El Enterprise fue uno de los primeros barcos de vapor que operaron en el río Willamette en Oregón y también uno de los primeros en operar en el río Fraser en Columbia Británica . Este buque no debe confundirse con muchos otros barcos, algunos de diseño similar, también llamados Enterprise . En épocas anteriores, este buque a veces se llamaba Enterprise de Tom Wright en honor a uno de sus capitanes, el famoso Tom Wright. [2]
El Enterprise fue construido en Canemah, Oregón , en el otoño de 1855 por el capitán Archibald Jamieson, el capitán AS Murray, Amory Holbrook y John Torrence, para el comercio del curso superior del río Willamette . Sus oficiales en el primer viaje río arriba hasta Corvallis (entonces conocido como Marysville) fueron: Jamieson, capitán; Chandler, sobrecargo; y Torrence, ingeniero. George A. Pease fue empleado posteriormente como piloto y John Marshall, ingeniero. [2]
Entre 1855 y 1858, el Enterprise operó en el río Willamette, entre Oregon City , Canemah y Corvallis. En ese momento, se consideraba que Corvallis era la cabecera de la navegación en el Willamette. Los comerciantes que navegaban por encima de Corvallis intentaron que el capitán Jamieson llevara al Enterprise , que él comandaba en ese momento, por encima de Corvallis, pero no quiso ir más allá de Orleans, que entonces era un pequeño asentamiento en el lado este del río frente a Corvallis. [3]
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En julio de 1858, Jamieson vendió el Enterprise al capitán Thomas A. Wright. Jamieson utilizó el dinero de la venta del Enterprise para construir el vapor Onward . Tom Wright se convirtió en uno de los capitanes de barco de vapor más famosos del noroeste del Pacífico. Al igual que Jamieson, Wright pertenecía a una familia dedicada al negocio de los barcos de vapor. Su padre era el capitán John T. Wright, que era propietario de otros barcos de vapor, como el Sea Bird y el Commodore. Los otros dos hijos, también capitanes de barco de vapor, fueron George S. Wright y John T. Wright Jr. [4] [5]
El plan de Tom Wright para el Enterprise era llevar el barco a aguas británicas para servir a la fiebre del oro del río Fraser . La primera parte del viaje comenzó moviendo el Enterprise desde la parte superior del río Willamette hasta la parte inferior alineando el barco sobre las cataratas Willamette . [2] Estas cataratas no podían ser navegadas por barcos de vapor y, de hecho, el capitán Jamieson murió más tarde cuando un barco bajo su mando fue arrastrado accidentalmente sobre ellas y destruido. El alineamiento era un procedimiento en el que se ataba un cable pesado al barco y luego a un molinete bien anclado en la orilla. Poco a poco, el cable se soltaba para permitir que el barco pasara gradualmente sobre las cataratas hasta la parte inferior del río.
Wright llevó al Enterprise por los ríos Willamette y Columbia hasta Astoria, Oregón . Una vez allí, Wright hizo los arreglos para que un barco de vapor de alta mar remolcara al Enterprise hasta Victoria, Columbia Británica , que en ese entonces era el asentamiento más grande de la costa del Pacífico de América del Norte al norte de San Francisco . El Enterprise partió de Astoria remolcado, pero las fuertes olas en la barra de Columbia hicieron que el Enterprise sufriera una sacudida tan terrible que el barco comenzó a tener fugas, y fue solo por suerte que lograron que el Enterprise volviera a aguas poco profundas en Astoria antes de que se hundiera. Fue sacado a flote y reparado, y partió nuevamente en agosto hacia Victoria, nuevamente bajo remolque. [2]
El Enterprise llegó a Victoria a mediados de agosto de 1858. 'Otros barcos de vapor que llegaron a Victoria casi al mismo tiempo ese verano fueron Wilson G. Hunt , Martin White y Maria. [4] [6]
El Enterprise, junto con otros barcos de vapor estadounidenses, obtuvo una licencia del gobernador de la Columbia Británica para operar en territorio británico. El Enterprise fue el segundo barco a vapor que operó en el río Fraser y había llegado a Victoria en julio de 1858. El primer barco fue otro barco de vapor estadounidense, el Umatilla ex Fashion, procedente del río Columbia. El Enterprise tuvo mucho éxito en el río Fraser , ganando 25.000 dólares en un solo viaje hasta Murderer's Bar, cerca de Fort Hope, Columbia Británica. 25.000 mineros entraron en las excavaciones del Fraser en el verano de 1858, pero para el invierno solo quedaban 3.000. [6]
Con la caída de la población de mineros, en el otoño de 1858, el Enterprise era uno de los dos únicos barcos de vapor que operaban en el río Fraser, el otro era el Maria , bajo el mando del capitán William A. Lubbock. Durante un tiempo al menos, los dos barcos dividían el tráfico entre ellos, con el Maria navegando río arriba desde Fort Langley hasta Fort Hope y otros puntos, y el Enterprise navegando entre Fort Langley y Victoria, en la isla de Vancouver. [4] Con un monopolio del transporte, los dos barcos pudieron aumentar las tarifas de flete de $4 a $7 por tonelada en el verano a $60 por tonelada. Los frijoles que costaban 3 centavos la libra en Victoria costaban 75 centavos en Lytton, Columbia Británica . [6]
El 9 de diciembre de 1858, el Enterprise quedó atrapado en el hielo del río Fraser entre Fort Hope y Fort Langley . El barco tenía escasez de comida y alojamiento, por lo que 114 de los pasajeros decidieron abandonar el vapor y caminar la distancia restante hasta Fort Langley. Con el frío, esto resultó ser un error, ya que no tenían ropa adecuada ni suficientes provisiones para acampar para hacer el viaje. Después de tres días en el hielo, el capitán Wright pudo liberar el Enterprise . Luego navegó río arriba y río abajo, y finalmente rescató a todos los pasajeros, muchos de los cuales sufrían congelación. [6]
El Enterprise construido para el río Willamette no era lo suficientemente fuerte como para cruzar regularmente el a menudo tormentoso estrecho de Georgia , que era el cuerpo de agua que separaba la isla de Vancouver de la desembocadura del río Fraser en el continente. Sin embargo, los Wright no tenían otra opción en el asunto si querían seguir en el negocio, porque el buque que habían estado operando en la ruta, el Sea Bird, fue destruido por un incendio en el estrecho de Georgia el 7 de septiembre de 1858, mientras se dirigía de Victoria a Fort Langley. En la primavera de 1859, el capitán John T. Wright pudo reemplazar al Sea Bird comprando una participación en el barco de ruedas laterales Eliza Anderson y organizando el traslado del Anderson desde Portland, Oregón , donde había sido construido recientemente, a Victoria, Columbia Británica, donde llegó a fines de marzo de 1859. Esto permitió a los Wright navegar con el Anderson, más pesado y duradero, a través del estrecho hasta Fort Langley, mientras que el Enterprise regresaba al río Fraser para realizar el viaje desde Fort Langley. [4]
El 30 de marzo de 1859, con el capitán Tom Wright al mando, el Enterprise partió río arriba desde Fort Langley (después de encontrarse con el Anderson ). El río estaba creciendo con la nieve que se derretía rápidamente y, con una nueva caldera instalada en el Enterprise, el capitán Wright esperaba llevar el barco hasta Fort Yale . Solo otro barco de vapor había llegado a Fort Yale, el Umatilla , que para entonces ya no estaba en el río Fraser. Esta vez, el capitán Wright no pudo ir más allá de Fort Hope. El Enterprise no era lo suficientemente potente como para vencer las fuertes corrientes que formaban remolinos en el río. Otro peligro constante eran los troncos atrapados en el fondo del río, que formaban "obstáculos" que podían dañar o destruir un barco de vapor. [4]
Comandar un barco de vapor en una época en la que no había carreteras ni ferrocarriles en el noroeste del Pacífico era una oportunidad espectacular de ganar dinero. Tom Wright nunca se hizo rico porque nunca pudo establecerse en el manejo de un barco en una ruta en particular durante un período prolongado de tiempo. Tan pronto como dominaba una ruta, buscaba otra. En junio de 1859, el capitán Wright estaba listo para hacer otro cambio. Al enterarse de que se estaba iniciando una actividad de colonización en el valle del río Chehalis , en la parte occidental de lo que ahora es Washington , Wright decidió llevar el Enterprise a Chehalis. Esto requeriría que el Enterprise, de construcción ligera , fuera remolcado, en este caso por el Eliza Anderson hacia el oeste a través del estrecho de Juan de Fuca y luego hacia el sur por la línea costera del océano Pacífico hasta Grays Harbor . [4]
El río Chehalis desemboca en Grays Harbor en su orilla oriental, cerca de donde se encuentran hoy las ciudades modernas de Aberdeen y Hoquiam, Washington . Wright inició este viaje desde Victoria el 8 de julio de 1859, con Eliza Anderson remolcando al Enterprise . En el estrecho de Juan de Fuca , el Enterprise rompió un eje de su rueda de popa y toda la expedición se vio obligada a regresar a Esquimalt, donde el Enterprise tuvo que esperar a que trajeran un eje de repuesto desde San Francisco. [4]
El Enterprise fue reparado a fines de julio de 1859, y para ese momento había una demanda de barcos de vapor para transportar tropas a las islas de San Juan . En ese momento, la frontera entre los Estados Unidos y Columbia Británica estaba en disputa, y ambos países reclamaban las islas de San Juan. Se establecieron guarniciones británicas y estadounidenses en la isla de San Juan. En un momento, un soldado disparó a un cerdo que pertenecía a un partidario del país contrario, y como resultado, el enfrentamiento, por lo demás incruento, se conoció como la Guerra del Cerdo . Los barcos de vapor de la zona recibieron contratos de ambos países para trasladar tropas y suministros a las islas en relación con la disputa. Una vez que el Enterprise fue reparado, Tom Wright pospuso sus planes de trasladar el barco a Chehalis para aprovechar el aumento de negocios, y realizó un viaje el 1 de agosto de 1859 desde Victoria a la isla de San Juan con pasajeros. [2]
Después del viaje a la isla de San Juan, Tom Wright finalmente pudo llevar al Enterprise por el cabo Flattery y al sur hasta Grays Harbor y el río Chehalis. El plan de Wright había sido obtener enormes tarifas de flete y pasaje de lo que él había pensado que sería la creciente población en el valle de Chehalis. Wright llevó al Enterprise a la cabecera de la navegación en el Chehalis, hundiéndose tres veces en el camino. Cuando finalmente llegó a la cabecera, Wright no encontró una población en auge dispuesta a pagar mucho dinero por el servicio de un barco de vapor, sino solo cinco granjeros que se ofrecieron a venderle a Wright algunos huevos, mantequilla y verduras por cincuenta dólares. Disgustado con la situación, Wright amarró el Enterprise y regresó a Puget Sound. [2]
En la primavera de 1860, Wright logró conseguir un contrato con el gobierno para transportar tropas por el río Chehalis hasta Grays Harbor, lo que le permitió recuperar parte de sus pérdidas. Una vez que expiró el contrato, no hubo más negocios en la zona de Grays Harbor. Incapaz de volver a trasladar el buque de construcción ligera a mar abierto, Wright desmanteló el Enterprise en Grays Harbor y envió la maquinaria a China. [2]