Ernest Frederick " Fred " Roots OC FRSC (5 de julio de 1923 - 18 de octubre de 2016) [1] fue un geólogo, explorador polar, educador y servidor público canadiense. Después de graduarse con una licenciatura y una maestría en geología de la Universidad de Columbia Británica y un doctorado de la Universidad de Princeton , Roots se unió al Instituto de Investigación Polar Scott y fue nombrado geólogo jefe de la expedición antártica noruego-británica-sueca de 1949 a 1952 . Durante la expedición, además de innovadores estudios de investigación geológica y glaciológica, realizó un viaje de 189 días en un trineo tirado por perros sin apoyo a través del continente; un récord que aún se mantenía en el momento de su muerte, más de seis décadas después. A su regreso a Canadá se unió al Servicio Geológico de Canadá , donde trabajó como geólogo de campo hasta 1958, cuando se fue para ayudar a fundar el Programa de Plataforma Continental Polar. Después de 14 años con PCSP, Roots se fue para actuar como asesor científico del recién creado Departamento de Medio Ambiente federal, donde permaneció en el personal hasta 1989. Después de jubilarse, Roots siguió siendo un participante activo en la investigación polar y también se convirtió en un mentor clave dentro el programa educativo Estudiantes sobre Hielo . Continuó participando en expediciones para Estudiantes sobre Hielo hasta bien entrada su décima década, siendo la última en Groenlandia sólo dos meses antes de su muerte.
Fred Roots nació en Salmon Arm , [2] en el país Shuswap del sur de Columbia Británica , Canadá, el 5 de julio de 1923. [1] Fue el segundo hijo de Margaret y Ernest Roots. Su padre era ingeniero en Canadian Pacific Railway y, cuando Fred era un niño pequeño, la familia se mudó a Banff, Alberta , cuando Ernest fue nombrado ingeniero jefe en el hotel Banff Springs de la compañía . [3] Como resultado, Roots pasó gran parte de su infancia rodeado por las altas montañas de las Montañas Rocosas canadienses . [4] Crecer entre las montañas inculcó en Roots un amor duradero por la exploración al aire libre y la geología.
Sin embargo, cuando Roots tenía sólo ocho años, su padre murió de fiebre tifoidea , dejando a su madre a cargo de criar sola a los tres hijos de la familia. [3] Cuando era un joven estudiante de secundaria, Roots fue designado observador meteorológico asistente para el Parque Nacional Banff . Sus funciones consistían en subir a la cima de una montaña dentro del parque, para dar servicio a la estación de observación meteorológica ubicada allí. Más adelante en su carrera en la escuela secundaria se mudó al oeste, a Vancouver, y completó sus estudios en Vancouver Technical College. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial estudió en la Universidad de Columbia Británica , donde se graduó con una licenciatura en ingeniería geológica. Permaneció en la misma institución para continuar su educación de posgrado y completó una tesis de maestría sobre la geología del área cartográfica del lago Aiken, en las montañas Cassiar del norte de la Columbia Británica, en 1947. [5] Fue durante este trabajo que Primero se involucró con el Servicio Geológico de Canadá (GSC), mientras trabajaba junto con el geólogo del personal del estudio, JE Armstrong, para mapear el distrito rico en minerales. El mismo distrito le proporcionó el tema de su investigación doctoral que siguió en la Universidad de Princeton , de donde se graduó con un doctorado. Licenciatura en 1950. [6]
En 1949, a la edad de 26 años, Roots fue nombrado Geólogo Jefe de la Expedición Antártica Noruego-Británica-Sueca , la primera expedición exploratoria a la Antártida que involucró a un equipo internacional de científicos. [7] La función de Roots era estudiar la geología de la Tierra de la Reina Maud , que, según demostró, era una parte conjugada de la costa este del sur de África y que alguna vez estuvo unida a ella. [8] [9] Además de sus observaciones geológicas, Roots también ayudó a demostrar que los glaciares de la Antártida alguna vez habían sido mucho más extensos y que el fenómeno del cambio climático fue un efecto global y no se limitó a lugares discretos. Durante el transcurso de la expedición, Roots emprendió un viaje de 189 días en un trineo tirado por perros sin asistencia a través del continente. Esta hazaña de resistencia siguió siendo un récord incluso en el momento de su muerte, más de seis décadas después. [2] Durante el resto de su vida, Roots usó regularmente un cinturón hecho de cuero extraído de las huellas de su perro guía de esa expedición, Rachel. [2]
Tras su regreso del hemisferio sur en 1952, Roots completó el resto de su beca en el Instituto de Investigación Polar Scott de la Universidad de Cambridge . Fue durante este tiempo que conoció y se enamoró de una de las bibliotecarias del Instituto, June Blomfield, ella misma una geógrafa altamente educada y una apasionada de la naturaleza. [3]
Al final de su beca en Cambridge, Roots fue nombrado geólogo de campo en el GSC, con sede en la oficina central del estudio en Ottawa , Ontario. Su primera publicación importante para la encuesta en 1953 fue esencialmente una reelaboración de su extensa investigación en las Montañas Cassiar, realizada durante sus estudios de maestría y doctorado, pero rápidamente se convirtió en parte de los programas activos de investigación de campo del GSC en ese momento. Fred y June finalmente se casaron en 1955 y June se mudó a Canadá para estar con su nuevo esposo.
Bajo YO Fortier , fue codirector de la Operación Franklin del GSC en 1955, que estableció por primera vez el potencial de depósitos económicos de petróleo en las islas altas del Ártico de Canadá. [10] Entre 1956 y 1958, Roots fue, a su vez, jefe de la Operación Stikine, el primer intento sistemático del GSC de mapear la geología de la parte norte de la Cordillera canadiense de la Columbia Británica y el Yukón . [10]
En 1958, Roots dejó el GSC para convertirse en el director fundador del nuevo Programa de Plataforma Continental Polar (PCSP) del Gobierno de Canadá. PCSP se creó para promover la investigación en el norte ártico de Canadá, principalmente brindando apoyo logístico y práctico a los científicos gubernamentales y académicos activos en el área, y Roots había sido en gran medida responsable de concebir y establecer la novedosa organización. [9] Durante su tiempo con PCSP, Roots fue una parte clave del equipo que describió la necesidad de un establecimiento permanente para realizar investigaciones en los campos de hielo del Parque Nacional Kluane en el suroeste de Yukon, parte del campo de hielo no polar más grande del mundo. En los años siguientes, la Estación de Investigación del Lago Kluane también se convirtió en un centro de exploración en todo el norte de Canadá, y el propio Roots la utilizó como base desde la cual organizar expediciones a través de las Montañas de San Elías , la cadena montañosa más alta de Canadá, como parte de la cadena canadiense. Celebraciones del centenario en 1967. [11] Roots se desempeñó como director de PCSP durante 14 años, hasta 1971, cuando lo dejó para unirse a lo que eventualmente se convertiría en Environment Canada .
En ese momento, el departamento gubernamental recién creado se encontraba en un estado de cambio. Como asesor científico del Ministro de Medio Ambiente , Roots jugó un papel decisivo a la hora de ayudar a diseñar la estructura y los objetivos del departamento, y se le atribuye haberle otorgado "la credibilidad científica, la autoridad moral y el conocimiento que le permitieron desempeñar su papel". [12] Permaneció en Environment Canada hasta su jubilación del servicio público en 1989, y posteriormente mantuvo un puesto en el departamento como científico emérito y asesor hasta 2003. [3]
Después de su jubilación, Roots y su esposa regresaron a Columbia Británica desde su casa en Gatineau , Quebec .
A mediados de la década de 1990, en una reunión de la Comisión Polar Canadiense en Ottawa, Roots conoció al explorador y educador Geoff Green. En ese momento, Green estaba intentando lanzar una nueva iniciativa educativa destinada a brindar oportunidades a los estudiantes de secundaria para visitar y explorar las regiones polares. El plan, Students on Ice , tocó la fibra sensible de Roots y acordó apoyar su formación. Green le ha dado crédito a Roots por ser uno de los "padres fundadores" del programa. [2] Durante las siguientes dos décadas, Roots participó en muchas expediciones polares para Students on Ice y actuó como mentor de cientos de estudiantes de todo el mundo.
La última exploración del Ártico de Roots fue como parte de una expedición de Estudiantes sobre Hielo a Groenlandia en agosto de 2016. Más tarde, ese mismo mes, viajó a Nueva York para recibir la Medalla del Explorers Club de The Explorers Club . Entre los ganadores anteriores del premio se encuentran los exploradores Sir Edmund Hillary y Roald Amundsen , la primatóloga Jane Goodall y el astronauta Neil Armstrong . [2]
EF "Fred" Roots murió pacíficamente mientras dormía en su casa de East Sooke en la isla de Vancouver , Columbia Británica, el 18 de octubre de 2016. Tenía 93 años. Le sobrevivieron June y cuatro de sus cinco hijos. Ese mismo año falleció antes que su hijo, Charlie Roots, quien había sido geólogo y explorador del Servicio Geológico de Canadá.
Durante el transcurso de su carrera investigadora, después de su jubilación, y en reconocimiento a su exploración en las regiones polares norte y sur, varias sociedades y asociaciones académicas confirieron distinciones a Roots:
En reconocimiento a su servicio ejemplar en la exploración e investigación científica del continente antártico, varios lugares y accidentes geográficos de la masa continental han sido nombrados en honor a Roots. Roots Heights ( noruego : Rootshorga ; 72°37′S 00°27′E / 72.617°S 0.450°E / -72.617; 0.450 ), nombrado en 1966, es un área de terreno elevado en la cima de un hielo -Montaña libre y de cima plana, aproximadamente en el centro de las montañas Sverdrup de la Tierra de la Reina Maud. [15] En el lado occidental de Roots Heights hay un gran circo glacial , llamado Fred Cirque ( noruego : Fredbotnen ; 72°34′S 00°25′E / 72.567°S 0.417°E / -72.567; 0.417 ) también en 1966. [16] Ambas características fueron cartografiadas por cartógrafos noruegos durante el transcurso de la expedición antártica noruego-británica-sueca de la cual Roots fue el geólogo jefe. Múltiples artículos biográficos y obituarios afirman que toda una cadena de montañas en la Antártida lleva el nombre de Roots, pero no parece haber evidencia de esto en los nomenclátores ni en los directorios de nombres geográficos.
Durante la investigación de su tesis de maestría en el área del lago Aiken en el norte de Columbia Británica, Roots recolectó muestras de fósiles para ayudar en la correlación y datación de las diversas unidades de roca que examinó allí. Una de estas muestras contenía una fauna de arrecifes de esponjas que incluía una especie de Archaeocyatha que aún no había sido descrita formalmente. Afortunadamente para Roots, en la facultad del Departamento de Geología de la Universidad de Columbia Británica estaba Vladimir Okulitch, un paleontólogo especializado en fósiles de Archaeocytha. Okulitch nombró a la especie Protopharetra Rootsi , que significa "primer carcaj de las raíces ", [17] reconociendo tanto al buscador del fósil como su forma.
