Eric Rijkaert (1943 - 27 de enero de 2001) nació en Oostwinkel, Bélgica . Fue un ex médico deportivo belga y trabajó con el equipo ciclista Festina . Se dice que estuvo en el corazón del asunto Festina de 1998 que llevó a la retirada de todo el equipo Festina durante el Tour de Francia de 1998. [ 1] Rijkaert fue el médico del equipo desde 1993 hasta el asunto Festina en 1998. [2]
Rijkaert ya era un ciclista activo cuando la EPO se estaba introduciendo en el pelotón profesional de la mano de médicos como Francesco Conconi y su antiguo asistente Michele Ferrari . Rijkaert fue en primer lugar el médico del equipo PDM de 1986 a 1992. Después se unió al equipo Festina , donde permaneció como médico hasta el caso Festina del Tour de Francia de 1998. Se dice que Rijkaert propuso el uso de EPO a algunos de los ciclistas. [3] Rijkaert era conocido entre los ciclistas como "Dr. Fiat Punto" por el " Punto " (un modelo pequeño de automóvil Fiat). Este nombre surgió en comparación con el famoso médico italiano Michele Ferrari. [4] Esto se debió a su cautela en comparación con los altos rendimientos de Ferrari. Rijkaert no permitía que el nivel de hematocrito en sangre de los ciclistas superara el 53-54%. Rijkaert estaba bajo presión de la dirección del equipo para ir más allá con el dopaje de los ciclistas. [5]
Rijkaert, junto con Bruno Roussel, fue arrestado durante el Tour de Francia de 1998 en la ciudad de Cholet . [6] Rijkaert pasó 100 días en prisión mientras sufría cáncer de pulmón , lo que declaró en un libro que publicó en holandés llamado The Festina Affair o De Zaak Festina . [4] Se dice que esta terrible experiencia durante el diagnóstico de su cáncer de pulmón afectó profundamente a Rijkaert mental y físicamente. [5] Su libro intentó abrir un debate sobre el dopaje en el ciclismo. [7] En octubre de 2000, Rijkaert fue multado con aproximadamente 15.000 euros por violar la ley contra el dopaje. [8] Rijkaert murió de cáncer de pulmón en enero de 2001.