Epioblasma obliquata , comúnmente llamada mejillón de agua dulce , es una especie de mejillón de agua dulce . Es originaria del este de América del Norte, donde está clasificada como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [5] Hay dos subespecies, cada una con una morfología distinta. Debido a la rareza de la especie, se desconoce el comportamiento de este organismo más allá del comportamiento general de los mejillones de agua dulce.
Esta especie estuvo históricamente muy extendida en las cuencas de drenaje del río Ohio y los Grandes Lagos . Como muchos otros mejillones de agua dulce de América del Norte, depende de un hábitat de zonas de rápidos de grava y poca profundidad en los ríos más grandes. Este hábitat rico en oxígeno ha sido destruido en gran medida durante los últimos 200 años por la construcción de presas y el dragado, lo que provocó una disminución masiva de la población. [1] Los mejillones de agua dulce también enfrentan las principales amenazas de la temperatura del agua, la velocidad del agua y los cambios de turbidez . [6] Estos factores añaden un gran estrés a la supervivencia de estos mejillones en sus respectivos entornos. Cambian la ecofisiología de los organismos y cambian la forma en que pueden interactuar con sus recursos y su entorno. [6]
Ambas subespecies, la pata de gato blanca y la pata de gato púrpura, están en peligro crítico de extinción. Cuando la E. obliquata obliquata , la pata de gato púrpura, fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción en 1990, no se conocían poblaciones reproductoras supervivientes. Esto cambió en 1994, cuando se encontraron algunos individuos jóvenes en Killbuck Creek , Ohio , lo que indicaba una pequeña población reproductora. Se intentó recolectar individuos jóvenes para iniciar un programa de cría en cautiverio. Sin embargo, para decepción de los investigadores, los estudios de 2006-2007 registraron una población de solo 12 machos y cero hembras. No fue hasta 2012 que los investigadores pudieron encontrar sus primeros individuos hembras que podrían usarse para programas de cría en cautiverio, que ahora están en marcha. [7] [8]
La situación de la subespecie E. obliquata perobliqua , la mejillón blanco, es más grave. Sólo una única población ha persistido hasta nuestros días, encontrada en Fish Creek, un afluente del río St. Joseph en Indiana . En este lugar, sólo se documentaron cinco individuos vivos durante los estudios realizados entre 1975 y 1999, y la última hembra viva se registró en 1975. Desde entonces, los estudios realizados en Fish Creek no han logrado encontrar ningún mejillón blanco vivo. [9]
Esta especie presenta características variables en su caparazón, que han sido tratadas taxonómicamente como subespecies o especies separadas. Citando la filogenia, las características del caparazón y la alopatría, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, con el apoyo de Williams et al. (2017), [10] ha separado a los sapo morado y blanco en especies distintas, cada una protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción como especie en peligro de extinción. [11]
Una de las subespecies, la mejillón blanco, presenta diferencias morfológicas entre los sexos. Los machos tienen caparazones más ovalados y las ranuras son más profundas que las de las hembras. El caparazón de las hembras parece más un rectángulo que un óvalo. La capa exterior del caparazón es de un color tostado, mientras que el interior iridiscente es de un blanco perlado. En total, el mejillón mide alrededor de 5 cm. [13]
La superficie del caparazón de la tortuga morada es de color amarillo, verde o marrón, con un interior iridiscente de color morado oscuro. Esta subespecie también muestra diferentes morfologías sexuales, ya que el caparazón del macho es más estrecho que el de la hembra, más ancho. Los machos pueden medir hasta 70 mm. [14]
Debido a la rareza de ambas subespecies, se desconoce el momento de la reproducción. No se han observado la maduración, la morfología del desarrollo ni la esperanza de vida. Estos mejillones se alimentan por filtración y consumen el alimento disponible que flota en el agua. Es necesario realizar una investigación básica sobre los organismos del mejillón pata de gato si existe alguna esperanza de reintroducirlo en sus áreas de distribución históricas. [15]