Generalmente se cree que el asentamiento de Islandia ( islandés : landnámsöld [ˈlantˌnaumsˌœlt] ) comenzó en la segunda mitad del siglo IX, cuando los colonos nórdicos emigraron a través del Atlántico Norte . Las razones de la migración son inciertas: más tarde, en la Edad Media, los propios islandeses tendían a citar los conflictos civiles provocados por las ambiciones del rey noruego Harald I de Noruega , pero los historiadores modernos se centran en factores más profundos, como la escasez de tierra cultivable en Escandinavia . A diferencia de Gran Bretaña e Irlanda, Islandia era una tierra inestable y podía reclamarse sin conflictos con los habitantes existentes.
Sobre la base de Íslendingabók de Ari Þorgilsson y Landnámabók , historias que datan de los siglos XII y XIII y que proporcionan gran cantidad de detalles sobre el asentamiento, los años 870 y 874 se han considerado tradicionalmente los primeros años de asentamiento. Sin embargo, estas fuentes son en gran medida poco fiables en los detalles que proporcionan sobre el asentamiento, y las investigaciones recientes se centran más en la evidencia arqueológica y genética. [1]
Tradicionalmente, se considera que la Era de Asentamiento de Islandia duró desde 874 hasta 930, momento en el que la mayor parte de la isla había sido reclamada y Alþingi ( Althingi ), la asamblea de la Commonwealth islandesa , se fundó en Þingvellir ( Thingvellir ). Por lo tanto, es probable que Islandia se encuentre entre las últimas grandes masas de tierra pobladas por humanos ( Madagascar y Nueva Zelanda fueron colonizadas a mediados del primer milenio y en el siglo XIII, respectivamente).
Los controvertidos resultados de un reciente trabajo de datación por carbono, publicado en la revista Skírnir , sugieren que Islandia pudo haber sido colonizada ya en la segunda mitad del siglo VII. [2] El Íslendingabók de Ari Thorgilsson afirma que los colonos nórdicos se encontraron con monjes gaélicos de una misión hiberno-escocesa cuando llegaron a Islandia. Hay alguna evidencia arqueológica de un asentamiento monástico de Irlanda en la cueva Kverkarhellir, en la granja Seljaland en el sur de Islandia. Los depósitos de sedimentos indican que la gente vivió allí alrededor del año 800, y se tallaron cruces consistentes con el estilo hiberno-escocés en la pared de una cueva cercana. [3] [4]
La fuente más antigua conocida que menciona el nombre "Islandia" es una runa tallada en Gotland del siglo XI , mientras que los hallazgos arqueológicos más antiguos que indican un asentamiento se remontan al siglo IX. Hay una posible mención temprana de Islandia en el libro De mensura orbis terrae del monje irlandés Dicuil , que data del año 825. [5] Dicuil afirmó haber conocido a algunos monjes que habían vivido en la isla de Thule . Dijeron que la oscuridad reinaba durante el invierno pero que los veranos eran lo suficientemente brillantes como para quitar los piojos de la ropa, pero la veracidad de esta fuente puede ser cuestionada. Además, Islandia está a sólo unos 450 kilómetros de las Islas Feroe , que fueron visitadas por monjes irlandeses en el siglo VI y colonizadas por los nórdicos alrededor del año 650. [ cita necesaria ]
Una cabaña en Hafnir fue abandonada entre 770 y 880 EC, lo que demuestra que fue construida mucho antes de la fecha de asentamiento tradicional de 874. Se cree que fue un puesto de avanzada habitado solo parte del año, pero no se sabe si fue construido. por gente de Escandinavia, Irlanda o Escocia. [6]
Las fuentes escritas consideran que la época de asentamiento en Islandia comenzó con el asentamiento de Ingólfr Arnarson alrededor del año 874, ya que fue el primero en navegar a Islandia con el propósito de colonizar la tierra. La evidencia arqueológica muestra que un extenso asentamiento humano en la isla comenzó en ese momento, y "que todo el país fue ocupado en un par de décadas hacia finales del siglo IX". [7] Las estimaciones del número de personas que emigraron al país durante la Era de Asentamiento oscilan entre 4.300 y 24.000, [8] con estimaciones del número de colonos iniciales que oscilan entre 311 y 436. [9]
Si bien las fuentes escritas enfatizan los asentamientos provenientes de Noruega, la evidencia genética muestra que la población fundadora de Islandia provino de Irlanda, Escocia y Escandinavia: los estudios de ADN mitocondrial y cromosomas Y indican que el 62% de la ascendencia matrilineal de los islandeses deriva de Escocia e Irlanda ( siendo la mayoría del resto de Escandinavia), mientras que el 75% de su ascendencia patrilineal deriva de Escandinavia (y la mayoría del resto de las Islas Irlandesas y Británicas). [10] La evidencia arqueogenética sugiere que la población fundadora real incluía nuevamente una proporción mayor de colonos de las islas irlandesas y británicas: un estudio encontró que la ascendencia nórdica media entre los colonos de Islandia era del 56%, mientras que en la población actual la cifra era del 70%. . Se cree probable que la mayoría de los colonos de Irlanda y Escocia llegaron como esclavos y, por lo tanto, se reprodujeron con menos éxito que los colonos escandinavos de mayor estatus, lo que los convirtió en antepasados de una proporción menor de la población moderna. [11]
Aunque la idea de que la presión demográfica impulsó la migración a Islandia sigue sin estar respaldada en la literatura académica, se han ofrecido varias razones para el asentamiento de Islandia: [12]
Las fuentes escritas dicen que algunos colonos tomaron tierras libremente, otros compraron tierras de colonos anteriores, algunos recibieron tierras regaladas por colonos anteriores y que algunos colonos tomaron tierras de otros mediante el uso de la fuerza o la amenaza de fuerza. Es probable que las tierras no se alquilaran durante la época de asentamiento. El medievalista Hans Kuhn argumentó que las tierras se regalaban o se tomaban libremente porque los colonos anteriores no necesitaban tierras tan extensas. El historiador Gunnar Karlsson señala que podría ser racional que los primeros colonos alentaran a los nuevos colonos a establecerse en tierras cercanas para facilitar el mantenimiento del ganado y los esclavos, y como seguro en tiempos de crisis. [13]
Ari Thorgilsson afirma en Íslendingabók que el país había sido "totalmente poblado" en 930. En consecuencia, Landnámabók sugiere que en unos sesenta años, se había tomado toda la tierra utilizable; menciona 1.500 nombres de granjas y lugares, y más de 3.500 personas, ordenados geográficamente. [10]
En la periodización de la historia de Islandia, por tanto, se considera que la época de asentamiento terminó en el año 930 con el establecimiento de Alþingi ; en este punto se considera que comienza el período de la Commonwealth islandesa . [12] La evidencia arqueológica muestra, sin embargo, "que los inmigrantes continuaron llegando a Islandia durante todo el siglo X". [7] Los autores de un estudio especulan que "puede haber sido necesaria una inmigración continua para sostener a la población". [7]
Landnámabók afirma que el primer nórdico que puso sus pies en suelo islandés fue unvikingollamadoNaddoddr. Naddoddr se quedó sólo por un corto período de tiempo, pero le dio al país un nombre:Snæland(Tierra de Nieve). Le siguió el explorador vikingoGarðar Svavarsson, que fue el primero en pasar el invierno. En algún momento alrededor del año 860, una tormenta empujó su barco hacia el norte hasta llegar a la costa oriental de Islandia. Garðar se acercó a la isla desde el este, navegó hacia el oeste a lo largo de la costa y luego hacia el norte, construyendo una casa enHúsavík. Completó un círculo completo, circunnavegó la isla y estableció que la masa de tierra en cuestión era efectivamente una isla. Partió el verano siguiente y nunca regresó, no sin antes darle a la isla un nuevo nombre:Garðarshólmur(literalmente, Isla de Garðar). Uno de sus hombres,Náttfari, decidió quedarse con dos esclavos. Náttfari se instaló en lo que hoy se conoce como Náttfaravík, cerca deSkjálfandi. Landnámabók sostiene que Náttfari no era un colono permanente.
El siguiente nórdico en llegar a Islandia se llamó Flóki Vilgerðarson , pero no está claro el año de su llegada. Según la historia contada en Landnámabók, tomó tres cuervos para que le ayudaran a encontrar el camino. Por eso fue apodado Raven-Flóki (islandés: Hrafna-Flóki ). Flóki liberó a sus cuervos cerca de las Islas Feroe. El primer cuervo voló de regreso a las Islas Feroe. El segundo voló por los aires y luego regresó al barco. Sin embargo, el tercero voló delante del barco y siguieron su dirección hacia Islandia.
Aterrizó en Vatnsfjörður en los Fiordos occidentales después de pasar por lo que hoy es Reykjavík . Uno de sus hombres, Faxi, comentó que parecían haber encontrado un gran terreno; por eso la bahía frente a Reikiavik se conoce como Faxaflói . Un duro invierno provocó la muerte de todo el ganado de Flóki; maldijo este frío país y cuando vio un hielo flotante en el fiordo decidió llamarlo "Ísland" (Islandia). A pesar de las dificultades para encontrar comida, él y sus hombres permanecieron un año más, esta vez en Borgarfjörður , pero regresaron a Noruega el verano siguiente. Flóki regresaría mucho más tarde y se establecería en lo que hoy se conoce como Flókadalur .
Había un hombre del Norte [Noruega], Ingólfr, de quien verdaderamente se dice que fue el primero en partir hacia Islandia, en la época en que Haraldr el Rubio tenía dieciséis inviernos de edad [...] se estableció en el sur en Reikiavik. [14]
Otro nórdico, llamado Ingólfur Arnarson , había instigado una disputa sangrienta en su tierra natal, Noruega. Él y su hermano adoptivo Hjörleifr Hróðmarsson realizaron una expedición exploratoria a Islandia y pasaron el invierno en lo que hoy es Álftafjörður . Unos años más tarde regresaron para colonizar la tierra con sus hombres. Cuando se acercaron a la isla, Ingólfur arrojó los altos pilares de su asiento por la borda y juró que se instalaría donde ellos fueran a la orilla. Luego envió a sus esclavos Vífill y Karli a buscar los pilares.
Mientras tanto, Hjörleifr había sido asesinado por sus esclavos irlandeses. Ingólfr los persiguió y los mató en las islas Westman . Las islas obtuvieron su nombre de ese evento, siendo los occidentales (nórdico antiguo: vestmenn ) un nombre que los nórdicos usaban para los irlandeses. Se decía que Ingólfr se había asentado en gran parte del suroeste de Islandia, aunque tras su asentamiento no se supo nada más de él. Su hijo, Þorsteinn Ingólfsson, era un cacique importante y se decía que fundó el Kjalarnesþing , la primera cosa , o parlamento, en Islandia. Fue un precursor del Althingi . [15]
A medida que se acercaba el invierno, los esclavos de Ingólfur encontraron los pilares de Arnarhvoll [ˈa(r)tnarˌkʰvɔtl̥] . Cuando llegó el verano, construyó una granja en Reikiavik y reclamó todas las tierras al oeste de los ríos Ölfusá , Öxará y Brynjudalsá [ˈprɪnjʏˌtalsˌauː] . A su esclava Karli no le importó el lugar y le dijo a Ingólfur: "Qué mal que pasemos por buena tierra, para establecernos en esta remota península".
Antes de la deforestación de Islandia en la Edad Media , alrededor del 40% de la tierra estaba cubierta de bosques. [16] Hoy en día, el país está cubierto de bosques en aproximadamente un 2%, y el Servicio Forestal de Islandia pretende aumentar esa proporción al 10% mediante la reforestación y el rebrote natural. [17] Los académicos han argumentado que los colonos causaron la erosión del suelo a través de la deforestación extensiva y el pastoreo excesivo. [12] Un estudio sugiere que el motivo principal de la deforestación fue "la limpieza de pastos y campos domésticos", no las "necesidades de combustible y material de construcción de los colonos". [18]