El Enterprise era un barco de pasajeros y carga con rueda de popa que se construyó para prestar servicio en la ruta de Soda Creek a Quesnel en el curso superior del río Fraser en la Columbia Británica . Fue construido en Four Mile Creek, cerca de Alexandria, por el constructor naval pionero James Trahey de Victoria para Gustavus Blin Wright y el capitán Thomas Wright y se puso en servicio en la primavera de 1863. Su capitán era JW Doane. El Enterprise fue el primero de los doce barcos con rueda de popa que trabajarían en esta sección del Fraser desde 1863 hasta 1921. Aunque no era grande, era un maravilloso ejemplo de la artesanía primitiva de la construcción naval. Toda la madera con la que se construyó se cortó a mano y su caldera y motores habían sido llevados al sitio de construcción en Four Mile cargados a lomos de mulas a través del camino de carretas desde Port Douglas , a 300 millas de distancia. [1] : 47
El río Fraser no se consideraba navegable con vapor entre Yale y Soda Creek debido a la gran cantidad de cañones y rápidos peligrosos, por lo que el término de la navegación fluvial en la parte superior del río Fraser se encontraba en Soda Creek. Desde allí, un barco de vapor podía viajar sin obstáculos hasta Quesnel, donde una carretera de diligencias conducía a Barkerville . Las diligencias del Barnard's Express viajarían por la carretera Cariboo desde Yale y se conectarían con el Enterprise en Soda Creek. Luego, los pasajeros y la carga se transferirían al vapor y viajarían río arriba 56 millas hasta Quesnel. Una vez allí, se transferirían nuevamente a las diligencias de la compañía hasta Barkerville para las últimas 54 millas. El Enterprise hizo este viaje tres veces por semana, de mayo a octubre, durante ocho años. En octubre de 1863, dos ingleses, el vizconde Milton y el doctor Walter Butler Cheadle, que más tarde escribirían con cariño sobre la experiencia: "Nos dieron uso de la cabina del capitán, puros y libros. Nos llevaban cada pocos minutos para tomar una copa con alguien... Cócteles cada cinco minutos y almuerzo con champán después". [1] : 48
No todos los pasajeros de los primeros barcos con ruedas de popa estarían tan encantados con la experiencia. Se esperaba que la mayoría durmiera en la cubierta expuesta y tuvieran que trabajar para conseguir su pasaje, además de pagarlo. Por lo general, este trabajo implicaba "recoger leña": cortar y cargar leña para la caldera, que podía consumir hasta cinco cuerdas por hora. [1] . : 18
En 1871, durante la fiebre del oro de Omineca , los Wright decidieron llevar el Enterprise hasta Takla Landing, 230 millas al noroeste de Quesnel, siguiendo una ruta que incluso los experimentados canoeros de la Compañía de la Bahía de Hudson consideraban extremadamente difícil. En junio de 1871, el Enterprise partió de Quesnel con una carga completa de pasajeros, incluido un reportero del Cariboo Sentinel de Barkerville. Navegó por el cañón de Fort George el 6 de julio, aunque fue necesaria la ayuda de los pasajeros, ya que hicieron girar el cabrestante manual para atravesarlo. Llegó a Fort George , entonces un gran pueblo de las Naciones Originarias y un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson , y continuó por el río Nechako , hasta el río Stuart y a través del lago Stuart hacia el río Tachie hasta el lago Trembleur hasta el río Middle, llegando finalmente al lago Takla el 12 de agosto. Sería un viaje digno de su propio capítulo en la historia de los barcos de vapor y un canto del cisne apropiado para el barco de vapor pionero porque, aunque fue un logro asombroso, se hizo demasiado tarde. Se habían creado otras rutas de suministro a las excavaciones de Omineca, desde Hazelton a través del río Skeena . En su viaje de regreso desde Takla, el Enterprise naufragó y fue abandonado en el lago Trembleur. [1] : 49 [2]