La Iniciativa de Justicia Igualitaria ( EJI ) es una organización sin fines de lucro, con sede en Montgomery, Alabama , que brinda representación legal a prisioneros que pueden haber sido condenados injustamente por delitos, prisioneros pobres sin representación efectiva y otras personas a quienes se les puede haber negado un juicio justo. [1] Garantiza la defensa de cualquier persona en Alabama en un caso de pena de muerte.
El fundador Bryan Stevenson fue representado en el drama legal Just Mercy , que se basa en sus memorias Just Mercy: A Story of Justice and Redemption . La película cuenta la historia de Walter McMillian y, con menos detalle, las historias de otros casos de Stevenson.
La Iniciativa de Justicia Igualitaria ganó el premio Webby People's Voice Award 2020 para organizaciones benéficas/sin fines de lucro en la categoría Web. [2]
La Iniciativa de Justicia Igualitaria (EJI, por sus siglas en inglés) fue fundada en 1989 en Montgomery, Alabama, por el abogado Bryan Stevenson , quien se ha desempeñado como director ejecutivo de la organización desde entonces. [1] Stevenson ha estado trabajando en casos de defensa de Alabama desde 1989 para el Southern Center for Human Rights y fue director de su centro de operaciones en Alabama. A partir de 2022, Alabama es el único estado que no brinda asistencia legal financiada por el estado a los presos condenados a muerte; EJI se ha comprometido a representarlos. [1]
Stevenson transformó su operación en Montgomery al fundar una organización sin fines de lucro, la Equal Justice Initiative. En 1995, recibió una beca MacArthur y destinó todo el dinero a apoyar a la EJI. [1] La EJI "garantiza representación legal a todos los reclusos en el corredor de la muerte del estado". [3] Ha trabajado para eliminar las sentencias excesivas e injustas, exonerar a los presos inocentes en el corredor de la muerte, enfrentar el abuso de los encarcelados y los enfermos mentales, y ayudar a los niños procesados como adultos. [3]
En 2013, EJI contaba con una plantilla de 40 personas, incluidos abogados y personal de apoyo. [1]
El 26 de abril de 2018, el EJI abrió dos nuevos espacios en Montgomery en memoria de las víctimas de los linchamientos en el sur de los Estados Unidos : el Memorial Nacional por la Paz y la Justicia y el Museo del Legado . [4]
Tras la sentencia Roper v. Simmons (2005), en la que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que era inconstitucional condenar a muerte a una persona que era menor de 18 años en el momento del delito, Stevenson comenzó a trabajar para que se aplicara un pensamiento similar a la condena de un menor condenado a cadena perpetua sin libertad condicional en prisión. Ha defendido varios casos en la Corte Suprema y ha formado parte de un movimiento para instar a que se modifiquen las penas extremas impuestas a los jóvenes condenados por delitos.
Desde el caso Roper v. Simmons, la Corte Suprema ha dictado varias sentencias importantes para aliviar las condenas de menores . En 2006, EJI inició una campaña de litigio para impugnar la condena de menores a cadena perpetua sin libertad condicional. Stevenson testificó ante la Corte en 2009 en un caso. En Graham v. Florida (2010), la Corte falló que "las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional para todos los niños de 17 años o menos en casos no relacionados con homicidios son inconstitucionales". Desde 2010, EJI ha proporcionado representación legal a casi 100 personas en los Estados Unidos que tienen derecho a nuevas sentencias en virtud de Graham. [5]
En ese momento, había casi "3.000 niños de 17 años o menos que habían sido condenados a prisión hasta la muerte mediante sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional impuestas con muy poco escrutinio o revisión. Niños de tan sólo 13 años se encontraban entre los miles condenados a morir en prisión". [5]
La mayoría de las sentencias impuestas a estos jóvenes eran obligatorias, pero EJI siguió argumentando en la línea de la sentencia del Tribunal en Roper v. Simmons, que los jóvenes tienen "una inmadurez, impulsividad, vulnerabilidad y capacidad de redención y rehabilitación únicas". [5]
En los casos Miller v. Alabama y Jackson v. Hobbs , presentados ante la Corte Suprema de Estados Unidos, la EJI sostuvo que las sentencias obligatorias constituían un " castigo cruel e inusual " y, por lo tanto, eran inconstitucionales. En junio de 2012, la Corte falló en estos casos que, incluso cuando se trataba de homicidio, las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional para menores de 17 años o menos son inconstitucionales. El fallo afectó a las leyes de 29 estados. [1]
En Montgomery v. Louisiana (2016), la Corte determinó que la decisión en Miller v. Alabama debía aplicarse retroactivamente y exigió que quienes dictaran sentencia consideraran "la culpabilidad disminuida de los niños y su mayor capacidad de cambio". [5] Se estima que 2300 prisioneros en todo el país podrían verse afectados y sus sentencias serán revisadas.
En abril de 2015, EJI logró la liberación por diferentes motivos de Anthony Ray Hinton , un hombre negro que había estado en el corredor de la muerte en Alabama durante casi 30 años; había seguido manteniendo su inocencia. Fue liberado después de ser condenado injustamente por asesinato debido a un abogado inadecuado y pruebas defectuosas. Finalmente había obtenido un nuevo juicio en apelación, ya que la defensa encontró fallas en la principal evidencia utilizada por la fiscalía. En preparación para el juicio, la fiscalía encontró que las balas utilizadas en el crimen no coincidían con el arma que habían rastreado hasta la casa de Hinton. No hubo caso y el estado retiró los cargos. [6]
Hasta 2019 [actualizar], la organización EJI ha evitado que más de 125 personas reciban la pena de muerte. [7] [8] [9]
El EJI ha publicado varios estudios, entre ellos Lynching in America: Confronting the Legacy of Racial Terror, que se publicó por primera vez en 2015 y se encuentra en su tercera edición. Concluye que se habían producido un total de 3.959 linchamientos de afroamericanos en los doce estados del Sur entre 1877 y 1950. Las víctimas eran en su mayoría hombres afroamericanos, aunque también murieron mujeres y niños. El informe clasificó los linchamientos como terrorismo racial , diseñado para reprimir a la comunidad afroamericana, especialmente cuando las legislaturas del sur estaban aprobando nuevas leyes y constituciones para privar del derecho al voto a la mayoría de los negros a principios de siglo. Los blancos mantuvieron esta exclusión política, en parte mediante la intimidación y la violencia habituales, hasta mediados de la década de 1960.
El informe analiza los efectos a largo plazo de las décadas de violencia en la comunidad afroamericana y la sociedad sureña, y en las relaciones entre las razas. [10] [11] Según el EJI, la historia de los linchamientos y la supremacía blanca subyace a la historia del Sur de uso extensivo de la pena de muerte y encarcelamiento de afroamericanos. Stevenson y el personal del EJI creen que este pasado debe reconocerse y conmemorarse "con monumentos que alienten y creen espacio para el 'poder restaurador de decir la verdad'", como lo han hecho otros países y comunidades. [12]
Esta nueva investigación sumó casi 700 casos a la documentación previa de linchamientos de afroamericanos en este período. Desde entonces, EJI ha publicado dos ediciones actualizadas de sus datos resumidos, que aumentaron el número total de víctimas negras del terrorismo racial identificadas a 4.084 en los estados del Sur y a 300 en otros estados en este mismo período. [13]
El Museo del Legado , en Montgomery, Alabama , y el cercano Monumento Nacional por la Paz y la Justicia, abrieron sus puertas el 26 de abril de 2018. El tema del museo es el trato que los blancos dieron a los afroamericanos después de la esclavitud. En lugar de terminar, según el director de Equal Justice Initiative, Bryan Stevenson , la esclavitud "evolucionó": aparcería , leyes de Jim Crow , encarcelamiento masivo, arrendamiento de convictos y linchamientos . El museo refleja "la visión de Stevenson de que, a diferencia de la Sudáfrica [posapartheid] o la Alemania posnazi o muchas otras sociedades traumatizadas por la historia, apenas hemos comenzado a lidiar con la nuestra, y por lo tanto aún no podemos superarla". [14]
Inaugurado el 26 de abril de 2018, también en Montgomery, el Memorial pretende llamar la atención sobre "un aspecto de la historia racial de la nación que menos se discute", según Bryan Stevenson , de Equal Justice Initiative : las 4.400 víctimas de "linchamientos terroristas" de personas negras desde 1877 hasta 1950. "El diseño del monumento evoca la imagen de un ahorcamiento racista, con decenas de columnas de metal oscuro suspendidas en el aire desde arriba. Las estructuras rectangulares, algunas de las cuales yacen planas en el suelo y parecen tumbas, incluyen los nombres de los condados donde ocurrieron los linchamientos, además de las fechas y los nombres de las víctimas. El objetivo es que los condados individuales reclamen las columnas en el suelo y erijan sus propios monumentos". [15] [16]
A partir de 2021, EJI adquirió 17 acres en Montgomery en el río Alabama para erigir el Monumento Nacional a la Libertad, un muro de 43 pies de alto y 155 pies de largo que representa 122.000 apellidos adoptados por los 4,7 millones de afroamericanos anteriormente esclavizados que figuran en el censo de los Estados Unidos de 1870 , el primer censo que enumera a los afroamericanos completamente como personas libres. [17] [18] Los códigos QR que se exhiben cerca del monumento permiten a los visitantes encontrar a otros afroamericanos incluidos en censos posteriores con el mismo apellido. El parque incluye viviendas de 170 años de antigüedad de plantaciones de algodón cercanas, objetos fabricados por personas esclavizadas, réplicas de vagones de tren y corrales de retención, y grabaciones de audio de personas hablando en el idioma muscogee , el idioma de los pueblos indígenas del área del parque. El parque también incluye varias esculturas creadas por Charles Gaines , Alison Saar y Kwame Akoto-Bamfo , Simone Leigh , Wangechi Mutu , Rose B. Simpson , Theaster Gates , Kehinde Wiley y Hank Willis Thomas . El parque se inauguró el 27 de marzo de 2024. Stevenson le dijo a W que la idea se inspiró en su visita de 2021 a una antigua plantación de esclavos (su primera visita a una plantación), que sintió que marginaba la experiencia de los esclavos a favor de la arquitectura de la mansión del dueño de esclavos. [19]
En 2019, la iniciativa colaboró con el Museo Levine del Nuevo Sur en la preparación de su exposición "El legado de los linchamientos: cómo enfrentar el terror racial en Estados Unidos". [20]