Los equites singulares Augusti (literalmente: "caballería personal del emperador", es decir, guardias a caballo imperiales) fueron el brazo de caballería de la Guardia Pretoriana durante el período del Principado de la Roma imperial . Con base en Roma, escoltaban al emperador romano siempre que salía de la ciudad en campaña o en giras por las provincias . [1] Los equites singulares Augusti eran una unidad altamente entrenada dedicada a proteger al emperador. Los hombres que sirvieron en los equites singulares Augusti tenían un estatus público romano como equites .
El origen de la unidad es incierto, pero parece que se formaron a finales del siglo I d. C. y existieron durante el reinado de Trajano (98-117 d. C.). La unidad está documentada en la Columna de Trajano como activa en las Guerras Dacias (101-102 y 105-106). [2] Se ha sugerido que estaban formados por la guardia personal de Trajano durante su gobierno de Germania Superior .
Aunque designado en las inscripciones como numerus , parece haber sido estructurado como un ala militar regular (es decir, de doble fuerza) de los Auxiliares , bajo el mando de un tribunus militum , que probablemente reportaba al Praefectus Praetorio , el comandante del Guardia. [3] Inicialmente, probablemente contenía 720 jinetes, divididos en 24 turmae , o escuadrones, de 30 hombres cada uno. El número aumentó a alrededor de 1.000 bajo Adriano ( r. 117-138 d. C. ) y el regimiento se amplió a unos 2.000 caballos a principios del siglo III por el emperador Septimio Severo ( r. 197-211 d. C. ). [4]
Su base de operaciones estaba en Roma y su campamento permanente estaba en la colina Celia . Se construyó un segundo campamento suplementario, también en el Celio, cuando la unidad se amplió bajo Septimio Severo ; esto ha sido excavado debajo de la Basílica de San Giovanni en Letrán , Roma (ver Castra Nova equitum singularium ).
Se cree que los equites singulares eran reclutados entre los soldados de caballería en servicio en las alas de las Auxiliares, seleccionados por su calidad y, dado que la membresía en la Guardia Pretoriana estaba estrictamente limitada a personas que poseían la ciudadanía romana , se les concedía la ciudadanía al alistarse, en lugar de tener que hacerlo. Cumplir 25 años para calificar para la ciudadanía al igual que sus compañeros alares . [5] También se ha afirmado que equites singulares fueron reclutados en Italia entre ciudadanos romanos natos. [6]
El equipamiento de los equites singulares era el mismo que el de los soldados de caballería auxiliares ordinarios. Del Gran Friso de Trajano incorporado en el Arco de Constantino en Roma, parece que el emblema de los equites singulares era el escorpión , que estaba estampado en sus estandartes y (cuádruple) en sus escudos. El escorpión era el signo de nacimiento del emperador Tiberio y presumiblemente representaba el papel de Tiberio como "segundo fundador" de la Guardia Pretoriana. [7]
Parece que después de algunas campañas, destacamentos de singulares quedaron atrás en las provincias, para formar el núcleo de nuevas alae regulares , que conservaron el prestigioso título de singulares y su reputación de crack (por ejemplo, el Ala I Flavia singularium estacionado en Raetia a mediados del siglo II). siglo). [8]
En el año 312 d.C., tras la derrota del emperador Majencio en la batalla del Puente Milvio , el regimiento fue disuelto, junto con el resto de la Guardia Pretoriana, por el emperador Constantino I ( r. 306-337 d.C. ). [9] Es posible que la unidad ya se hubiera vuelto redundante, si las scholae , regimientos de caballería de élite que escoltaban al emperador, ya hubieran sido establecidas por el emperador Diocleciano ( r. 284-305 d. C. ). Alternativamente, las scholae pueden haber sido fundadas por Constantino como reemplazo directo de las equites singulares . [10]