Erie Freeze era un equipo de fútbol sala estadounidense con sede en Erie, Pensilvania .
Fueron miembros originales de la American Indoor Football League en 2005 y avanzaron al primer Campeonato de la AIFL. Cuando la liga se reorganizó en la American Indoor Football Association en 2007, continuaron jugando hasta finales de 2007. Las negociaciones entre los propietarios del equipo y la liga fracasaron a fines de 2007 y, por lo tanto, pusieron fin a la franquicia. Fueron reemplazados en 2008 por los Erie RiverRats , que se mudaron desde Pittsburgh, Pensilvania.
Erie fue el único mercado que contó con un equipo AIFL y AIFA desde el momento de su fundación en 2005 hasta su disolución y eventual cese de operaciones en 2010.
Antes de la llegada de los Freeze, Erie, Pensilvania tenía otro equipo de fútbol sala, los Erie Invaders de la Indoor Football League , en 2000. Los Freeze jugaron bien en la temporada inaugural de la liga, obteniendo un récord de 9-1 en la temporada regular y ganando un partido de semifinales de playoffs contra los Canton Legends . Con la victoria, los Freeze se ganaron el derecho a albergar el primer American Bowl de la liga (el partido por el campeonato de la liga) contra los Richmond Bandits . Sin embargo, los Freeze perdieron el juego 56-30, en parte debido a seis intercepciones del mariscal de campo David Dinkins, quien jugó gran parte del juego con una abrasión corneal. [1] Dinkins, que había estado en la lista de los Buffalo Bills de la National Football League , como jugador utilitario, fue nombrado MVP de la AIFL 2005 con una tasa de pases completos del 60%, junto con más de 3000 yardas de pase y 812 yardas de carrera. Además, el entrenador principal Mike Esposito fue nombrado Entrenador del Año AIFL 2005.
El Freeze tomó las medidas necesarias para prepararse para otra carrera por el campeonato en 2006, que incluyó las recontrataciones de Dinkins (mariscal de campo), Johnathan Sitter (centro), JR Cipra (pateador), Eugene Padgett (defensivo), Chris Blackshear (defensivo), Dave Smith (línea defensiva) y Donte Pimpleton (receptor abierto). A pesar de firmar una extensión de contrato de tres años con el equipo, Mike Esposito no se reincorporó al Freeze, sino que aceptó un trabajo como entrenador en jefe de los Odessa Roughnecks de la Intense Football League , una liga de fútbol sala con sede en Texas. El viernes 6 de enero de 2006, el Freeze nombró a Jerry "The Condo" Crafts como el nuevo entrenador en jefe del equipo. Crafts jugó varios años como liniero ofensivo para los Buffalo Bills , y más tarde para Los Angeles Xtreme de la XFL y los Buffalo Destroyers de la Arena Football League .
El 31 de marzo de 2006, los Freeze lograron establecer algunos récords durante su ataque 62-6 sobre los Steubenville Stampede . El back defensivo de los Freeze, Sam Reynolds, registró un récord de un solo juego regular de la liga con cuatro intercepciones. Además, la defensa de los Freeze registró 9 pérdidas de balón y mantuvo a los Stampede con 6 puntos, el mínimo de la liga.
El 7 de abril de 2006, los Freeze sufrieron su primera derrota en la temporada regular ante los Huntington Heroes , 55-33.
El 17 de abril de 2006, la organización Freeze realizó un cambio repentino en el puesto de entrenador principal. El coordinador defensivo David Arnold fue nombrado entrenador principal por el resto de la temporada 2006. Hoy, sigue al mando de la dirección técnica.
A pesar de una segunda mitad de temporada complicada, el Freeze terminó la temporada regular de 2006 con un récord de 10-4 y se ganó el tercer puesto de la Conferencia Norte. Desafortunadamente, cayó ante el eventual campeón de la AIFL, Canton Legends, por 54-45. La derrota dejó al Freeze con un récord de 0-3 cuando juegue contra los Legends en Canton, Ohio .
Para 2007, el Freeze tomó medidas para renunciar a algunas caras conocidas alrededor de la organización Freeze, incluidos Roosevelt Benjamin, Chris Blackshear, Shea D'Ambrosio, Manuel Johnson, Sam Reynolds, Dajuan Smith, Dave Smith y Darmel Whitfield. El equipo perdió al mariscal de campo David Dinkins ante los Pittsburgh RiverRats , [2] y firmó a Randall Secky (de la cercana Bemus Point, Nueva York y ex mariscal de campo titular de los UB Bulls ) para llenar el vacío dejado por la partida de Dinkins. El Freeze logró firmar a Jovon Johnson , un graduado de Mercyhurst Preparatory School y la Universidad de Iowa . [3] Sin embargo, la firma duró poco ya que Johnson posteriormente se unió al equipo de práctica de los Pittsburgh Steelers .
La temporada 2007 fue muy difícil para el Freeze, y el equipo pasó de ser un contendiente para los playoffs en 2006 a estar en el último lugar de la liga, con un récord de 1-13. El cambio fue tan rápido que el propietario del Freeze, David Hodas, envió una carta abierta a los fanáticos agradeciéndoles por su apoyo y rogándoles que se quedaran a bordo. [4]
A pesar de la descripción del mercado de Erie como "exitoso", [5] después del final de la temporada 2007, la liga exigió a regañadientes "cambios significativos" en la estructura de propiedad del Freeze para renovar su contrato. Hodas intentó vender el equipo a un nuevo propietario, pero problemas con el papeleo hicieron que el acuerdo fracasara. Como tal, el 8 de octubre de 2007, la AIFA expulsó efectivamente al Freeze de la liga. [6]
Se esperaba que el Freeze regresara en 2009 uniéndose a otra liga (la Continental Indoor Football League se mencionó como una posibilidad). Para compensar la eliminación del equipo, la liga hizo arreglos para que los Pittsburgh RiverRats (que buscaban un nuevo estadio) se mudaran de Pittsburgh a Erie, convirtiéndose así en los Erie RiverRats, junto con los ex miembros del Freeze Dinkins y Cipra. El Freeze cerró silenciosamente poco después. Los RiverRats, posteriormente rebautizados como Erie Explosion , jugaron durante ocho temporadas consecutivas adicionales en Erie antes de suspender sus operaciones a principios de 2016.
El equipo jugó sus partidos como local en el Louis J. Tullio Arena (también sede de los Erie Otters de la OHL ). El nombre "Freeze" hacía referencia a la gélida temperatura de Erie en invierno y también al efecto lago de nieve del lago Erie . Los colores del equipo eran el negro y el azul hielo. Su mascota oficial era "Freddy", un simpático yeti blanco como la nieve que vestía una camiseta negra, pantalones de fútbol y botas.