Ephraim Katzir ( hebreo : אפרים קציר , romanizado : Efrayim Katsir ; 16 de mayo [ OS 3 de mayo] 1916 [1] - 30 de mayo de 2009) fue un biofísico israelí y político del Partido Laborista . Fue el cuarto presidente de Israel desde 1973 hasta 1978. [2]
Efraim Katchalski (más tarde Katzir) era hijo de Yudel-Gersh (Yehuda) y Tzilya Katchalski, [1] en Kiev , en el Imperio ruso (hoy en Ucrania ). En 1925 (varias publicaciones citan 1922 [3] ), emigró a la Palestina del Mandato con su familia y se instaló en Jerusalén . En 1932 se graduó en Gymnasia Rehavia . [4] Un compañero de clase, Shulamit Laskov, lo recuerda como la "estrella brillante" del grado. Era “un joven especialmente alto, un poco regordete, cuya bondad de corazón se reflejaba en su rostro sonriente”. Destacó en todos los ámbitos, “incluso en el dibujo y en la gimnasia, donde no se quedó atrás. Fue el primero de la clase en aritmética y luego en matemáticas. Nadie se acercó a él”. [5]
Al igual que su hermano mayor, Aharon , Katzir estaba interesado en la ciencia. Estudió botánica, zoología, química y bacteriología en la Universidad Hebrea de Jerusalén . En 1938 obtuvo una maestría y en 1941 obtuvo un doctorado. [4] En 1939, se graduó del primer curso de oficiales de la Haganá y se convirtió en comandante de la unidad estudiantil en las fuerzas de campaña (Hish).
Él y su hermano trabajaron en el desarrollo de nuevos métodos de guerra. A finales de 1947, después del estallido de la guerra de Palestina de 1948 , y en anticipación de la Guerra por la Independencia de Israel , Katzir conoció al bioquímico David Rittenberg , que entonces trabajaba en la Universidad de Columbia , y le dijo: "Necesito gérmenes y venenos para la [inminente/ "La actual guerra de independencia israelí", Rittenberg remitió el asunto a Chaim Weizmann . Weizmann inicialmente desestimó la solicitud, calificando a Katzir de "salvaje" y solicitó su despido del Instituto Científico Sieff en Rehovot , pero semanas después cedió y su despido fue anulado. Poco después, en marzo de 1948, su hermano Aharon, que décadas después fue una de las víctimas de la masacre del aeropuerto de Lod , fue nombrado director de una unidad de investigación, HEMED, en la Palestina del Mandato sobre guerra biológica. A principios de abril se tomó la decisión de utilizar ese material contra los palestinos. [6] En mayo, Ben-Gurion nombró a Ephraim para reemplazar a su hermano como director de HEMED, dado su éxito en el extranjero en la adquisición de materiales y equipos de guerra biológica para producirlos. [7]
Katzir estaba casado con Nina (de soltera Gottlieb), nacida en Polonia , quien murió en 1986. Como profesora de inglés, Nina desarrolló un método único para enseñar idiomas. Como esposa del presidente, introdujo la costumbre de invitar a los autores de libros infantiles y a sus jóvenes lectores a la Residencia del Presidente. Estableció el Centro de Teatro Nurit Katzir de Jerusalén en 1978 en memoria de su hija fallecida, Nurit, quien murió por exposición accidental al monóxido de carbono. Otra hija, Irit, se suicidó. [8] Tuvieron un hijo, Meir, y tres nietos. Katzir murió el 30 de mayo de 2009 en su casa de Rehovot. [4] [9]
Después de continuar sus estudios en el Instituto Politécnico de Brooklyn , la Universidad de Columbia y la Universidad de Harvard , regresó a Israel y se convirtió en jefe del Departamento de Biofísica del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, institución que ayudó a fundar. En 1966-1968, Katzir fue científico jefe de las Fuerzas de Defensa de Israel . [4] Su investigación inicial se centró en modelos de proteínas sintéticas simples, pero también desarrolló un método para unir enzimas, lo que ayudó a sentar las bases para lo que ahora se llama ingeniería enzimática .
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En 1973, Golda Meir se puso en contacto con Katzir en la Universidad de Harvard y le pidió que aceptara la presidencia. Hebraicizó su apellido a Katzir, que significa "cosecha".
El 10 de marzo de 1973, Katzir fue elegido por la Knesset como cuarto presidente de Israel. Recibió 66 votos contra 41 emitidos a favor de su oponente Ephraim Urbach y asumió el cargo el 24 de mayo de 1973. Durante su nombramiento, la ONU aprobó la resolución 3379 que condenaba el "sionismo como racismo". Estuvo involucrado en el diferendo entre México (donde inicialmente se impulsó la resolución durante la Conferencia Mundial sobre la Mujer, 1975 ) y la comunidad judía estadounidense a causa de un boicot turístico dirigido desde esta última a ese país. [10]
En noviembre de 1977, recibió al presidente Anwar Sadat de Egipto en la primera visita oficial de un jefe de Estado árabe . En 1978, declinó presentarse a un segundo mandato debido a la enfermedad de su esposa, [9] y fue sucedido por Yitzhak Navon . Tras dejar la presidencia, volvió a su labor científica.
