Ephraim Williams (19 de julio de 1860 - 13 de diciembre de 1921) [1] [2] fue un propietario de circo estadounidense . También conocido como Prof. Eph Williams , fue el primer propietario de circo negro en los Estados Unidos en la década de 1880, y probablemente fue el único propietario de circo negro en el país hasta su muerte. [3] [4] [5] Fue dueño de varios circos, incluido el Ferguson and Williams Monster Show , el Professor Williams' Consolidated American and German Railroad Shows y un espectáculo de carpas totalmente negro llamado Silas Green de Nueva Orleans , que se convirtió en uno de los espectáculos de carpas de más larga duración en la historia. [4] Se llamaba a sí mismo "The Black PT Barnum ". [3] En 1897, el periódico Freeman lo describió como "el único propietario de circo negro en Estados Unidos". [6]
Nacido en Nashville, Tennessee , Williams pasó sus años de formación en Medford, Wisconsin . En Wisconsin, Williams trabajó en el Hotel Briggs y en el "negocio del salón" y se dedicó a "entrenar caballos como pasatiempo". [2] Williams se convirtió en un consumado entrenador de caballos , artista ecuestre y mago bajo su nombre artístico de Profesor Eph. [7] Invirtió en su primer circo en Appleton, Wisconsin, el Ferguson and Williams Monster Show en 1885. Mientras estaba varado en Iowa, se asoció con Frank Skerbeck y su familia, trapecistas alemanes y tragasables para realizar giras por pequeños pueblos bajo el nombre de Professor Williams' Consolidated American and German Railroad Shows. Con sede en Wisconsin, este espectáculo estaba compuesto por quince vagones de ferrocarril, cincuenta caballos y 150 personas, y realizaría giras cada temporada hasta 1893. [2]
No volvió a hacer giras hasta 1896, cuando regresó a Medford para dirigir el bar del Hotel Winchester. En 1897, el periódico Freeman informó que era "el único propietario de circo negro en Estados Unidos" y que poseía 200 caballos árabes y empleaba a 75 hombres. [6] [2] En 1901, se mudó a Milwaukee, donde abrió William's Great Northern Shows .
En el verano de 1908, mientras estaba en Phoebus, Virginia, se asoció con William Baynard en Baynard's and Eph Williams' Famous Troubadours y "comenzó una gira a través de la línea Mason y Dixie por primera vez en mi vida". [2] En 1909, era el único propietario de Eph Williams' Famous Troubadours . [2] En 1913, The Crisis informó sobre la violencia que enfrentaban los artistas negros en los EE. UU. En Cleveland, Mississippi, algunos niños blancos golpearon a uno de los caballos del espectáculo y lo hicieron sangrar y caer. Un niño artista de cuatro años también fue atacado. La audiencia mayoritariamente blanca también se negó a pagar sus entradas y el camerino de las artistas femeninas de la compañía tuvo que ser vigilado para mantener alejados a los hombres blancos. [8]
Después de perder su " circo de perros y ponis " por el mal tiempo, invirtió en el Silas Green de Nueva Orleans , originalmente propiedad de Salem Tutt Whitney . Bajo la propiedad de Williams, se convirtió en el espectáculo de propiedad negra de más larga duración, hasta que pasó a manos de blancos después de la muerte de Williams. [9]
En 1892 se casó con Rhoda Amelia Black (c.1862 - 1918), con quien tuvo cuatro hijos. Ella solía viajar con los espectáculos; el Freeman la describió como "una de las mujeres de negocios más capaces de su raza". Una de sus hijas, Josephine, anunciada como "Little Baby Josephine", también era una artista infantil. [2]