Eobalaenoptera es un género extinto de ballena barbada perteneciente a Balaenopteroidea .
Eobalaenoptera fue descrito por primera vez en junio de 2004 por investigadores del Museo de Historia Natural de Virginia a partir de un esqueleto parcial encontrado en 1990 en el condado de Caroline, Virginia , el sitio de un océano prehistórico, en la Formación Calvert del Mioceno medio . El esqueleto de 11 m (36 pies) demostró tener características morfológicas similares a un clado de ballenas que consta de dos familias taxonómicas modernas : Balaenopteridae (los rorcuales ) y Eschrichtiidae (una familia con una especie sobreviviente, la ballena gris ).
La edad de la Formación Calvert (14 millones de años) convierte a Eobalaenoptera en el miembro más antiguo conocido de Balaenopteroidea por entre tres y cinco millones de años. También redujo considerablemente la brecha entre el registro fósil más antiguo conocido y el tiempo estimado de divergencia de este clado de otras ballenas barbadas. Los relojes moleculares han establecido esta divergencia de los balaenopteroides de otros misticetos corona en 15-20 millones de años. [1] [2]
En su revisión de rorcuales actuales y fósiles, Demere et al. (2005) cuestionaron la ubicación de Eobalaenoptera en el balaenopteroide , señalando que el holotipo carece de material craneal sustancial que pueda reforzar su clasificación original, prefiriendo tratar el género como Chaeomysticeti incertae sedis . [3]
El nombre del género Eobalaenoptera refleja las similitudes entre este esqueleto y especies del género Balaenoptera, como la ballena minke ; eo- es un prefijo que significa amanecer. La especie recibe su nombre en honor a Carter Harrison, un trabajador voluntario del museo.
