El erizo del desierto ( Paraechinus aethiopicus ) es una especie de mamífero de la familia Erinaceidae .
El erizo del desierto es uno de los erizos más pequeños. Mide de 5,5 a 11 pulgadas (140 a 280 mm) de largo y pesa alrededor de 10 a 18 onzas (280 a 510 g). Las púas (o espinas para dar su nombre correcto) en su espalda pueden tener bandas con colores similares a los del erizo de cuatro dedos . Suele identificarse por su hocico oscuro. Si los erizos del desierto se ven amenazados, sus músculos se tensan y tiran de la capa exterior de piel alrededor del cuerpo, haciendo que sus púas sobresalgan en todas direcciones. Las púas tienden a ser más largas que las de otros erizos para una mejor protección contra la depredación. Como tal, es extremadamente difícil atrapar uno.
Se encuentra en Bahréin , Argelia , Chad , Yibuti , Egipto , Eritrea , Irán , Irak , Israel , Jordania , Kuwait , Libia , Mali , Mauritania , Marruecos , Níger , Omán , Arabia Saudita , Somalia , Sudán , Siria , Túnez , Estados Unidos . Emiratos Árabes , Yemen y posiblemente Etiopía .
La reproducción comienza en marzo, una vez finalizada la hibernación. La hembra del erizo del desierto da a luz hasta seis crías, en una madriguera o en un nido escondido, tras un período de gestación de entre 30 y 40 días. Las crías nacen sordas y ciegas, y con las púas situadas justo debajo de la piel, para evitar daños a la hembra durante el parto. Las púas emergen a las pocas horas y los ojos se abren al cabo de unos 21 días. Los jóvenes erizos del desierto son destetados al cabo de unos 40 días. Se cree que hay una sola camada cada año.
Se informa que el erizo del desierto es una especie común con una amplia distribución y una gran población. Se cree que es razonablemente tolerante a la modificación de su hábitat y no se considera amenazado a nivel mundial. No se reportan amenazas importantes para la especie, aunque algunos señalan que la creciente desertificación dentro de su área de distribución puede estar llevando a la fragmentación de sus poblaciones, y en algunas áreas puede sufrir una mayor mortalidad debido al tráfico rodado. El erizo del desierto es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis saudi . [2]
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