Team America era una versión profesional de la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos que jugó como franquicia en la North American Soccer League (NASL) durante la temporada de 1983. El equipo tenía su sede en Washington, DC , jugaba sus partidos en casa en el estadio RFK y la NASL y la Federación de Fútbol de los Estados Unidos pretendían generar apoyo de los fanáticos para la liga y crear un equipo nacional cohesivo y competitivo a nivel internacional. [1] Sin embargo, el equipo terminó en último lugar y atrajo sólo a 13.000 aficionados por partido.
Un "Team America" también jugó un partido de exhibición no oficial contra Inglaterra en 1976, para conmemorar el bicentenario de la Independencia estadounidense . Los jugadores procedían de clubes de la Liga de fútbol norteamericana e incluían a Pelé y Bobby Moore . El partido se jugó en Filadelfia e Inglaterra ganó por 3-1. [2]
Los orígenes del Team America llegaron con el ascenso de Howard J. Samuels a los cargos de presidente y director ejecutivo de NASL el 25 de junio de 1982. En ese momento, la liga estaba al borde del colapso. La liga tenía 21 equipos al final de la temporada de 1981, pero comenzó la temporada de 1982 con sólo 14. La asistencia estaba disminuyendo y la liga había perdido su contrato televisivo. [3] Para revertir estas tendencias, Samuels propuso desviar el enfoque de la liga de las estrellas internacionales hacia los jugadores nacionales para crear una base de fanáticos más grande. [4] El concepto de Samuels encajaba con el deseo de la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) de construir un programa de selección nacional más exitoso. Para cumplir el doble objetivo de fomentar nuevos talentos estadounidenses para llegar a una mayor base de fanáticos y al mismo tiempo alimentar ese talento al equipo nacional, Samuels y la USSF decidieron ingresar el equipo nacional a la NASL como una franquicia. [5] En ese momento, a los jugadores estadounidenses les resultó difícil competir por puestos en la plantilla contra los extranjeros que formaban la mayoría de los equipos de la liga. En teoría, el Equipo América sólo contaría con jugadores estadounidenses que entrenarían entre sí, fomentando un sentido de cohesión del equipo que daría dividendos cuando Estados Unidos jugara partidos internacionales. [4] [6] El nombre Team America era una referencia tanto al equipo nacional de EE. UU. como al Team America de 1976, un equipo que combinaba jugadores del equipo nacional de EE. UU. con la incorporación de varias estrellas internacionales de la NASL, que jugaron en el Campeonato de EE. UU. de 1976. Torneo Copa Bicentenario . [3]
Samuels contrató a Robert Lifton como propietario del equipo y, en coordinación con Lifton y la USSF, aseguró el estadio RFK en Washington, DC como el campo local del equipo. [7] En enero de 1983, la NASL y la USSF invitaron a 39 jugadores de la NASL, la American Soccer League (ASL) y la Major Indoor Soccer League (MISL) a pruebas para los 20 puestos disponibles en la lista. [8] Sin embargo, varios de los mejores jugadores estadounidenses, incluidos Rick Davis , Jimmy McAllister , Winston DuBose , David Brcic y Juli Veee , se negaron a dejar sus equipos para jugar en el Equipo América. [9] [10] Esto obligó a la NASL y la USSF a recurrir a jugadores recientemente naturalizados: diez de los 21 en la lista (ver más abajo) habían nacido fuera de los EE. UU., incluido Alan Green , que todavía era un súbdito británico en 1983 ( finalmente obtuvo la ciudadanía estadounidense al año siguiente). [11] [12] Varios de los mejores jugadores estadounidenses se unieron al club, incluidos Chico Borja , Jeff Durgan , Arnie Mausser y Perry Van der Beck . Incluso Alketas Panagoulias , entrenador del equipo nacional de EE. UU. (y por tanto entrenador del equipo América por defecto) era un ciudadano naturalizado. (Panagoulis había llevado a los greco-estadounidenses de Nueva York a tres triunfos en la Copa Abierta de Estados Unidos a principios de la década de 1960 y más tarde fue entrenador de la selección nacional de Grecia en la Copa del Mundo de 1994 , pero se ganaba la vida vendiendo bienes raíces).
Vistiendo un uniforme rojo, blanco y azul con una camiseta de rayas horizontales, [13] el equipo comenzó bien, con marca de 8-5 (incluida una victoria por penales sobre el Cosmos frente a 31.112 en el RFK el 17 de junio), pero perdió 15 de sus últimos 17 juegos, terminando al final de la clasificación con un récord de 10-20. (Sin embargo, hubo un momento destacado: el 13 de agosto, el club empató 1-1 con el poderoso club italiano Juventus (que contaba con seis jugadores del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1982 ), frente a 20.111 aficionados en el RFK. )
La falta de pegada goleadora fue el mayor problema: el club marcó sólo cinco goles en todo el mes de julio y perdió los ocho partidos; Los 33 goles del equipo América en la temporada fueron apenas uno por partido y fácilmente los peores de la liga. Ninguno de los jugadores fue incluido en el equipo All Star de la liga. Mientras el equipo avanzaba a tropezones en la temporada regular, Samuels y Lifton se desesperaron. [14] El 27 de julio de 1983, anunciaron que se habían acercado a los propietarios de los otros equipos de la NASL, así como de la MISL, sobre el préstamo de jugadores estadounidenses al Equipo América juego por juego cuando los equipos regulares de los jugadores tenían un tiempo inactivo. día del juego. [15] Sin embargo, MISL rechazó la solicitud de préstamo de jugadores de NASL/USSF, citando la política de NASL que prohíbe a los equipos de esa liga prestar sus jugadores a MISL. [16]
La falta de éxito en el campo provocó tensiones entre los jugadores de la selección estadounidense. Algunos, como Jeff Durgan, criticaron públicamente a Rick Davis y Steve Moyers por optar por permanecer en el Cosmos en lugar de firmar con el Equipo América. [17] Mark Peterson , jugador del año de la Liga de Fútbol Norteamericana en 1982, comenzó la temporada con los Seattle Sounders , pero se unió al Equipo América durante la temporada de 1983 después de recibir severas críticas de otros jugadores estadounidenses. [18]
Las cifras iniciales de asistencia del equipo fueron bastante decentes: una media de 19.952 espectadores en los primeros siete partidos en casa. [19] (Sin embargo, esto fue un poco engañoso: la cifra incluye a los 50.108 que asistieron a un partido contra Fort Lauderdale que contó con un concierto gratuito de los Beach Boys ; los otros seis partidos promediaron sólo 14.926). Los fanáticos dejaron de venir al RFK: apenas 55.000 se presentaron en los últimos ocho partidos en casa combinados, lo que redujo el promedio del Equipo América a sólo 13.002 durante toda la temporada de 1983. [20] En realidad, esto fue el tercer mejor resultado en la NASL de 12 equipos que se desvanece rápidamente, pero no fue suficiente para evitar pérdidas financieras severas, especialmente cuando se combina con la incapacidad de la USSF para finalizar varios acuerdos de marketing potenciales. Panagoulis se preguntó en voz alta: "¿Adónde vamos? ¿Qué diablos estamos haciendo? ¿Por qué esta gente sigue pagándome?". Al final de la temporada, Robert Lifton desconectó la franquicia; Posteriormente, él, el comisionado Samuels y la USSF se involucraron en mucho rencor público y disputaron sobre quién era el mayor responsable del fracaso del club. [21]
Es posible que el fiasco del Team America también haya contribuido a la destrucción de otra franquicia de la NASL, el Montreal Manic . En su libro Soccer in a Football World , el historiador del fútbol norteamericano Dave Wangerin atribuye parcialmente la caída de la organización Manic a la declaración de los propietarios de Molson de intentar construir una plantilla del Equipo de Canadá para la temporada de 1984. La nueva dirección del club significó que muchos de los jugadores no canadienses de Manic serían despedidos; Dado el pobre historial de Canadá en la producción de talentos futbolísticos de clase mundial, los fanáticos se sintieron desconcertados ante la perspectiva de que el juego del equipo disminuyera. (El hecho de que la franquicia jugara en el Montreal francófono , plagado de sentimiento separatista , no ayudó). Efectivamente, Manic logró sólo una marca de 12-18 en 1983 y vio caer su asistencia a más de la mitad, atrayendo sólo a 9.910 fanáticos por año. concurso. El equipo de Canadá en la NASL nunca se hizo realidad, ya que Manic (que ya había perdido $ 7 millones en sus dos primeras temporadas) se retiró después de la temporada de 1983.
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Nota: Las banderas indican el equipo nacional tal como se define en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Salón de la fama del fútbol estadounidense
Salón de la fama del fútbol sala [23]