El cacho de grava , también conocido como cacho manchado ( Erimystax x-punctatus ), es un pececillo de agua dulce de la familia Cyprinidae . Esta especie de pez tiene una distribución manchada y habita en varios pequeños ríos y arroyos de América del Norte. La carpa de grava requiere un hábitat limpio muy específico, lo que la hace vulnerable a diversos tipos de contaminantes y necesita esfuerzos de conservación.
El cacho de grava es un pececillo de tamaño mediano que generalmente mide menos de 10 cm. Su cuerpo esbelto es de color plateado con un tinte oliva en la parte posterior y un tinte blanco en el frente, seguido de un patrón de rayas en todas las escamas . [2] El cacho de grava a menudo se identifica erróneamente como el cacho aerodinámico, el cacho de grava se puede distinguir del aerodinámico por la marca rayada más definida y la falta de manchas oscuras a lo largo de la línea lateral , que corre directamente desde el extremo anterior al posterior del pez. [3] El cacho de grava también se define por su mandíbula subterminal con barbillas que se extienden desde el hueso de la mandíbula superior e inferior . Su cubierta exterior consta de pequeñas escamas cicloides con crestas óseas (40 a 43 de estas escamas corren a lo largo de la línea lateral) y una cola homocercal bifurcada. Los Gravel Chubs son peces blandos con aletas radiadas y no tienen aleta adiposa . Las aletas pectorales son puntiagudas, compuestas por aproximadamente 13-16 radios y ubicadas relativamente bajas en el cuerpo, típicas de especies primitivas. Las aletas pélvicas son redondeadas, formadas por ocho radios y ubicadas más atrás, posterior a la aleta dorsal en posición abdominal. La aleta caudal es moderadamente bifurcada y puntiaguda. [3]
Los cachos de grava se encuentran principalmente en el noreste de América del Norte, pero también ha habido informes de poblaciones en el río Támesis de Ontario , pero no desde 1958. [4] Los estudios realizados en las décadas de 1970 y 1980 sobre el río Támesis confirmaron esto. [5] En América del Norte, su distribución ha sido descrita como irregular, expandiéndose desde el centro-sur de Arkansas hasta el sur de Minnesota y hacia el oeste de Nueva York . En muchos estados, el pez sólo se ve en determinadas masas de agua. [6] Ejemplos de esto son en Nueva York, donde la especie solo se encuentra en el drenaje del río Allegheny , o en Minnesota, donde el cacho de grava se limita a dos ríos de drenaje del río Mississippi : el río Root y el río Upper Iowa . [2] [7] En Wisconsin, los trozos de grava se limitan a la parte baja del río Rock, incluida la parte baja del río Pecatonica, la parte baja del río Sugar y el canal principal. [8]
Los depósitos de grava habitan en ríos pequeños seleccionados y arroyos y arroyos de tamaño mediano a grande. Se los ve comúnmente reunidos en áreas de agua ligeramente turbulentas llamadas rifles . Se pueden encontrar en verano en agua a una temperatura de entre 18 °C y 25 °C. [4] Prefieren áreas largas y planas en los lechos de ríos y arroyos y también se pueden encontrar en la cola de los rápidos y en la cabecera de las piscinas, donde los rápidos son más comunes. [9] Prefieren fondos con grava fina de piedra caliza y otras rocas del tamaño de un guisante. [2] Los trozos de grava solo se encuentran en agua clara y limpia y son intolerantes al exceso de limo y escombros. Se encuentran con mayor frecuencia en áreas con macrófitos limitados y plantas acuáticas de raíces más grandes, algas y musgo . [5] Debido a su necesidad de hábitats limpios especializados, el cacho de grava es especialmente vulnerable a diversas formas de contaminación, especialmente de prácticas agrícolas que crean erosión y limo excesivo. [10] En estudios de muestreo anteriores, el trozo de grava se había encontrado tan al norte en el río Upper Iowa como Le Roy, Minnesota , pero debido a las cantidades excesivas de aguas residuales, pesticidas y sedimentación de rocas y arena, este ya no es el caso. [9] La presencia de depósitos de grava en una masa de agua es un indicio de buena calidad del agua en la zona. [6]
El cacho de grava tiene un hocico más puntiagudo que le permite sondear el fondo de su hábitat en busca de pequeñas partículas de plantas, desmidas , diatomeas y pequeños insectos acuáticos . [2] Las crías de grava tienen una alta densidad de papilas gustativas en el hocico, lo que aumenta su sensibilidad al gusto, que utilizan para localizar a sus presas. [3]
Se sabe poco sobre el ciclo de vida biológico de la grava. Los estudios de poblaciones en Kansas indican que el desove ocurre a principios de la primavera, mientras que en los estudios de aguas de Minnesota , indican que el desove comienza en mayo y continúa hasta junio. [5] Se han visto peces adultos de grava desovando al reunirse en barras de grava en corrientes suaves creadas por un aumento en la línea de flotación después de fuertes lluvias. [2] [4]
La carpa de grava se considera una especie amenazada en muchas áreas, principalmente debido a que tiene una necesidad de hábitat limpio y muy específica. En 1988 se consideraba en peligro de extinción en Kansas, bajo protección legal en Indiana y Wisconsin y considerada una preocupación especial en Kentucky, Minnesota y Nueva York. [5] Los peces de grava necesitan corrientes suaves y constantes con rifles libres de sedimentos. La escorrentía agrícola es la mayor amenaza para este tipo de hábitat, aumentando la turbiedad de las corrientes y la cantidad de sedimentos en ríos y arroyos. Las poblaciones del sur de Minnesota están experimentando un gran estrés debido a la gran cantidad de depósitos de sedimentos del río Mississippi que alteran los regímenes de flujo. [2] El DNR de Minnesota ha seguido monitoreando y mejorando la calidad del agua de los ríos y arroyos en el sur de Minnesota. Iowa y Nueva York también han realizado esfuerzos adicionales de conservación para la carpa de grava. En Iowa, la carpa de grava alguna vez estuvo amenazada, pero ahora abunda en todo el estado. [10] En Nueva York ha habido un fuerte impulso por parte del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York para establecer una población más grande y autosostenible en la cuenca de drenaje del río Allegheny mediante la repoblación y el monitoreo de los depósitos de grava en el área. [6] Para que los esfuerzos de conservación continúen, es necesario realizar más investigaciones sobre el ciclo de vida , la genética y la identificación de los factores estresantes del hábitat. Una mejor comprensión de esta especie es vital para establecer un plan de gestión de conservación adecuado para el carpe de grava. [ cita necesaria ]
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