Erin Brockovich (de soltera Pattee ; nacida el 22 de junio de 1960) es una asistente legal , defensora del consumidor y activista ambiental estadounidense que fue fundamental en la construcción de un caso contra Pacific Gas & Electric Company (PG&E) relacionado con la contaminación de las aguas subterráneas en Hinkley, California, para el abogado Ed Masry en 1993. Su exitosa demanda fue el tema de la película ganadora del Oscar , Erin Brockovich (2000), protagonizada por Julia Roberts como Brockovich y Albert Finney como Masry.
Desde entonces, Brockovich se ha convertido en una personalidad de los medios, presentando la serie de televisión Challenge America con Erin Brockovich en ABC y Final Justice en Zone Reality , y se convirtió en presidenta de Brockovich Research & Consulting. También trabaja como consultora para el bufete de abogados de Nueva York Weitz & Luxenberg , [1] que se centra en demandas por lesiones personales por exposición al amianto , y Shine Lawyers en Australia. [2] Trabajó como consultora para el ahora desaparecido bufete de abogados de California Girardi & Keese . [3] [4]
Erin Pattee Brockovich nació en Lawrence, Kansas , hija de Betty Jo (nacida O'Neal; c. 1923-2008), periodista, y Frank Pattee (1924-2011), ingeniero industrial y jugador de fútbol. Tiene dos hermanos, Frank Jr. y Thomas (1954-1992), y una hermana, Jodie. [5] Se graduó de la Lawrence High School , luego asistió a la Kansas State University , en Manhattan, Kansas , y se graduó con un título de Asociado en Artes Aplicadas de Wade College en Dallas, Texas. Brockovich es disléxica. [6] [7]
En 1993, Brockovich se convirtió en denunciante cuando habló en contra de PG&E después de encontrar una enfermedad generalizada e inexplicable en la ciudad de Hinkley, California . Ella jugó un papel decisivo en demandar a la empresa de servicios públicos en nombre de la ciudad. [8] [9] [10] El caso ( Anderson, et al. v. Pacific Gas & Electric, archivo BCV 00300) alegó contaminación del agua potable con cromo hexavalente (también escrito como "cromo 6", "cromo VI", "Cr-VI" o "Cr-6") en la ciudad. [11] En el centro del caso estaba la estación compresora Hinkley , construida en 1952 como parte de un gasoducto de gas natural que conectaba con el Área de la Bahía de San Francisco . Entre 1952 y 1966, PG&E utilizó cromo hexavalente en un sistema de torre de enfriamiento para combatir la corrosión . Las aguas residuales se vertían en estanques sin revestimiento en el sitio, y parte de ellas se filtraban en las aguas subterráneas , afectando un área de aproximadamente 2 millas cuadradas (5,2 km 2 ) cerca de la planta. [12] La Junta Regional de Control de Calidad del Agua (RWQCB) puso el sitio de PG&E bajo sus regulaciones en 1968.
El caso se resolvió en 1996 por 333 millones de dólares (666,6 millones de dólares en 2024), el acuerdo más grande jamás pagado en una demanda de acción directa en la historia de los Estados Unidos hasta esa fecha. Masry & Vititoe , el bufete de abogados para el que Brockovich era asistente legal, recibió 133,6 millones de dólares (273,4 millones de dólares en 2024) de ese acuerdo, y Brockovich recibió 2,5 millones de dólares como parte de sus honorarios. [13]
Un estudio publicado en 2010 por el Registro de Cáncer de California sugirió que las tasas de cáncer en Hinkley "se mantuvieron sin cambios notables desde 1988 hasta 2008". [14] John W. Morgan, un epidemiólogo involucrado en el estudio, dijo que los 196 casos de cáncer informados durante la encuesta más reciente de 1996 a 2008 fueron menos de lo que esperaría según la demografía y la tasa regional de cáncer. [14] Sin embargo, en junio de 2013, la revista Mother Jones presentó una crítica del Centro para la Integridad Pública del trabajo del autor en los estudios epidemiológicos posteriores, señalando, por ejemplo, que el área afectada de Hinkley había sido arrasada en 1996. [15]
En 2019 [actualizar], los niveles promedio de Cr-6 en el agua de los pozos de Hinkley todavía alcanzaban un máximo de 100 veces el nivel máximo de contaminante de California para el compuesto, con más de 1000 partes por mil millones , [16] aunque, en 2021, PG&E afirmó que había limpiado el 70% de la contaminación. [17] En octubre de 2022, aunque la EPA anunció que el Cr-6 probablemente era cancerígeno si se consumía en el agua potable, el American Chemistry Council , un grupo de presión de la industria, cuestionó su hallazgo. [18]
Brockovich, que trabajó con Edward L. Masry , un abogado con sede en Thousand Oaks (California) , participó en otras demandas por contaminación. Una de ellas acusó a Whitman Corporation de contaminación por cromo en Willits (California) . Otra, en la que figuraban 1.200 demandantes , alegaba contaminación cerca de la estación compresora Kettleman Hills de PG&E en el condado de Kings (California) , a lo largo del mismo oleoducto que el emplazamiento de Hinkley. La demanda de Kettleman se resolvió por 335 millones de dólares en 2006. [19]
En 2003, después de experimentar problemas con la contaminación por moho en su propia casa en Conejo Valley , Brockovich recibió acuerdos de $430,000 de dos partes y una cantidad no revelada de un tercero, para resolver su demanda alegando moho tóxico en su casa de Agoura Hills, California . [20] Brockovich luego se convirtió en una destacada activista y educadora en el área también.
Brockovich y Masry presentaron una demanda contra el Distrito Escolar Unificado de Beverly Hills en 2003, en la que se acusaba al distrito de perjudicar la salud y la seguridad de sus estudiantes al permitir que un contratista operara un grupo de pozos petrolíferos en el campus. [21] Brockovich y Masry alegaron que 300 casos de cáncer estaban vinculados a los pozos petrolíferos. Las pruebas posteriores y la investigación epidemiológica no corroboraron un vínculo sustancial, y el juez del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles , Wendell Mortimer, concedió un juicio sumario contra los demandantes. [22] En mayo de 2007, el distrito escolar anunció que se le pagarían 450.000 dólares como reembolso por los gastos legales. [23] [24]
Brockovich colaboró en la presentación de una demanda contra Prime Tanning Corp. de St. Joseph, Missouri , en abril de 2009. La demanda afirma que los lodos residuales de la producción de cuero, que contenían altos niveles de cromo hexavalente, se distribuyeron a los agricultores del noroeste de Missouri para que los utilizaran como fertilizante en sus campos. Se cree que es una causa potencial de un número anormalmente alto de tumores cerebrales en los alrededores de la ciudad de Cameron, Missouri . Antes de la demanda, la EPA investigó el sitio y en ese momento, la agencia no encontró "detecciones de cromo total", y agregó: "nos gustaría obtener cualquier información específica de este bufete de abogados lo antes posible para poder evaluarla, y tenemos la intención de solicitarla directamente". La EPA, el Departamento de Recursos Naturales de Missouri, el Departamento de Salud de Missouri y un epidemiólogo estatal habían estado investigando lo que los residentes creían que era un alto número de tumores cerebrales en el área: más de 70 desde 1996. El epidemiólogo había declarado que los números no parecían anormalmente altos. [25]
En junio de 2009, Brockovich comenzó a investigar un caso de agua contaminada en Midland, Texas . [26] Se encontraron "cantidades significativas" de cromo hexavalente en el agua de más de 40 hogares de la zona, algunos de los cuales ahora han sido equipados con filtros monitoreados por el estado en su suministro de agua. [26] Brockovich dijo: "La única diferencia entre aquí y Hinkley es que vi niveles más altos aquí que en Hinkley". [26]
En 2012, Brockovich se involucró en el misterioso caso de 14 estudiantes de LeRoy, Nueva York , que comenzaron a reportar síntomas médicos desconcertantes, incluidos tics y dificultades del habla. [27] Brockovich creía que la contaminación ambiental del descarrilamiento del ferrocarril Lehigh Valley de 1970 era la causa y realizó pruebas en el área. Se suponía que Brockovich regresaría a LeRoy para presentar sus hallazgos, pero nunca lo hizo; mientras tanto, los médicos de los estudiantes determinaron que la causa era una enfermedad psicógena masiva y que la exposición de los medios estaba exacerbando los síntomas. [28] No se encontraron causas ambientales después de repetir las pruebas, y los estudiantes mejoraron una vez que la atención de los medios disminuyó. [29]
A principios de 2016, Brockovich se involucró en un posible litigio contra Southern California Gas por la fuga de gas de Aliso Canyon , una gran fuga de metano de su instalación de almacenamiento subterráneo cerca de la comunidad de Porter Ranch , al norte de Los Ángeles.
A principios de 2023, pocas horas después del descarrilamiento del tren de Norfolk Southern del 3 de febrero en East Palestine, Ohio , Brockovich comenzó a recibir llamadas de ayuda de la comunidad sobre los incendios de productos químicos tóxicos. [30] Ha sido entrevistada en varios medios de comunicación, desde medios independientes [31] hasta cadenas nacionales. [32] [33] Unas semanas más tarde, Brockovich viajó a East Palestine , donde fue entrevistada por los medios locales, y apareció en una de varias reuniones municipales de alto perfil el viernes por la noche, 24 de febrero. [34] En la reunión, Brockovich y un abogado destacaron décadas de descarrilamientos de trenes con productos químicos tóxicos. [35] Entre las muchas preocupaciones de Brockovich está la posible contaminación de las aguas subterráneas después de que los productos químicos fueran, como ella lo describe, arrojados en un gran agujero en el suelo y quemados. [30] [36] Un tema recurrente en sus apariciones es que la nación, durante décadas, en nombre de las ganancias por sobre las personas, no ha logrado realizar mejoras de infraestructura, promulgar regulaciones más estrictas y proteger adecuadamente la salud, la seguridad y el bienestar de las comunidades de daños corporales y ambientales a largo plazo. [ cita requerida ] Brockovich continúa citando el caso Hinkley y la crisis del agua de Flint , así como la catástrofe del tren petrolero de Lac-Megantic, Canadá , en 2013. [37] [38]
El trabajo de Brockovich en la litigación contra Pacific Gas & Electric fue el foco de la película de 2000 Erin Brockovich , protagonizada por Julia Roberts en el papel principal. La película fue nominada a cinco premios de la Academia : Mejor Actriz en un Papel Protagónico, Mejor Actor en un Papel Secundario, Mejor Director, Mejor Película y Mejor Guión en un Guion Escrito Directamente para la Pantalla. Roberts ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su interpretación de Erin Brockovich. La propia Brockovich tuvo un papel secundario como una camarera llamada Julia.
Brockovich tuvo un papel más amplio en el documental de 2012 Last Call at the Oasis , que se centró no solo en la contaminación del agua sino también en el estado general de la escasez de agua en relación con la política del agua en los Estados Unidos. [40]
El 8 de abril de 2021, Rebel , una serie de televisión cuya creadora Krista Vernoff se basó vagamente en la vida de Brockovich, se estrenó en ABC . [41]
El primer libro de Brockovich, Take It from Me: Life's a Struggle But You Can Win ( ISBN 978-0071383790 ), se publicó en 2001. Un segundo libro, Superman's Not Coming , [42] se lanzó el 25 de agosto de 2020.
En 2021, Brockovich escribió sobre las sustancias químicas que alteran las hormonas (como los PFAS ) y que erosionan la fertilidad humana a un ritmo alarmante. [43]
El 8 de febrero de 2022, Brockovich escribió un artículo hablando sobre el caso de Steven Donziger , un abogado que ganó una sentencia de 18 mil millones de dólares contra Chevron antes de ser encarcelado por desacato al tribunal tras negarse a entregar su teléfono y su computadora al equipo legal de Chevron. [44]
Brockovich tiene tres hijos: un hijo, Matthew, y una hija, Katie, de su primer matrimonio con Shawn Brown, y una hija, Elizabeth ("Beth"), de su segundo matrimonio con Steven Brockovich. [45] Su tercer marido fue el actor y DJ de música country, Eric L. Ellis. [45] A partir de 2016, Brockovich reside en Agoura Hills, California , en una casa que compró en 1996 con su bono de US$2,5 millones después del acuerdo de Hinkley. [45]
"Adondequiera que iba en esta pequeña comunidad, alguien tenía asma, tos crónica, bronquitis recurrente, erupciones cutáneas recurrentes, dolores inusuales en las articulaciones, hemorragias nasales", dijo Brockovich a "20/20" en una nueva entrevista. "No tenía sentido, y cuanto más hacía preguntas... más empecé a armar el rompecabezas".
La película –"98 por ciento cierta", me dice– narra su lucha de 1993 contra la compañía eléctrica Pacific Gas and Electric (PG&E), que estaba envenenando el agua en la pequeña ciudad de Hinkley, California, con cromo hexavalente. La contaminación estaba causando cáncer, infertilidad y una serie de otras enfermedades en personas que tenían la mala suerte de vivir cerca. Erin, que desde 1991 había trabajado como asistente legal para el bufete de abogados Masry & Vititoe, ayudó a los residentes a demandar a PG&E.
hasta Enron, los denunciantes que "cuestionan los abusos de poder que traicionan la confianza pública" han demostrado ser una lamentable necesidad en la cultura empresarial moderna.
Hay cientos de pozos alrededor de la estación compresora, donde los niveles de cromo-6 todavía alcanzan un máximo de más de mil partes por mil millones, 100 veces el nivel máximo de contaminante del estado para el compuesto químico.
El consultor independiente Raudel Sánchez está a cargo de monitorear los esfuerzos de limpieza en nombre de los residentes de Hinkley. PG&E financia a Sánchez y su grupo como parte del acuerdo. Limpiar el agua contaminada es un proceso largo, dijo. "Dura entre 30 y 40 o 50 años. Por lo tanto, las limpiezas de aguas subterráneas llevan mucho tiempo", dijo Sánchez. Aunque PG&E se negó a ser entrevistado por ABC News para este artículo, ofreció una declaración que decía, en parte: "PG&E ha logrado un progreso significativo en la limpieza de las concentraciones más altas de cromo 6 en las aguas subterráneas. El remedio ha eliminado más del 70% de la liberación estimada. Estamos comprometidos a hacer lo correcto para la comunidad de Hinkley y estaremos aquí hasta que terminemos el trabajo".
El cromo-6, conocido como el químico "Erin Brockovich", es "probable que sea cancerígeno" si se consume en el agua potable, concluye un borrador de revisión de la EPA sobre la toxicidad del metal... El American Chemistry Council, el grupo comercial de la industria química, dijo el jueves que está revisando el borrador de la EPA, pero dice que cree que el estándar existente para el agua potable es seguro.
Brockovich, junto con un bufete de abogados de Ohio y el abogado Michael Watts, presentó aproximadamente 160 diapositivas... sobre la historia de los descarrilamientos de trenes... en las últimas décadas, mostrando el aumento en la cantidad de trenes que se han salido de las vías con productos químicos tóxicos.
