Erasto Bartholomeo Mpemba [1] (1950–2023) [nota 1] fue un guardabosques de Tanzania que, cuando era un escolar, descubrió el efecto Mpemba , un fenómeno paradójico en el que el agua caliente se congela más rápido que el agua fría en determinadas condiciones; este efecto había sido observado previamente por Aristóteles , Francis Bacon y René Descartes .
Mpemba nació en 1950. [4] Visitó la Escuela Secundaria Magamba en Tanzania , donde redescubrió el efecto Mpemba cuando tenía 13 años. [5]
Mpemba aspiraba a convertirse en médico, pero las limitaciones financieras obstaculizaron sus ambiciones. Reconociendo que trabajar con la vida silvestre presentaba una oportunidad para una beca en el extranjero, se inscribió en Mweka Wildlife College en Moshi . [6] [7] [8] Al obtener su diploma, Mpemba ascendió al puesto de Oficial Regional de Recursos Naturales en la Región de Mara en 1967. Le tomó ocho años cumplir su objetivo de estudiar en el extranjero: [6] [7] Estudió Gestión de Recursos Naturales en el Canberra College of Advanced Education (ahora Universidad de Canberra ) en Australia, y posteriormente obtuvo una maestría en la Sul Ross State University en Alpine , EE. UU . [8] Más tarde se convirtió en Oficial Principal de Caza del Ministerio de Recursos Naturales y Turismo de Tanzania y vicepresidente del grupo de trabajo de la Comisión Africana de Silvicultura y Vida Silvestre sobre la gestión de la vida silvestre en 2002. [8] [1] Se había retirado del Ministerio de Tanzania en 2011. [8]
Mpemba estaba casado y tenía hijos, su esposa era médica. [7] La muerte de Mpemba no está bien documentada; según Christine Osborne, la viuda del físico que jugó un papel clave en la documentación y publicación de los hallazgos de Mpemba, murió alrededor de 2020. [3] [9] Sin embargo, TRT Africa informa que murió el 14 de mayo de 2023. [10]
Mpemba descubrió el fenómeno en la Escuela Secundaria Magamba en 1963 mientras preparaba helado en un curso de cocina. [11] [5] Debido a la falta de tiempo, se saltó la fase de enfriamiento al preparar el helado y lo puso inmediatamente en el congelador; inesperadamente, su mezcla de leche se congeló más rápido que la de sus compañeros de clase. [3] Su profesor de física en ese momento le dijo que su observación claramente no era posible. [3] Unos años más tarde, el director de la escuela de Mpemba invitó al físico británico Denis Osborne (1932-2014) de la Universidad de Dar es Salaam para dar una conferencia invitada sobre su trabajo. [12] Al final de la presentación, Mpemba hizo la pregunta que lo había estado molestando durante tanto tiempo: "Si tomas dos vasos con volúmenes iguales de agua, uno a 35 °C y el otro a 100 °C, y los pones en un refrigerador, el que comenzó a 100 °C se congela primero. ¿Por qué?" [3] Los profesores y compañeros de clase presentes consideraron absurda la afirmación y se burlaron de Mpemba por la pregunta. Osborne también se sorprendió, pero más tarde pudo demostrar experimentalmente la exactitud de las observaciones de Mpemba. [3] [12] En 1969, durante los estudios de Mpemba en el College of African Wildlife Management cerca de Moshi , se publicó un artículo que él y Osborne habían escrito sobre el fenómeno. [5]