Eric John Stark es un personaje creado por la autora de ciencia ficción Leigh Brackett . Stark es el héroe de una serie de aventuras pulp ambientadas en una época en la que el Sistema Solar ha sido colonizado. Su historia de origen comparte algunas características con personajes salvajes como Mowgli y Tarzán ; sus aventuras tienen lugar en los planetas de ópera espacial compartidos de la ciencia ficción de los años 1940 y 1950.
Stark nació en Mercurio . Sus padres eran empleados de la empresa de extracción de minerales Mercury Metals and Mining. Después de que sus padres murieran en un derrumbe causado por un terremoto, Stark fue adoptado por una tribu de aborígenes de Mercurio que son descritos como peludos y con hocicos. [1] Le dieron el nombre de N'Chaka, que significa "el hombre sin tribu". Se creía uno de ellos, más que un humano, y soportó su riguroso estilo de vida en el cinturón crepuscular de Mercurio, sobreviviendo cazando lagartos de roca.
Antes de que Stark creciera por completo, otro grupo de mineros humanos exterminó a su tribu, capturó a Stark y lo encarceló en una jaula. Al final lo habrían matado si no hubiera sido rescatado por el oficial de policía Simon Ashton, quien crió a Stark hasta la edad adulta.
Las historias del Stark adulto son aventuras trepidantes, pero Brackett logra insertar más patetismo que la mayoría de los autores. Debido a sus antecedentes, Stark es muy consciente de las injusticias que sufre la Tierra colonialista contra los "primitivos" planetarios , y tiende a ponerse del lado de ellos contra los organismos oficiales. Al comienzo de la historia en la que aparece por primera vez, Stark está evadiendo una sentencia de veinte años que le fue impuesta por llevar armas a un grupo nativo de Venus que ha estado resistiendo a los colonizadores terrestres.
Un punto sobre la apariencia física de Stark que ha sido cuidadosamente ignorado por cada uno de sus ilustradores hasta las portadas de James Ryman de la línea Planet Stories de Paizo Publishing : [2] años de exposición a una intensa luz solar en el planeta Mercurio le han dado a Stark una apariencia muy oscura permanentemente. piel casi negra. Su piel es "casi tan oscura como su cabello negro" y un antagonista se refiere a él con desdén como un "gran simio negro". La oscuridad de la piel de Stark se reitera en Enchantress of Venus . Los otros personajes mercurianos de Brackett también tienen piel negra (por ejemplo, Jaffa Storm en The Nemesis from Terra ).
Los ilustradores profesionales de Brackett han dibujado universalmente a Stark como de piel clara, incluso a veces rubio. [ cita necesaria ] El uso que hizo Brackett de un personaje de piel negra fuerte, independiente y atractivo como héroe para varias de sus historias fue muy inusual para las décadas de 1940 y 1950. La decisión de los artistas de ignorar la descripción escrita de Brackett y sustituirla por un héroe pulp genérico, rubio y de piel clara, incluso en 1982, puede reflejar prejuicios contra las personas de piel oscura. El efecto de estas ilustraciones engañosas ha sido tal que los críticos nunca recuerdan ni se refieren a Stark como un personaje de piel negra, aunque se lo describe claramente como tal en las historias.
Si bien se describe muchas veces que Stark tiene la piel muy oscura, parece ser de ascendencia europea blanca en lugar de africana; Brackett les dice repetidamente a sus lectores que el color inusual de Stark se debe a la exposición prolongada a la luz solar extrema mientras crecía en el planeta Mercurio. Brackett creó abiertamente a Stark como un pastiche de los populares personajes de John Carter de Marte y Tarzán de Edgar Rice Burroughs , y la piel ennegrecida por el sol de Stark es la versión mercuriana de la piel bronceada por el sol de Tarzán.
Stark apareció por primera vez en un grupo de novelas cortas publicadas en la revista pulp Planet Stories . Estos fueron: "Reina de las Catacumbas Marcianas" (verano de 1949); " La hechicera de Venus " (otoño de 1949), publicada una vez como "La ciudad de los perdidos"; y "Amazona Negra de Marte" (marzo de 1951). La primera y la última historia se ampliaron a novelas cortas: "Reina de las catacumbas marcianas" como El secreto de Sinharat y "Amazona negra de Marte" como Gente del talismán . Las versiones ampliadas se publicaron por primera vez en 1964 como un libro de bolsillo de Ace Double , y nuevamente en 1982 con el título Eric John Stark: Outlaw of Mars . La cronología interna de los cuentos es diferente al orden de publicación; en "La reina de las catacumbas marcianas", Stark está en Marte, después de haber huido de la captura en Venus; "Black Amazon of Mars" tiene lugar poco después, pero en una zona bárbara e inexplorada cercana al polo norte de Marte; y en "La hechicera de Venus", Stark ha regresado de Marte a Venus para buscar a un amigo desaparecido.
Las dos novelas ampliadas tienen inconsistencias con sus novelas originales. El secreto de Sinharat es casi idéntico a "La reina de las catacumbas marcianas" hasta el momento en que Stark llega a Sinharat, pero un punto crucial de la trama se revela más temprano en la novela, y otros desarrollos divergen de la trama (aunque ocasionalmente se superponen). de "Catacumbas". "Black Amazon of Mars" es muy diferente de People of the Talisman , aunque se basa en una premisa similar.
Muchos años después, Brackett volvió al personaje en una trilogía de libros titulada The Ginger Star (1974), The Hounds of Skaith (1974) y The Reavers of Skaith (1976). Estas historias son fantasías científicas ambientadas en un planeta extrasolar distante pero primitivo , ya que la sede original del Sistema Solar de Stark se había vuelto inaceptable para los editores. Como resultado, aunque se conservan la personalidad y los orígenes del personaje, existen pocos vínculos más entre las novelas de Skaith y las novelas cortas anteriores de Stark.
Una historia final, Stark and the Star Kings (2005), sitúa a Stark en el mundo de la serie Star Kings de su marido Edmond Hamilton , lo que la convierte en una colaboración poco común entre los dos.
