El grupo de reconocimiento de largo alcance Erna ( en estonio : Erna luuregrupp ) fue una unidad del ejército finlandés compuesta por voluntarios estonios que cumplieron tareas de reconocimiento en Estonia tras las líneas del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad fue formada por la inteligencia militar finlandesa con la asistencia de la inteligencia militar alemana para operaciones de reconocimiento. [1]
Tras la ocupación soviética de Estonia en 1940, cientos de estonios se marcharon a Finlandia en lugar de aceptar el régimen soviético. En la primavera de 1941, el agregado militar estonio en Finlandia, el mayor Aksel Kristian, compiló una lista de estonios en Finlandia que querían liberar su patria. Posteriormente, la inteligencia finlandesa reclutó a 15 voluntarios y comenzó a entrenarlos en la isla de Staffan en Soukka , Espoo .
El 22 de junio de 1941, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética en la Operación Barbarroja . [2] Finlandia volvió a entrar en la guerra en alianza con Alemania en la Guerra de Continuación . Los estonios que vivían en Finlandia se reunieron en Helsinki para establecer una unidad voluntaria para ir a Estonia. [2] El comandante del pelotón era el coronel Henn-Ants Kurg [2] del ejército estonio, que había sido el último agregado militar estonio en Francia.
Los alemanes dieron al grupo el nombre de "Erna". [2] Dos oficiales de enlace alemanes, el Oberleutnant Reinhardt y el Sonderführer Schwarze, también se unieron al grupo. [2] Erna estaba armada y vestía el uniforme del ejército finlandés. [3] Los dos alemanes a cargo querían que Erna jurara lealtad al Führer . Sin embargo, el coronel Kurg se opuso firmemente a esto; [2] insistió en que no eran alemanes sino voluntarios estonios, dispuestos a cooperar, pero sin ningún compromiso con Hitler . [2] Se llegó a un acuerdo de que, al estar al servicio del ejército finlandés, Erna debía prestar juramento de lealtad a Finlandia. En consecuencia, el 24 de julio de 1941, los 15 hombres especialmente entrenados y los 52 voluntarios prestaron juramento de lealtad a Finlandia. [2]
En la noche del 10 de julio, el pelotón realizó un desembarco marítimo en la costa norte de Estonia con 42 hombres que llegaron a tierra y se escondieron en los pantanos de Kautla, a 60 km al sureste de Tallin . Otros 17 miembros del equipo fueron lanzados en paracaídas el 28 de julio. La tarea del grupo era realizar un reconocimiento en las profundidades de las líneas del Ejército Rojo para el Ejército finlandés , pero se dedicó a salvar a unos 2.000 civiles que se escondían en los bosques de Kautla permitiéndoles escapar mientras la fuerza Erna, superada en número, se enfrentaba a los Batallones de Destrucción de la NKVD soviética en una feroz batalla del 31 de julio al 1 de agosto de 1941. [4] El 4 de agosto, el pelotón recibió la orden de cruzar la línea del frente y poner fin a sus actividades. Un total de 32 hombres se perdieron, ya sea muertos o desaparecidos en acción. [5]
Un batallón adjunto al 311.º de Infantería alemán se formó a partir de los restos del pelotón original de Erna, con 400 hombres adicionales, y se denominó "Erna II", pero se disolvió el 10 de octubre de 1941. [ cita requerida ] Con el final de la guerra, varios de los miembros originales de Erna continuaron las actividades guerrilleras contra las fuerzas soviéticas, convirtiéndose en Hermanos del Bosque . [6] El Erna Raid (en estonio: Erna retk ) fue un ejercicio y competición militar internacional anual que conmemoraba la acción de 1941 y se celebró desde 1995. [7]
Los propagandistas soviéticos [ ¿según quién? ] afirmaron que el equipo original de Erna participó en el asesinato en masa de activistas políticos soviéticos. [ cita requerida ] Estas afirmaciones fueron revividas en la década de 1980 como una forma de distraer a los historiadores que analizaban la masacre de Kautla , y se han repetido en los medios rusos en la década de 2000. [8] Las autoridades rusas consideran la incursión conmemorativa de Erna como una "heroización del fascismo ". [9]