Sir Ernest Beachcroft Beckwith Towse , VC , KCVO , CBE (23 de abril de 1864 - 21 de junio de 1948 ) fue un oficial del ejército británico inglés y activista a favor de los ciegos. Recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Towse, hijo de un abogado, nació en Londres y se educó en Stubbington House School , Gosport y Wellington College, Berkshire . En 1883 se unió al 3.er Batallón ( Milicia ) de los Seaforth Highlanders y fue ascendido a teniente en diciembre de 1885. En 1886 se transfirió a los Gordon Highlanders . [1] Se distinguió con la Expedición Chitral en 1895 , fue ascendido a capitán el 20 de mayo de 1896 y sirvió en la Campaña de Tirah en la frontera noroeste de la India en 1898. [2]
Después del estallido de la Segunda Guerra Bóer en octubre de 1899, su batallón fue enviado a Sudáfrica . Formaron parte de una gran fuerza enviada para aliviar el asedio de Kimberley y participaron en la batalla de Magersfontein del 10 al 11 de diciembre de 1899, en la que la fuerza bóer defensora derrotó a los británicos que avanzaban, causando numerosas bajas. Towse fue mencionado en el despacho de Lord Methuen que describe la batalla. [3]
Towse tenía 35 años y era capitán del 1.er Batallón, The Gordon Highlanders, durante la Segunda Guerra Bóer cuando los siguientes hechos condujeron a la concesión de la Cruz Victoria:
El 11 de diciembre de 1899, en la acción de Magersfontein , el oficial al mando llamó la atención del capitán Towse por su valentía y devoción al ayudar al difunto coronel Downman, cuando estaba mortalmente herido, en el retiro y en su esfuerzo, cuando estaba cerca de el frente de la línea de fuego, para llevar al coronel Downman a la espalda; pero al ver que esto no era posible, el capitán Towse lo apoyó hasta que se unieron el sargento de color Nelson y el cabo Hodgson. El 30 de abril de 1900, el capitán Towse, con doce hombres, tomó una posición en la cima del monte Thaba, lejos de todo apoyo. Una fuerza de unos 150 bóers intentó apoderarse de la misma meseta, sin que ninguno de los bandos pareciera ver al otro hasta que estuvieron a sólo 100 metros de distancia. Luego, algunos de los bóers se acercaron a 40 metros del capitán Towse y su grupo y le pidieron que se rindiera. Inmediatamente hizo que sus hombres abrieran fuego y siguió disparando hasta que resultó gravemente herido (ambos ojos destrozados), logrando ahuyentar a los bóers. La valentía de este oficial al atacar vigorosamente al enemigo (pues no sólo disparó, sino que cargó hacia adelante) salvó la situación, a pesar de la superioridad numérica de los bóers. [4]
El disparo que cegó a Towse fue realizado por el voluntario ruso Yevgeny Maximov , que luchaba con Towse durante la acción en el monte Thaba. [5] Se dice que la reina Victoria derramó lágrimas al fijar la decoración. Posiblemente a instancias suyas, la Oficina de Guerra otorgó a Towse una pensión especial por heridas de 300 libras esterlinas al año. [ cita necesaria ]
Se retiró del ejército en febrero de 1902, [6] pero el rey Eduardo VII lo nombró miembro del Honorable Cuerpo de Caballeros de Armas de Su Majestad el 1 de enero de 1903. [7]
La acción de VC de Towse lo dejó ciego y pasó gran parte del resto de su vida trabajando con ciegos. Sirvió en la Primera Guerra Mundial como oficial de estado mayor trabajando con los heridos en hospitales de bases en Francia y Bélgica, además de promover el bienestar de ex militares ciegos. [1] Towse fue presidente de la Asociación Británica y Extranjera de Ciegos , fundó el Fondo Británico Inalámbrico para Ciegos en 1928 [8] y fue fideicomisario de la Asociación para la Promoción del Bienestar General de los Ciegos (GWB, ahora conocida como CLARITY - Empleo para personas ciegas ). Otorgó a GWB una subvención de 500 libras esterlinas, lo que les permitió empezar a fabricar jabón. [9]
En 1940 puso su casa a disposición como centro de rehabilitación para civiles cegados por los ataques aéreos. [1] Su hermana, Beatrice Julia Beckwith Towse, era miembro del comité de la organización Disabled Officers Garden Homes (anteriormente Ex-Officers Direct Supply Association); ella vivió con él después de su lesión. [10]
Entre otros nombramientos, Towse fue vicepresidente nacional de la Legión Británica desde 1927 y vicepresidente de St Dunstans (ahora Blind Veterans UK) desde 1946, ocupando ambos cargos hasta su muerte en 1948 .
El mayor de gaita George S. McLennan (1884-1929) de los Gordon Highlanders compuso la marcha de 2/4 "Capitán EBB Towse, VC" en su honor. [11]
Su Victoria Cross se exhibe en el Museo Gordon Highlanders , Aberdeen, Escocia. [12]
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Fuente: [13] [14]
Towse también recibió otros honores, incluido el de sargento de armas ordinario de la reina (nombrado en 1900); miembro del Honorable Cuerpo de Caballeros de Armas (1903-1939); y también fue miembro de la Compañía de Pescaderos y del tribunal de la Compañía de Trabajadores del Pañuelo . [1]