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Los equipos de veinte mulas eran equipos de dieciocho mulas y dos caballos unidos a grandes carros que transportaban bórax fuera del Valle de la Muerte desde 1883 hasta 1898. Viajaban desde las minas a través del desierto de Mojave hasta el ramal ferroviario más cercano , a 165 millas (266 km) de distancia en Mojave . Las rutas eran desde Harmony and Amargosa Borax Works hasta Daggett, California , y más tarde Mojave, California . Después de que Harmony y Amargosa cerraran en 1888, la ruta del equipo de mulas se trasladó a las minas de Borate, a 3 millas (5 km) al este de Calico , de regreso a Daggett. Allí trabajaron desde 1891 hasta 1898, cuando fueron reemplazados por Borate and Daggett Railroad .
Los carros estaban entre los más grandes jamás tirados por animales de tiro, diseñados para transportar 10 toneladas cortas (9 toneladas métricas ) de mineral de bórax a la vez.
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En 1877, seis años antes de que se introdujeran equipos de veinte mulas en el Valle de la Muerte, Scientific American informó que Francis Marion Smith y su hermano habían enviado el bórax de su compañía en una carga de 30 toneladas utilizando dos grandes carros, con un tercer carro para comida y agua, tirados por un equipo de 24 mulas a lo largo de un tramo de 160 millas (260 km) de desierto entre Columbus, Nevada y Wadsworth, Nevada . [1]
Los carros de veinte mulas estaban diseñados para transportar 10 toneladas cortas (9,1 toneladas) de mineral de bórax a la vez. Las ruedas traseras tenían siete pies (2,1 m) de alto y estaban equipadas con neumáticos de hierro de 1 pulgada (25 mm) de espesor . Las plataformas de roble macizo de los carros medían 16 pies (4,9 m) de largo por 6 pies (1,8 m) de profundidad y pesaban 7.800 libras (3.500 kg) vacías. Debido a su construcción robusta, ninguno se averió nunca durante el transporte. [2] El primer carro era el remolque, el segundo era "el ténder" o "acción trasera", y el carro tanque que contenía agua iba en la parte trasera. Con las mulas, la caravana se extendía más de 180 pies (55 m). [2] Cuando estaba cargada con mineral, el peso total de la caravana de mulas, vagones y todo, era de 73.200 libras (33.200 kg; 36,6 toneladas cortas). [ cita requerida ]
El tanque de agua tenía una capacidad de 1200 galones estadounidenses (4500 L), [3] [4] y abastecía de agua a las mulas en el camino. [5] Había barriles de agua en los carros para el carretero y el swamper . Los suministros de agua se rellenaban en los manantiales a lo largo del camino, ya que no era posible llevar suficiente agua para todo el viaje. Los equipos que salían de Mojave tiraban de carros de bórax vacíos para distribuir alimento y agua para el viaje de regreso en los campamentos a lo largo del camino. En un punto de la ruta, se agregó un carro adicional de 500 galones estadounidenses (1900 L) al tren de salida para llevar agua a un campamento seco, que fue utilizado por un equipo de regreso y el ciclo se repitió. [6]
Los equipos sacaron más de 20 millones de libras (9100 t) de bórax del Valle de la Muerte en los seis años de operación, y Pacific Coast Borax comenzó a enviar su bórax por tren en 1898. [7]
Los caballos eran los que llevaban las ruedas , los dos más cercanos al carro. Los montaba uno de los dos hombres que generalmente se requerían para operar los carros y eran típicamente más grandes que sus hermanos, las mulas. Tenían una gran fuerza bruta para poner en movimiento los carros y podían soportar las sacudidas de la pesada barra de tracción del carro, pero las mulas eran más inteligentes y estaban mejor preparadas para trabajar en condiciones desérticas. En las Actas de la Quinta Conferencia del Valle de la Muerte sobre Historia y Prehistoria , dos artículos analizaron las operaciones de transporte de mercancías en el Mojave con detalles específicos sobre el uso de mulas y caballos. En "De mitos y hombres: Separando hechos de ficción en la historia del equipo de veinte mulas", el autor Ted Fave analizó cómo se reunían, entrenaban y utilizaban los equipos. "Los equipos de transporte de mercancías de Nadeau en el Mojave", basado en los logros históricos de Remi Nadeau transportando mercancías por toda la región del desierto, ofrece más información sobre la superioridad de las mulas para uso general.
El carretero conducía el tiro con una sola rienda larga, conocida como "tirar de la cuerda", y la ayuda de un látigo largo de serpiente negra. El carretero normalmente iba en la rueda izquierda, pero también podía conducir desde el asiento del remolque, accionando el freno en descensos pronunciados. El swamper normalmente iba en el remolque, pero en terreno montañoso, estaría en la parte trasera disponible para accionar el freno. Desde el remolque, armado con una lata de pequeñas piedras, podía apedrear a una mula distraída y enviarla de vuelta al trabajo. Ambos hombres eran responsables de preparar el tiro, alimentar y abrevar a las mulas y cualquier atención veterinaria o reparación que fuera necesaria. Había una parada al mediodía para alimentar y abrevar a las mulas en el arnés. Las paradas nocturnas tenían corrales y cajas de comida para las mulas. El viaje de un día tenía una media de unas 17 millas (27 km), variando ligeramente de una etapa a otra. Se necesitaban unos diez días para hacer un viaje de ida. La empresa construyó cabañas para uso de los conductores y los trabajadores del pantano en las paradas nocturnas. [8] [9]
Francis Marion Smith , que llegó a ser conocido como "Borax Smith", fundó Pacific Borax. Cora Keagle contó su historia en un artículo, "Buckboard Days in Borate", publicado en Desert Magazine en septiembre de 1939. [10] Smith fue un gran promotor y envió conductores con equipos de jerk-line a las principales ciudades de EE. UU. para promover el producto de lavandería de la empresa con muestras gratuitas. Los equipos de exhibición generalmente eran mulas por el valor de la promoción, pero Smith explicó que en el uso real, los caballos de ruedas eran una práctica estándar. Los contratistas externos que transportaban para la empresa generalmente usaban equipos mixtos.
Joe Zentner escribió sobre los orígenes de la campaña publicitaria en el sitio web de Desert USA en "Veinte equipos de mulas en movimiento en el Valle de la Muerte". Bill Parkinson, ex vigilante nocturno de la empresa, tuvo que aprender rápidamente a conducir el equipo cuando le dieron el papel de "Borax Bill". Fue el primer conductor conocido con ese nombre, pero no el último. La Feria Mundial de San Luis de 1904 fue la primera aparición del equipo y tuvo tanto éxito que Parkinson se fue de gira.
El equipo finalmente llegó a la ciudad de Nueva York y desfiló por Broadway. Después de esa exhibición, las mulas se vendieron y los carros se enviaron de regreso a California. [11] Las mulas también aparecieron en la inauguración del puente Golden Gate , según "The Last Ride, the Borax Twenty Mule Team 1883–1999".
En la edición de junio de 1940 de la revista Desert Magazine se mencionaba en un breve artículo que dos de los carros de bórax originales se dirigían a la Feria Mundial de Nueva York. El artículo incluía una nota en la que se decía que el arriero "Bill Borax" Parkinson [4] había conducido un carro original desde Oakland (California ) hasta la ciudad de Nueva York en 1917, y que había pasado dos años en el viaje. [12] El equipo de mulas también hacía apariciones periódicas en recreaciones de la historia en los viajes al Valle de la Muerte.
En 1958, un equipo de veinte mulas realizó un recorrido simbólico desde el nuevo pozo de US Borax, en conmemoración de la transición de la minería subterránea a la minería a cielo abierto. [13] Otras apariciones de equipos de veinte mulas incluyeron la toma de posesión del presidente Wilson en 1917. [14]
Las apariciones promocionales del equipo terminaron con una aparición en el Desfile de las Rosas del 1 de enero de 1999. El equipo tuvo una aparición preliminar en un desfile en Boron, California , en 1998. La compañía gastó $100,000 en reacondicionar los carros de 115 años y obtener arneses y mulas para la actuación. No había planes para apariciones públicas adicionales con fines publicitarios, ya que la compañía ya no tenía una línea de productos minoristas. [14]
US Borax publicó una publicación de bolsillo titulada The Last Ride, the Borax Twenty Mule Team 1883–1999 que incluía muchos detalles sobre la historia del equipo y la preparación para la salida del Desfile de las Rosas. [15] Hay una foto de Borax Bill conduciendo el equipo por Broadway en la ciudad de Nueva York con cascabeles en cada animal. La mayoría de las veces, solo los líderes usaban cascabeles. Otra imagen muestra al equipo en San Francisco en 1917. Esta imagen muestra claramente al carretero a caballo. Otra imagen histórica muestra un equipo de carga de bórax en funcionamiento con una mezcla de caballos y mulas.
La terminal de Mule Team Borax es un hito histórico de California con el número 652. La terminal de Mule Team Borax estaba ubicada en lo que ahora es 16246 Sierra Highway , Mojave, California . El estatus de hito histórico de California se le otorgó el 1 de julio de 1958. Se utilizó un equipo de veinte mulas para transportar el mineral. [16]
