Eritherium es un género extinto de Proboscidea temprano que se encuentra en la cuenca de Ouled Abdoun ( edad Thanetiense temprana ), Marruecos . Vivió hace unos 60 millones de años. Fue nombrado por primera vez por Emmanuel Gheerbrant en 2009 y la especie tipo es Eritherium azzouzorum . Eritherium es el pariente del elefante más antiguo, más pequeño y más primitivo conocido.
El holotipo (número de muestra MNHN PM69) se encuentra ahora en el Museo de Historia Natural - Guimet en Lyon e incluye una mandíbula superior (con abordajes del hueso cigomático y dos ramas maxilares , cada uno de los dos premolares posteriores (P3 y 4) y tres molares (M1-3)). La pieza mide aproximadamente 6 pulgadas de largo, 5 pulgadas de ancho y poco más de 3 pulgadas de alto. Además, los fósiles incluyen 15 objetos más, incluidos los huesos del cráneo (huesos frontales y nasales), fragmentos y dientes de la mandíbula inferior y la mandíbula superior e inferior. [1] Medía unos 20 cm de altura hasta el hombro y pesaba entre 5 y 6 kg. [2]
Generalmente, Eritherium compartía similitudes en la estructura de sus dientes con otros Paenungulata como los extintos Embrithopoda o los primeros representantes de los manatíes , pero sus dientes son más especializados. La dentición de la mandíbula reconstruida (a partir de dos fragmentos izquierdos) constituía la secuencia completa de los dientes originales de los mamíferos: con tres incisivos , un canino , cuatro premolares y tres molares . La dentición estaba cerrada y no tenía diastema entre el canino en los dientes anteriores y posteriores. Esta dentición primitiva de los mamíferos es única entre los proboscídeos.
Los molares eran generalmente bunodontos (es decir, con pequeñas cúspides de esmalte en la estructura que soporta la superficie oclusal). Entre estas protuberancias había aproximaciones para formar tiras transversales en los dos primeros molares y en el último molar, lo cual es típico en los dientes de lofodonte . Los premolares tenían sólo una (mandíbula inferior) o dos (en el maxilar) cúspides. El primer incisivo es relativamente grande y asimétrico y ya mostró signos de reducción. Estos hechos vinculan a Eritherium con otros primeros proboscidios. Otra característica primitiva es la corta sínfisis de la mandíbula.
La reconstrucción de la parte superior del cráneo mostró que la cuenca del ojo estaba relativamente más adelante en el cráneo. La mayoría de los otros Paenungulata tempranos tenían una órbita significativamente desplazada hacia la posición trasera del cráneo.
Eritherium es el representante más antiguo conocido de Proboscidea , aunque sigue sin estar asignado a ninguna familia dentro de este orden. [1] En consonancia con su gran antigüedad, Eritherium es basal de todos los demás proboscidios primitivos (incluidos Phosphatherium , Numidotherium , Moeritherium y Daouitherium ) que juntos forman una de las secuencias evolutivas más completas de las primeras radiaciones de mamíferos después del evento de extinción K/T . [1] Los análisis cladísticos sugieren que los parientes más cercanos del linaje probóscido son los manatíes ( Sirenia ) y Desmostylia . Junto con Embrithopoda y los damanes ( Hyracoidea ) forman el grupo Paenungulata . La gran edad y ubicación de Eritherium apoyan la hipótesis de que los paenungulados se originaron en África y se diversificaron rápidamente en el Paleoceno. [1]
Eritherium en cladograma según Tabuce et al ., 2019: [3]
Los hallazgos de Eritherium proceden de Sidi Chennane, cantera de la cuenca de fosfato de Ouled Abdoun, en Marruecos. [1] Estos se encuentran de 10 a 20 km al sur de Grand Daoui , donde en 1996 ( Phosphatherium ) y 2002 ( Daouitherium ) se describieron dos proboscidios tempranos. Los fósiles de Eritherium se encontraron en el "lecho óseo inferior" de la capa de fosfato. Otros fósiles de esta capa incluyen evidencia más temprana de los carnívoros Hyaenodontidae y una variedad diversa de elasmobranquios (tiburones y rayas). Esto sitúa los hallazgos en un tiempo geológico que oscila entre hace 61,1 y 57,8 millones de años. El género fue nombrado por Emmanuel Gheerbrant (2009). El nombre Eritherium proviene de las palabras griegas "eρυ" (eri: viejo) y "θηρίον" (therion: animal), mientras que el nombre de la especie azzouzorum honra a los residentes del pueblo de Ouled Azzouz, cerca de donde se descubrieron la mayoría de los fósiles. [1]
