Ernestine Eckstein (23 de abril de 1941 - 15 de julio de 1992) fue una mujer afroamericana que ayudó a dirigir el movimiento por los derechos de lesbianas y gays en Estados Unidos durante la década de 1960. Fue líder del capítulo de Nueva York de Daughters of Bilitis (DOB). Su influencia ayudó al DOB a dejar de negociar con profesionales médicos y adoptar tácticas de manifestaciones públicas. Su comprensión y trabajo en el Movimiento por los Derechos Civiles aportó una valiosa experiencia en materia de protesta pública al movimiento de lesbianas y gays. Eckstein trabajó con activistas como Phyllis Lyon y Del Martin , Barbara Gittings , Franklin Kameny y Randy Wicker . En la década de 1970 se involucró en el movimiento feminista negro , en particular en la organización Mujeres Negras Organizadas para la Acción (BWOA).
Eckstein nació en Indiana en 1941. [1] Su nombre de pila era Ernestine Delois Eppenger, aunque todo su trabajo como activista lesbiana y gay se realizó bajo el nombre de Eckstein para protegerse de ser expuesta en círculos donde no era seguro ser abierto. [2] Se graduó de la Universidad de Indiana en Bloomington, Indiana en 1963. [3] Su título universitario fue en Periodismo de Revistas con especialización en Psicología y Ruso. [4] Se mudó a la ciudad de Nueva York poco después de graduarse en 1963, a la edad de veintidós años. Al mudarse, adquirió una identidad lesbiana y comenzó su activismo como lesbiana. [5] [6] Eckstein dice sobre su orientación sexual:
Eckstein comenzó a asistir a reuniones de la Sociedad Mattachine de Nueva York poco después de su llegada a la ciudad de Nueva York, lo que la llevó a su organización hermana DOB. [7] En 1965, los debates sobre la dirección del movimiento homófilo se estaban intensificando. Ese mismo año, Eckstein marchó en Filadelfia en el primer Día Anual de Recordatorio y frente a la Casa Blanca como la única persona de color en la manifestación. Los líderes de la “vieja guardia” de la Sociedad Mattachine original (a diferencia de la Sociedad Mattachine independiente de Washington que inició las protestas de 1965) querían continuar luchando por los derechos de los homosexuales a través de negociaciones con médicos y psicólogos, mientras que el ala activista más joven deseaba abordar la cuestión de la igualdad de derechos civiles para todas las partes. homosexuales ante el pueblo mediante el cabildeo ante funcionarios del gobierno y manifestaciones. Los psicólogos consideraron la homosexualidad como una enfermedad mental hasta 1973, cuando fue eliminada del Manual de Diagnóstico y Estadística en la tercera edición; Hasta ese momento, la homosexualidad se percibía como una enfermedad mental y, por lo tanto, algo que había que "arreglar". [8] Este debate fue igualmente fuerte dentro del DOB; El nombramiento de Eckstein como vicepresidente del capítulo de Nueva York del DOB indicó un impulso estratégico por parte del ala activista. Marcia M. Gallo escribe: “Su plan [el de Eckstein] era llegar a mujeres que veían la lucha gay vinculada a otras cuestiones de derechos civiles y esperaban que durante su tiempo como vicepresidenta del capítulo local ayudara a construir una sociedad más social. grupo orientado a la acción". [5]
Durante el tiempo que Eckstein estuvo involucrado en el DOB, hasta 1968, la “vieja guardia” todavía controlaba la organización. [9] En junio de 1965, DOB de hecho se retiró de la Organización Homófila de la Costa Este (ECHO) porque la coalición estaba aumentando su participación en las protestas por los derechos de lesbianas y gays. [10] Eckstein era una importante representante lesbiana del ala activista. Comprendió que estaba viviendo un enorme cambio táctico para los activistas gays y lesbianas y que era una batalla cuesta arriba. Dijo: “Creo que nuestro movimiento no está preparado para ninguna forma de desobediencia civil. Creo que esto solidificaría la resistencia a nuestra causa. Esta situación cambiará con el tiempo. Pero ahora no". [11]
Eckstein creía que debería concentrarse en "la discriminación por parte del gobierno en el empleo y el servicio militar, las leyes utilizadas contra los homosexuales" y "el rechazo de las iglesias" [12] .
Eckstein, al igual que el fundador del Partido Pantera Negra , Huey Newton , vio la conexión entre la lucha de los estadounidenses negros por la igualdad durante el Movimiento por los Derechos Civiles y la lucha de gays y lesbianas por la igualdad y fomentó la conexión. [13] Hasta el día de hoy, muchos grupos todavía no reconocen la conexión entre los derechos de los homosexuales y los derechos de las personas de color. No fue hasta 2012 [ cita necesaria ] que Ben Jealous , presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), declaró: "El matrimonio civil es un derecho civil y una cuestión de derecho civil", confirmando que los derechos LGBT ahora son reconocidas como luchas por los derechos civiles por la NAACP. [14]
Frank Kameny fue una de las figuras más importantes del movimiento estadounidense por los derechos de los homosexuales, cofundó la Sociedad Mattachine de Washington (MSW) e, inspirado por la creación de Stokely Carmichael de la frase Black is beautiful , creó el lema “Gay is Good”. para el movimiento por los derechos civiles de los homosexuales.
A finales de 1965 y principios de 1966, Ernestine Eckstein y Frank Kameny mantuvieron correspondencia mediante cartas sobre el deseo de Eckstein de llevar a Kameny a hablar el 17 de abril de 1966 en la sede del DOB en la ciudad de Nueva York. Eckstein quería que la ayuda de Kameny reforzara ante los funcionarios y miembros del DOB la necesidad de activismo y estrategias y tácticas activistas para hacer avanzar el movimiento de lesbianas y gays. Eckstein, escribiendo a Kameny el 12 de febrero de 1966, dijo: “Quiero que seas lo suficientemente libre para decir lo que quieras, por así decirlo, sobre cualquier aspecto del movimiento. Tengan en cuenta mi objetivo particular: lograr que estas personas se den cuenta de que existe algo llamado movimiento homófilo y posiblemente comiencen a desarrollar un concepto más completo de sí mismos como parte de él”. Sin embargo, en una carta fechada el 17 de febrero de 1966, Eckstein informa a Kameny que la organización DOB había decidido retirar la invitación a Kameny para hablar en el DOB. [15]
Después de tres años en Nueva York con el DOB, Eckstein se mudó al norte de California para "centrarse en cuestiones de justicia social... [ella] se unió a Mujeres Negras Organizadas para la Acción... a principios de la década de 1970". [16] Se sabe mucho menos sobre Eckstein después de que ella se fue Nueva York Las entrevistas con miembros anteriores del DOB revelaron que “Eckstein se había cansado de todas las disputas y desacuerdos políticos dentro del DOB sobre estrategias y tácticas” y quería “más organización política”. Dejó el movimiento en la costa este por otro trabajo político en defensa de las mujeres de color en California [17] .
La participación de Eckstein en el activismo político comenzó en el Movimiento de Derechos Civiles en el estado de Indiana, como funcionario del capítulo de la NAACP. [18] Pero Eckstein entendió que organizaciones como NAACP estaban “estructuradas teniendo en mente a los liberales blancos” y se unió a organizaciones más progresistas como el Congreso sobre Igualdad Racial (CORE) una vez que se mudó a Nueva York. [19]
Al mudarse a la costa oeste, Eckstein se unió al grupo activista radical Mujeres Negras Organizadas para la Acción (BWOA). BWOA fue una organización de San Francisco cofundada colectivamente en 1973 por quince mujeres, entre ellas Aileen Hernandez , Patsy Fulcher y Eleanor Spikes. [19] La organización, "formada en el Área de la Bahía de San Francisco en respuesta a la falta de representación de las mujeres negras en la organización de mujeres locales". [19] El grupo surgió de Mujeres Negras Organizadas para la Acción Política (BWOPA). funcionó en una función auxiliar de recaudación de fondos para hombres de color que se postulaban para cargos públicos y tenía muchos miembros que querían pasar a un espacio definido explícitamente por las preocupaciones de las mujeres negras “Aunque los miembros tenían fuertes raíces en el Movimiento de Derechos Civiles... más que cualquiera de los miembros. otras organizaciones, BWOA muestra un vínculo claro con el movimiento de mujeres". [20]
El hecho de que Eckstein decidiera unirse a BWOA refleja sus creencias políticas radicales. La organización tenía un modelo verdaderamente progresista de responsabilidad colectiva y filosofía política. “La organización se estructuró de manera que el liderazgo, el trabajo y la participación comunitaria fueran compartidos entre los miembros dispuestos a participar, y se utilizó “un sistema de tres coordinadores por un período de tres meses”. [21] Esto creó un énfasis en fomentar a las mujeres negras como líderes y al mismo tiempo evitar una jerarquía entre las activistas negras. Esta era una estructura poco común en comparación con organizaciones hermanas. [19]
Los mandatos de tres meses fueron parte de una perspectiva política más amplia de la organización que no exigía que sus miembros mantuvieran posturas específicas sobre cuestiones políticas. La historiadora Kimberly Springer escribe: “Los miembros eran libres de elegir las actividades en las que participarían y no estaban obligados a suscribirse a una perspectiva política dictada por la organización. …La supervivencia de las comunidades negras… no dependía de una solución sino de la conciencia política consciente y consistente de los miembros de las comunidades". [22]
La Declaración de Propósito de BWOA dice:
El uso cuidadoso por parte de la organización de términos como “feminista” y “negro”, que potencialmente podrían alienar o dividir a sus miembros, fomentó la atmósfera no jerárquica. Springer escribe: “La BWOA subvirtió la discriminación dentro de las comunidades negras basada en el color, la apariencia física o la clase al dar la bienvenida a todas las mujeres negras a la organización. La organización se centró en el activismo, más que en construcciones sociales de belleza o clase social. ... El hecho de que BWOA evitara la etiqueta 'feminismo' mientras practicaba el feminismo fue indicativo de futuros desarrollos en la organización feminista negra". [19]
La BWOA duró de 1973 a 1980 con 400 miembros en su apogeo. [24] No hubo un solo factor que causó que el grupo dejara de reunirse activamente, pero el aumento del conservadurismo con la elección de Ronald Reagan como presidente en 1980 hizo que los miembros "determinaran que las estrategias de la década de 1960 no serían efectivas". [24] Uno Un factor inusual en la participación de Eckstein en BWOA es que "no cuestionó el heterosexismo como una fuerza opresiva en la vida de las mujeres negras". [25]
Eckstein fue una de las pensadoras más progresistas de su tiempo en el movimiento político de gays y lesbianas, así como en el movimiento feminista negro. Su comprensión de los éxitos del Movimiento por los Derechos Civiles influyó en sus creencias sobre la organización política. Ella vio las manifestaciones como " uno de los primeros pasos hacia el cambio de la sociedad " . Luchando con la acción directa como una táctica factible, Eckstein dijo: "Los piquetes ahora los considero casi un acto conservador. El homosexual tiene que llamar la atención sobre el hecho de que se ha actuado injustamente sobre él. Esto es lo que hizo el negro". [27]
En un momento en que gran parte del activismo relacionado con los derechos de lesbianas y gays se hacía para, por y alrededor de los blancos, Eckstein lideraba un capítulo DOB extremadamente activo, de mayoría blanca, y abogaba por una política basada en coaliciones. Ella entendió que sus puntos de vista provenían de lo que podría describirse como un análisis más inclusivo que el de muchos activistas homosexuales o lesbianas blancos que a menudo solo trabajaban en torno a cuestiones de homosexuales o lesbianas. Ella dijo: “Creo que si nos encontramos en el terreno común de nuestra posición injusta en la sociedad, entonces podemos partir de ahí. Este es un nuevo marco de referencia, casi una nueva forma de pensar, para algunos". [28]
Las creencias de Eckstein sobre el trabajo y la organización de coaliciones políticas diferían de las de muchos otros gays y lesbianas de tendencia separatista en la década de 1960. Eckstein dijo:
Gran parte de lo que se sabe sobre las creencias y la vida de Eckstein proviene de una entrevista en The Ladder en junio de 1966. Eckstein fue una de las dos mujeres de color que aparecieron en la portada de esta histórica publicación política lésbica. No se debe subestimar la importancia del número de Eckstein de The Ladder : “Su imagen en la portada y sus ideas a lo largo de las páginas de The Ladder ayudaron en gran medida a complicar las nociones sobre los tipos de mujeres que participaban en la DOB y ampliaron las definiciones de lesbiana. identidad". [ Esta cita necesita una cita ] [29] Su cobertura en The Ladder es el único artículo publicado conocido que presenta sustancialmente a Eckstein.
En este momento prácticamente no se sabe nada de la vida de Eckstein después de que ella se convirtió en parte de BWOA. Según el Índice de Defunciones del Seguro Social , Ernestine Eckstein (Ernestine D. Eppenger) murió en San Pablo, California en 1992. [30]
El episodio 9 de la temporada 4 del podcast Making Gay History trata sobre Eckstein. [31]