Ephraim W. Morse (16 de octubre de 1823 - 17 de enero de 1906) fue uno de los primeros colonos de la ciudad de San Diego y fue parcialmente responsable de muchas de sus expansiones como ciudad, como atraer el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe y proponer el Parque Balboa .
Morse nació en 1823 en West Amesbury, Massachusetts (incorporada en 1876 como Merrimac, Massachusetts ). Vivió allí como granjero y profesor [1] hasta 1848, cuando las noticias de la fiebre del oro en California tomaron por asalto a los Estados Unidos.
Decidió formar una compañía para alquilar un barco y reunir materiales para un viaje a los yacimientos de oro. Más tarde declaró que "esta compañía tenía la intención de ser, y lo era, una compañía selecta. Nadie podía unirse sin presentar recomendaciones satisfactorias de los concejales de la ciudad, el alcalde de su ciudad o algún predicador destacado". Era, en efecto, una organización estricta, en la que cada miembro tenía que dar su tiempo e intereses a la compañía en lugar de a sí mismo, ni podía asumir obligaciones pecuniarias sin la aprobación de la compañía, ni beber ni jugar, todo ello bajo pena de multa. También estaba prohibido trabajar en sábado a menos que fuera una necesidad urgente. Sin embargo, los miembros serían atendidos en caso de enfermedad y, en caso de muerte, enterrados a expensas de la compañía. Los miembros estaban compuestos principalmente por amigos, parientes y asociados de Morse. A principios de 1849 lograron fletar un barco, el Leonora , y el 4 de febrero de 1849 zarparon rumbo a San Francisco , llegando el 5 de julio. Los miembros se dispersaron entonces hacia las minas del río Yuba , al norte de Sacramento . Sin embargo, Morse y su socio, Levi Slack, no podían soportar el calor del verano californiano. Entonces oyeron hablar de la pequeña ciudad de San Diego, muy al sur, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México .
Los dos habían leído Two Years Before the Mast (Dos años antes del mástil) de su compatriota Richard Henry Dana Jr. , nativo de Massachusetts , sobre su viaje por mar a California, en el que pasó mucho tiempo en San Diego, que en ese entonces era un pequeño pueblo mexicano . Decidieron reasentarse allí por el momento. En abril de 1850, los dos llegaron y abrieron una tienda en el asentamiento de Davistown, en la bahía de San Diego. Cuando Davistown flaqueó, se mudaron al centro principal de la ciudad, más al norte sobre el río San Diego, cerca del antiguo presidio (fortaleza) español.
Después de un año, Morse se recuperó y decidió regresar a Massachusetts. A pesar de un duro viaje a través de Nicaragua , regresó sano y salvo a su ciudad natal de West Amesbury, donde conoció y se casó con una mujer local, Lydia A. Gray. Los dos vivieron allí hasta que se enteró de la repentina muerte de Levi Slack en San Diego. Luego regresó solo para asistir al funeral de su amigo y luego regresó nuevamente en mayo de 1852.
Sin embargo, la pareja se sintió atraída por el clima cálido y seco de la joven ciudad, y al año siguiente emprendió nuevamente el viaje hacia el oeste, esta vez de manera permanente. Se les unieron Thomas Whaley y su esposa, de la ciudad de Nueva York . Morse y Whaley operaron conjuntamente una tienda en el centro de la ciudad hasta 1856, cuando se separaron. En 1859, Morse dejó San Diego para las tierras de cultivo abiertas de Palomar Mountain , donde se convirtió en agricultor y ganadero. Morse también se estableció en la apicultura. Fue uno de los primeros apicultores comerciales en el área de San Diego y tenía varios cientos de colmenas en varias operaciones. [2]
En 1861, Morse regresó a San Diego y comenzó un nuevo negocio como comerciante, así como agente de mensajería de Wells Fargo , labrándose un nombre como hombre local destacado. En junio de 1869, se mudó al nuevo desarrollo de Horton's Addition , también conocido como New Town, organizado y promovido por el exitoso comerciante de tierras Alonzo Horton . Aunque muchos residentes del antiguo centro de la ciudad (conocido hasta el día de hoy como Old Town ) se enojaron, el nuevo sitio se convirtió en el foco de la creciente ciudad porque estaba ubicado en la bahía , lo que proporcionaba un acceso más fácil para el envío. Posteriormente se le unió Philip Crosthwaite , otro de los primeros residentes anglosajones de San Diego. Morse, junto con Horton, hizo mucho para promover el nuevo centro de la ciudad sobre el agua.
Desde el comienzo de su estancia en San Diego, Morse desempeñó un papel activo en los asuntos políticos locales. En 1852 fue elegido juez asociado del tribunal de sesiones y también ese año secretario de la junta de comercio, cargo que ocupó durante 12 años. De 1858 a 1859 se desempeñó como tesorero del condado de San Diego y de nuevo de 1861 a 1863. De 1866 a 1867 se desempeñó como fideicomisario de la ciudad, cargo en el que vendió muchas tierras a Horton. También se desempeñó como administrador público de 1876 a 1877. Sin embargo, no deseaba convertirse en político y solo ocupó un cargo público si sentía que sería necesario. Por lo tanto, no buscó ningún cargo superior.
Sin embargo, sus variados esfuerzos hicieron mucho por promover el nombre de San Diego en todo el país y ayudar a que madurara hasta convertirse en una metrópolis próspera. En 1870, organizó el primer banco de la ciudad, el Banco de San Diego, y en 1871 fue a Washington, DC para presentar información sobre los intereses de los pueblos de San Diego en materia de tierras. [1] Como muchos empresarios locales, ganó mucha riqueza durante el auge inmobiliario de la ciudad a principios y mediados de la década de 1880, solo para perder gran parte de ella cuando el auge colapsó a fines de la década.
También se convirtió en un incansable promotor de la atracción de un ferrocarril a la ciudad en constante crecimiento, empezando por organizar la San Diego & Gila Railroad Company. [1] En octubre de 1879, mientras servía en el Comité de Ciudadanos, representantes del Ferrocarril de Santa Fe visitaron San Diego, y Morse promovió con entusiasmo las virtudes de la ciudad. La compañía ferroviaria pronto se convenció, y en 1881, el California Southern Railroad , una subsidiaria del Atchison, Topeka and Santa Fe Railway , comenzó a construir una línea hacia el norte desde San Diego para conectarse con el Atlantic and Pacific Railroad en la actual Barstow en 1885. Las conexiones ferroviarias a Los Ángeles se completaron en 1887.
Morse también fue admitido en el Colegio de Abogados en 1856 y, entre 1880 y 1886, aprovechó los crecientes intereses inmobiliarios de San Diego como miembro de la firma inmobiliaria Morse, Whaley & Dalton. También invirtió mucho y promovió intensamente la San Diego Flume Company, que ayudó a proporcionar agua muy necesaria para la árida ciudad.
Uno de sus logros más duraderos fue la promoción de espacios abiertos locales para el disfrute público, lo que dio como resultado el actual Parque Balboa , una de las atracciones más queridas de la ciudad. Se unió a Alonzo Horton en 1868 para proponer el establecimiento de una reserva de parque de 1400 acres; la Junta de Síndicos de San Diego adoptó la propuesta y el terreno se convirtió en el núcleo del Parque de la Ciudad, posteriormente rebautizado como Parque Balboa. [3]
La primera esposa de Morse, Lydia, murió en Old Town en 1856. En 1865, Morse trajo a la maestra de New Hampshire Mary Chase Walker para que trabajara en la escuela local, Mason Street School en San Diego , California. Los dos se casaron el 20 de diciembre de 1866. Con su primera esposa tuvo un hijo, Edward, quien finalmente se reasentó en la recién incorporada Merrimac, Massachusetts , anteriormente West Amesbury. Morse murió el 17 de enero de 1906.
