Epitácio Lindolfo da Silva Pessoa ( pronunciación en portugués: [epiˈtasju lĩˈdowfu dɐ ˈsiwvɐ peˈsoɐ] ; 23 de mayo de 1865 - 13 de febrero de 1942) fue un político y jurista brasileño que se desempeñó como undécimo presidente de Brasil entre 1919 y 1922, cuando Rodrigues Alves no pudo asumir el cargo debido a una enfermedad, después de ser elegido en 1918. Su período de gobierno estuvo marcado por revueltas militares que culminarían en la Revolución de 1930 , que llevó a Getúlio Vargas al control del gobierno federal.
Además de su mandato como presidente, Pessoa se desempeñó como Ministro de Justicia , magistrado del Supremo Tribunal Federal , Procurador General de la República, diputado federal durante dos mandatos, senador durante tres mandatos , jefe de la delegación brasileña para el Tratado de Versalles y juez de la Corte Permanente de Justicia Internacional .
En 1921, el presidente Epitácio Pessoa, preocupado por provocar un paso en falso geopolítico , es conocido por haber prohibido a cualquier jugador no blanco de la selección nacional de fútbol de Brasil . [1] [2]
Epitácio Pessoa nació en Umbuzeiro , una pequeña ciudad del estado de Paraíba . Sus padres murieron de viruela cuando él tenía solo siete años. Fue acogido y educado por su tío Henrique de Lucena , entonces gobernador de Pernambuco . Pessoa tuvo una infancia muy pobre, pero con gran esfuerzo logró graduarse en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Federal de Pernambuco , donde llegó a ser profesor. Finalmente, se dirigió a Río de Janeiro .
El joven Epitácio logró conocer al mariscal Deodoro da Fonseca a través de las conexiones de su hermano mayor, José. Con la proclamación de la República brasileña, fue invitado por el gobernador Venâncio Neiva a ejercer como secretario general del primer gobierno republicano de Paraíba. Fue diputado a la Asamblea Constituyente de 1890 a 1891, período en el que se destacó como una figura destacada. A los veinticinco años ya era conocido como un jurista consumado .
Durante su paso por la Asamblea Constituyente, Pessoa pronunció un destacado discurso en el que articuló las responsabilidades políticas del Presidente de la República. En 1894, decidió abandonar la política debido a sus desacuerdos con el entonces presidente Floriano Peixoto . Tras casarse con Maria da Conceição Manso Saião, partió hacia Europa .
Tras su regreso a Brasil, se convirtió en Ministro de Justicia en el gobierno de Campos Sales , período en el que invitó a Clóvis Beviláqua , colega suyo de la época de profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Recife , a redactar un código civil para el país que acabaría siendo adoptado en 1916. Tras dejar el Ministerio de Justicia, Pessoa se desempeñaría sucesivamente como Ministro de Transportes, Juez del Supremo Tribunal Federal y Procurador General de la República. Levi Carneiro, en su "Livro de um Advogado", señala que, como juez, Pessoa nunca votó a favor de ningún caso en el que se le hubiera encomendado elaborar las opiniones del tribunal.
Elegido senador por su estado natal de Paraíba en 1911, Pessoa se trasladó luego a Europa, donde vivió hasta 1914. Al regresar a Brasil, pronto asumiría el cargo de agente inmobiliario de la Comisión de Verificación de Poderes.
Con el fin de la Primera Guerra Mundial , Pessoa fue elegido para encabezar la delegación brasileña para el Tratado de Versalles en 1919. Ruy Barbosa había sido originalmente elegido para encabezar la delegación, pero renunció y Pessoa fue elegido como su sustituto. La delegación brasileña, que apoyaba los objetivos de los Estados Unidos , obtuvo buenos resultados en sus intentos de resolver cuestiones que interesaban a Brasil: la venta de café brasileño que había sido almacenado en puertos europeos y el destino de 70 barcos alemanes capturados por Brasil durante la guerra.
Pessoa disputó la sucesión de Delfim Moreira , vicepresidente del presidente electo Rodrigues Alves , que había muerto antes de que pudiera asumir el cargo. Ganó la presidencia de la República al derrotar al septuagenario Ruy Barbosa en una elección anticipada sin siquiera haber salido de Francia, el único caso de este tipo en la historia de la república brasileña. Su candidatura había sido apoyada en Minas Gerais y fue considerada bastante simbólica. La elección de un presidente de Paraíba representó una derrota para el viejo sistema político del café con leche , con la elección del mariscal Hermes da Fonseca de Rio Grande do Sul una década antes como la única excepción anterior. A pesar de todo, Pessoa todavía representaba los intereses de las oligarquías tradicionales de Minas Gerais y São Paulo .
Sin embargo, existe otra interpretación de estas elecciones: la creencia de que, tras la muerte de Rodrigues Alves, las élites de Minas Gerais y São Paulo querían elegir a un nuevo candidato ajeno a sus propias filas. El hecho de que Artur Bernardes, de Minas Gerais, fuera elegido presidente en las siguientes elecciones refuerza la teoría de la conspiración de que las oligarquías nunca habían perdido el control en los años intermedios.
Brasil había mejorado mucho su situación financiera durante la Primera Guerra Mundial. Los países industrializados se habían visto obligados a concentrar todos sus recursos en la industria armamentística. Brasil exportaba materias primas a precios compensatorios y ampliaba su base industrial, fabricando productos que antes eran importados. Con el fin de la guerra, Europa comenzó a rehabilitar sus industrias. Al mismo tiempo, Brasil se vio acosado por una serie de huelgas obreras, y la comunidad empresarial junto con los cultivadores de café intentaron recuperar su control. En respuesta a estos acontecimientos, Pessoa introdujo un programa de planificación financiera austera. Sin embargo, las presiones sobre el Estado siguieron aumentando. Nuevos préstamos, por un total de nueve millones de libras , financiaron la retención del café verde en los puertos brasileños. Otro préstamo se consiguió de los Estados Unidos para la electrificación de la Estrada de Ferro Central do Brasil .
Pessoa no escapó a las intrigas de la política estatal y utilizó al gobierno federal para intervenir en favor de grupos de interés estaduales a cambio de apoyo en el Congreso. Se vio envuelto en uno de los períodos más convulsos de la historia de la Antigua República con el estallido de la revuelta del Fuerte de Copacabana el 5 de julio de 1922, la crisis de las cartas falsas (ver más abajo) y la revuelta del Club Militar. El proceso de búsqueda de un sucesor para Pessoa se produjo, por tanto, en un clima muy cargado en el que los tenientes y subalternos de las Fuerzas Armadas reclamaban profundas reformas políticas.
En 1921, el Correio de Manhã publicó cartas supuestamente enviadas por Artur Bernardes y Raul Soares de Moura que contenían insultos a las Fuerzas Armadas y al Mariscal Hermes da Fonseca . Una comisión dio fe de la veracidad de esta correspondencia. Un año después, Bernardes reivindicó su victoria en las elecciones presidenciales. En respuesta, el Club Militar y el destacado político Borges de Medeiros pidieron la creación de un tribunal de honor para revisar la legitimidad de la elección de Bernardes. El Congreso Federal revisó los resultados de las elecciones y los declaró legítimos.
Los principales actos de Pessoa como presidente fueron los siguientes:
Después de dejar la presidencia, Epitácio Pessoa fue elegido juez de la Corte Permanente de Justicia Internacional en La Haya , y permaneció en el cargo hasta noviembre de 1930. Desde 1924 hasta la Revolución de 1930, fue senador por Paraíba. Apoyó la revolución, que implementó los ideales de las revueltas militares anteriores. El asesinato de su sobrino João Pessoa fue un fuerte golpe emocional para Epitácio, y después de ello se retiró de la vida pública. En 1937, comenzó a mostrar signos de deterioro de su salud. Desarrolló la enfermedad de Parkinson y graves problemas cardíacos. Epitácio Pessoa viviría hasta el 13 de febrero de 1942, cuando murió en Nova Betânia, parte de Petrópolis (Río de Janeiro). En 1965 sus restos, junto con los de su esposa, fueron transportados a João Pessoa , Paraíba, para su nuevo entierro.
Pessoa fue el patrono de la cátedra n° 31 de la Academia Paraibana de Letras, fundada por el padre Francisco Lima y actualmente ocupada por Angela Bezerra de Castro.