Los defensores del medio ambiente o los defensores de los derechos humanos ambientales son personas o colectivos que protegen el medio ambiente de los daños resultantes de la extracción de recursos , la eliminación de residuos peligrosos , los proyectos de infraestructura, la apropiación de tierras u otros peligros. En 2019, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU reconoció por unanimidad su importancia para la protección del medio ambiente. [1] El término defensor del medio ambiente se aplica ampliamente a una amplia gama de grupos y líderes ambientales de diferentes culturas que emplean tácticas diferentes y tienen diferentes agendas. El uso del término es controvertido, ya que homogeneiza una amplia gama de grupos y campañas, muchos de los cuales no se identifican con el término y pueden no tener objetivos explícitos de protección del medio ambiente (estando motivados principalmente por preocupaciones de justicia social ). [2]
Los defensores del medio ambiente que participan en conflictos ambientales enfrentan una amplia gama de amenazas por parte de los gobiernos, las élites locales y otros poderes que se benefician de proyectos a los que se oponen los defensores. Global Witness informó de 1.922 asesinatos de defensores del medio ambiente en 57 países entre 2002 y 2019, de los cuales aproximadamente un tercio de ese total correspondió a pueblos indígenas. La documentación de esta violencia es incompleta. El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos informó de que por cada uno de los defensores del medio ambiente asesinados, se intimida, se detiene o se acosa de otro modo a un centenar de ellos. [3]
Existe una larga historia de personas que protegen su medio ambiente de los daños asociados con la producción económica. Esto se ha discutido previamente en términos de justicia ambiental , ambientalismo de los pobres , conflictos de distribución ecológica , colonialismo de asentamiento y otras teorías que se relacionan estrechamente con el marco de los defensores del medio ambiente. Los artículos académicos, los medios de comunicación y varias ONG han utilizado cada vez más el término defensor ambiental , defensor de los derechos humanos ambientales y defensor de la tierra para describir a las personas que luchan por proteger sus tierras de la contaminación o el despojo, especialmente desde la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Defensores de los Derechos Humanos en 1998. [1] Este uso creciente del término ha estado acompañado de una infraestructura expandida para proteger a los defensores que participan en este trabajo. Los defensores ambientales generalmente son vistos como un subconjunto de los defensores de los derechos humanos y están asociados con la teoría legal de los derechos humanos fundamentales promovida por las Naciones Unidas . Trabajan para establecer o proteger el derecho fundamental a un medio ambiente saludable . [1] [4]
El marco de defensor del medio ambiente no se utiliza de manera uniforme en todos los idiomas y puede tener diferentes connotaciones en diferentes regiones. Por ejemplo, el término francés défenseurs de l'environnement puede referirse a los ambientalistas en general y aplicarse en gran medida a las personas del Norte Global . [2] Muchos defensores de primera línea no se identifican con el término, prefiriendo una amplia gama de otras identificaciones como: protector del agua , ambientalista de base , defensor de la vida , defensor de la naturaleza , ecologista , ambientalista , líder comunitario y muchos otros. [2] Los conflictos ambientales en áreas urbanas o países de ingresos medios a altos tienden a extraer terminología del marco de justicia ambiental. Los conflictos en áreas rurales y países de bajos ingresos a menudo utilizan términos relacionados con el ambientalismo de los pobres. Los académicos indígenas señalan que han estado defendiendo sus tierras durante siglos y describen sus luchas en términos de colonialismo de asentamiento. [5] La protección del medio ambiente puede no ser la agenda explícita de algunas comunidades de defensores ambientales que pueden estar motivadas principalmente por cuestiones de justicia social o derechos territoriales indígenas . [6] Sin embargo, el alcance de los proyectos de extracción de recursos llevados a cabo por las comunidades rurales locales se ve eclipsado por los intereses multinacionales de la minería y la agroindustria, por lo que incluso cuando las comunidades locales de defensores del medio ambiente están motivadas por sus propias agendas de extracción de recursos, el efecto neto es la preservación del medio ambiente. [6] Por lo tanto, la participación de los defensores del medio ambiente en los conflictos sobre la tierra y los recursos a menudo promueve explícitamente la protección del medio ambiente, pero no siempre. [6]
Los defensores del medio ambiente están en la primera línea de un movimiento global de justicia ambiental en el que los conflictos individuales basados en lugares (es decir, los conflictos de distribución ecológica) contribuyen a un creciente marco de justicia ambiental que continuamente aporta nuevos conceptos a las narrativas de protección ambiental y justicia social. [7] [8] [9] Los economistas ecológicos sugieren que las economías industrializadas requieren continuamente nuevas fronteras para la extracción de recursos, [10] lo que lleva a un aumento de los conflictos de distribución ecológica. Los últimos reductos de biodiversidad protegidos por los pueblos indígenas ahora están siendo objeto de extracción de recursos. [11] Varios investigadores y el Consejo de Derechos Humanos de la ONU han llegado a la conclusión de que la protección continua de estos reductos por parte de los defensores del medio ambiente puede ser indispensable para la protección ambiental y la mitigación del cambio climático. [3] [12]
El Atlas de Justicia Ambiental documenta más de 3500 conflictos de distribución ecológica a nivel mundial. [13] Los estudios basados en esta base de datos y otras fuentes de información han revelado una serie de patrones que los investigadores esperan que permitan una mejor comprensión de las tendencias globales de justicia ambiental y la protección de los defensores del medio ambiente. [1] Los patrones más destacados incluyen:
Global Witness informó de 1.922 asesinatos de defensores del medio ambiente en 57 países entre 2002 y 2019, de los cuales aproximadamente un tercio de ese total correspondió a pueblos indígenas. En promedio, tres defensores son asesinados cada semana. [4] La documentación de esta violencia también es incompleta. El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos informó de que por cada uno de los defensores del medio ambiente asesinados, se intimida, se detiene o se acosa de otro modo a un centenar de ellos. [3]
Si bien la violencia en los conflictos ambientales se entiende comúnmente como eventos discretos (como una desaparición, una violación o un asesinato), algunos estudios indican que la comprensión completa de la violencia contra las comunidades de defensores ambientales requiere un enfoque multidimensional. [15] Además de la violencia directa comúnmente reportada, la violencia estructural (incrustada en las estructuras sociales, políticas y económicas), la violencia cultural (incrustada en el lenguaje, la religión o la ideología), la violencia lenta (como la exposición acumulada a toxinas de bajo nivel) y la violencia ecológica (como la degradación de los recursos de subsistencia) contribuyen a la violencia que experimentan las comunidades de defensores. [15]
La Convención de Aarhus (1998) establece que las personas tienen derecho a acceder a la información ambiental, participar en la toma de decisiones ambientales y tener acceso a la justicia. [16] Estas consideraciones también están protegidas en el artículo 10 de la Declaración de Río . El derecho a un medio ambiente saludable está protegido en varios acuerdos internacionales regionales, entre ellos la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos , la Convención Americana sobre Derechos Humanos , el Acuerdo de Escazú , la Carta Árabe de Derechos Humanos y la Declaración de la ASEAN sobre Derechos Humanos . [4]
La oposición a los defensores del medio ambiente puede adoptar la forma de criminalización o exclusión política que enmarca las acciones de los defensores del medio ambiente en términos de debates políticos más amplios. Por ejemplo, en Colombia, los líderes ambientales suelen ser vistos como radicales de izquierda y son objeto de ataques por parte de las fuerzas de seguridad gubernamentales y paramilitares. En el Norte global, la guerra contra el terrorismo ha dado lugar a una mayor criminalización de los defensores del medio ambiente. [2]
Aunque los defensores del medio ambiente rara vez utilizan tácticas potencialmente violentas, los gobiernos y otros pueden criticar las acciones de los defensores en las ocasiones en que sí cometen daños a la propiedad o acciones similares. [1] Por ejemplo, Jessica Reznicek fue procesada en los EE. UU. por dañar el equipo de construcción que se estaba utilizando para construir el oleoducto Dakota Access , y el juez aplicó un tiempo adicional a su sentencia en un "complemento por terrorismo". [17]
También existen críticas importantes al concepto de defensor ambiental o a las comunidades de defensores ambientales basadas en el contexto histórico o en ambigüedades morales. Entre ellas se incluyen la individualización de la acción colectiva, los orígenes coloniales del término y las situaciones complejas que involucran proyectos de conservación o de energía renovable . [2] [15]
Aunque la mayoría de las fuentes académicas y las Naciones Unidas definen a los defensores ambientales como grupos de personas, los medios de comunicación y los grupos de defensa suelen informar sobre defensores individuales, lo que hace que el término tenga un efecto individualizador en la percepción pública de los conflictos de distribución ecológica. [2] Esto puede oscurecer la naturaleza colectiva de los conflictos de distribución ecológica, poner en mayor peligro a los líderes individuales y exacerbar los conflictos internos entre las comunidades de defensores. [2]
La individualización de los defensores del medio ambiente también puede dar lugar a la martirización. Los mártires pueden tener el efecto de ampliar el apoyo a los conflictos ecológicos distributivos, consolidar alianzas y mejorar las posibilidades de éxito. [2] Por ejemplo, en Filipinas, el asesinato de Macli-ing Dulag provocó una movilización generalizada contra la represa del río Chico y la cancelación del proyecto. [18] Sin embargo, la martirización no contribuye uniformemente al éxito de los conflictos ecológicos distributivos. En regímenes especialmente represivos, las muertes de defensores pueden simplemente conducir a la pérdida de puestos; en países con altas tasas de homicidios, las muertes de defensores pueden pasar prácticamente desapercibidas. [2]
Muchos conflictos de distribución ecológica son resultado de la extracción de recursos o de usos de la tierra asociados con la energía renovable o la conservación. [19] [13] [20] Los defensores ambientales que protegen sus tierras de estos peligros han sido criticados por interferir con el desarrollo que puede percibirse como necesario para la mitigación del cambio climático , la protección de especies en peligro de extinción o el "bien público". [21] Estos casos ponen de relieve las ambigüedades morales que pueden existir en las luchas de las comunidades de defensores ambientales. Por ejemplo, la protección del Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo ha sido militarizada y los guardabosques han tenido conflictos con los pueblos indígenas locales, lo que ha dado lugar a críticas de "conservación militarizada". [14] [6]
Los usos del suelo y los proyectos de infraestructura relacionados con la energía renovable frecuentemente resultan en conflictos ambientales; hay varios cientos de conflictos enumerados en el EJAtlas relacionados con la infraestructura de energía renovable. [13] Por ejemplo, las represas hidroeléctricas son parte integral de los planes de muchos expertos para la mitigación del cambio climático, pero desplazan a un gran número de personas y son las causas más frecuentes de conflictos en el sector de la energía renovable. [20] La ubicación de proyectos eólicos y solares a gran escala también tiene implicaciones de justicia ambiental, al igual que la extracción de recursos de cobre, litio y otros minerales críticos necesarios para la infraestructura de energía renovable. [19] La mina de litio Thacker Pass en los EE. UU. es un ejemplo de un conflicto en el sector de la energía renovable donde los defensores ambientales se oponen a una mina a cielo abierto que otros ambientalistas creen necesaria para suministrar litio para baterías de automóviles eléctricos para apoyar una estrategia propuesta de mitigación del cambio climático. [22] [23]
La asociación con el marco legal de los derechos humanos universales ha llevado a críticas al concepto de defensor del medio ambiente como una etiqueta colonial impuesta a comunidades que no se identifican con el concepto o la ideología de la Ilustración occidental que produjo el marco de los derechos humanos. [2] La académica de Colville Dina Gilio-Whitaker señala que el énfasis en el derecho a un medio ambiente sano y la justicia ambiental puede presuponer una mercantilización capitalista de la tierra que es incompatible con las cosmovisiones indígenas. [24] El relator especial de la ONU, John Knox, ha sugerido que la adopción del derecho a un medio ambiente sano ha sido liderada por países del Sur Global y puede contribuir a la descolonización del derecho de los derechos humanos. [4]
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