Sir Ernest Marsden CMG CBE MC FRS (19 de febrero de 1889 - 15 de diciembre de 1970) fue un físico anglo-neozelandés . Es reconocido internacionalmente por sus contribuciones a la ciencia mientras trabajaba con Ernest Rutherford , lo que condujo al descubrimiento de nuevas teorías sobre la estructura del átomo. En su trabajo posterior en Nueva Zelanda, Marsden se convirtió en un miembro importante de la comunidad científica, al tiempo que mantenía estrechos vínculos con el Reino Unido.
Nacido en Manchester , hijo de Thomas Marsden y Phoebe Holden, Marsden vivió en Rishton y asistió a la Queen Elizabeth's Grammar School, Blackburn , donde un trofeo interescolar que recompensa la excelencia académica ('The Marsden Merit Trophy') lleva su nombre. [2]
En 1909, cuando tenía 20 años y estudiaba en la Universidad de Manchester , conoció a Ernest Rutherford y comenzó a trabajar con él. [3] Mientras aún era estudiante, realizó el famoso experimento de Geiger-Marsden , también llamado experimento de la lámina de oro, junto con Hans Geiger bajo la supervisión de Rutherford. Este experimento condujo a la nueva teoría de Rutherford sobre la estructura del átomo, con una concentración centralizada de masa y carga positiva rodeada de espacio vacío y un mar de electrones en órbita con carga negativa. [4] Rutherford más tarde describió esto como "casi tan increíble como si dispararas un proyectil de 15 pulgadas a un trozo de papel de seda y volviera a golpearte". [5]
El aparato utilizado en el experimento fue una versión temprana de lo que luego se convertiría en el contador Geiger . [6]
En 1915 se trasladó al Victoria University College en Wellington, Nueva Zelanda, para reemplazar a Thomas Laby como profesor de Física; Rutherford recomendó su nombramiento allí.
Marsden sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial como ingeniero real en una sección especial de detección de sonido y fue galardonado con la Cruz Militar en los honores del cumpleaños del Rey de 1919 .
En 1922, Marsden abandonó su puesto de profesor de física y se dedicó a la burocracia. Fue nombrado subdirector de Educación antes de aceptar el puesto de secretario del nuevo Departamento de Investigación Científica e Industrial (DSIR) de Nueva Zelanda en 1926. El nuevo Departamento se centraba en ayudar a las industrias primarias y Marsden trabajó para organizar la investigación, en particular en el área de la agricultura . [3]
Marsden inició una serie de proyectos que mantuvieron a Nueva Zelanda en contacto con los avances internacionales en el campo de la radiación y las ciencias nucleares. En 1939 fue pionero en el uso no médico de radioisótopos en Nueva Zelanda y realizó una serie de experimentos para determinar el papel del cobalto en el metabolismo animal. [4]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Marsden recibió el título de Director de Desarrollos Científicos y se le encargó movilizar la mano de obra científica de Nueva Zelanda. [7] Durante la guerra trabajó en la investigación sobre radares y creó un equipo para desarrollar el equipo de radar para su uso en el Pacífico. Marsden también utilizó sus conexiones científicas para formar un equipo de jóvenes científicos neozelandeses que participarían en el Proyecto Manhattan estadounidense para desarrollar la bomba nuclear e iniciaron la búsqueda de uranio, la materia prima necesaria para los proyectos nucleares, en Nueva Zelanda. [8]
Marsden tenía una visión de posguerra de una Nueva Zelanda nuclear, con científicos trabajando en investigaciones utilizando reactores nucleares locales y desarrollando conexiones con el programa de energía nuclear y armas británico. Si bien esta visión no se hizo realidad por completo, en 1946 estableció un equipo de científicos para llevar a cabo investigaciones sobre energía atómica y la aplicación de la ciencia nuclear a problemas en la agricultura, la salud y la industria. Los vínculos entre Marsden y la comunidad científica en Gran Bretaña siguieron siendo fuertes y en 1947 se convirtió en el oficial de enlace científico del DSIR en Londres . [8]
Marsden se retiró en 1954 y regresó a Wellington, donde continuó trabajando y viajando mucho, prestando servicios en varios comités y realizando investigaciones sobre la radiactividad ambiental. A medida que sus estudios se dirigían al impacto de la lluvia radiactiva de las bombas radiactivas, Marsden comenzó a oponerse a las pruebas y el desarrollo de armas nucleares. [4] Si bien Marsden tuvo un papel importante en el establecimiento y el fomento de la ciencia nuclear en Nueva Zelanda, su papel de hablar en contra del desarrollo y las pruebas de armas nucleares (que solo hizo después de que se completara el programa británico de pruebas nucleares) es menos conocido.
En 1966, el mismo año en que Francia comenzó a probar bombas nucleares en el Pacífico, Marsden sufrió un derrame cerebral que lo dejó confinado a una silla de ruedas. Más tarde murió en su casa de Lowry Bay, Lower Hutt, en las costas del puerto de Wellington, en 1970.
Marsden se casó con Margaret Sutcliffe, una maestra de escuela, en 1913. Tuvieron dos hijos juntos, un niño y una niña. Después de la jubilación definitiva de Marsden en Nueva Zelanda, Maggie (que sufría una enfermedad cardíaca) murió el 7 de noviembre de 1956. Dos años más tarde, Marsden se volvió a casar y el 26 de junio de 1958, Joyce Winifred Chote, que era 30 años menor que él, se convirtió en su esposa. Ella lo ayudó en sus años restantes, acompañándolo en sus viajes y apoyándolo durante su investigación. [2]
Los reconocimientos profesionales de Marsden incluyen la membresía en la Royal Society [1] de Londres en 1946, la presidencia de la Royal Society de Nueva Zelanda en 1947 y la Rutherford Memorial Lecture en 1948. En 1961 presidió la Rutherford Jubilee Conference en Manchester, que celebró los 50 años desde el descubrimiento del núcleo atómico por parte de Rutherford.
En 1935, fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V [9] y nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Jubileo de Plata y del Cumpleaños del Rey . [10] Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1946 [11] y Caballero Licenciado en los Honores de Año Nuevo de 1958 , por sus servicios a la ciencia. [12]
El Fondo Marsden para la investigación básica en Nueva Zelanda se creó en 1994.
La Universidad Massey ha bautizado con su nombre una importante sala de conferencias. [13]
