimer .
Courant se graduó en la Fieldston School en 1936, se licenció en física en Swarthmore College y obtuvo un doctorado. en física de la Universidad de Rochester en 1943.
Courant trabajó en el Laboratorio Nacional Brookhaven desde 1948, primero como científico asociado en la División de Sincrotrón de Protones. Recibió la titularidad en 1955 y fue ascendido a científico senior en 1960. Además, enseñó como profesor adjunto en la Universidad de Stony Brook de 1966 a 1986. [10]
Junto con Hartland Snyder , desarrolló los parámetros de Courant-Snyder , un método para analizar la distribución de partículas en un acelerador o línea de haz. [11]
Courant, ED (diciembre de 1968). "Aceleradores de Altas Intensidades y Altas Energías". Revisión anual de la ciencia nuclear . 18 : 435–464. Código bibliográfico : 1968ARNPS..18..435C. doi : 10.1146/annurev.ns.18.120168.002251 .Chao, A.; Courant, E. (2007). "Eco de giro en sincrotrones". Temas especiales de revisión física: aceleradores y haces . 10 (1): 014001. Código bibliográfico : 2007PhRvS..10a4001C. doi : 10.1103/PhysRevSTAB.10.014001 .