Political Essays, with Sketches of Public Characters es una colección de ensayos de William Hazlitt , un periodista político y crítico cultural inglés. Publicado en 1819, dos días antes de la Masacre de Peterloo , el trabajo abarca los últimos años de las Guerras napoleónicas y los conflictos sociales y económicos que siguieron. Se incluyen ataques a la monarquía, defensas de Napoleón y ensayos críticos sobre Samuel Taylor Coleridge , Robert Southey y Edmund Burke . La colección recopila los escritos políticos de Hazlitt, extraídos en gran parte de sus artículos periodísticos. [2]
Hazlitt estuvo privado del derecho al voto durante la mayor parte de su vida, excepto durante el período de seis años anterior a 1819, en el que pudo votar en Westminster. Muchos de los escritos más políticos de Hazlitt se remontan a este período. [3]
William Hone , editor de Political Essays , fue un editor radical, más conocido por publicar "burdos ensayos políticos". [1] Hone contrató a Hazlitt el 25 de enero de 1819 y publicó Political Essays el 14 de agosto de 1819. [4] Para el crítico Stanley Jones, la asociación con Hone refleja la naturaleza "relativamente de bajo nivel" del texto. [1] Mientras que para Tom Paulin , el libro "se nutre" de la conexión con Hone, que Hazlitt "obviamente recibió con agrado". [5]
Political Essays contiene diecinueve artículos publicados originalmente en The Examiner y está dedicado al editor de The Examiner , John Hunt . Para Paulin, esta dedicatoria representa "una afirmación pública de la amistad [de Hazlitt] con uno de los principales reformistas liberales de Londres". La proximidad de esta dedicatoria al nombre de Hone en la página del título, para Paulin, marca la ubicación del libro en una "red radical colaborativa". [6]
Para Paul Hamilton, el objetivo de Political Essays era combatir las «supersticiones, prejuicios, tradiciones, leyes y usos» reaccionarios que (citando el prefacio de Hazlitt) «están consagrados en los propios modismos del lenguaje». Con una oposición tan informe, la escritura de Hazlitt es «por necesidad variada y variada». En esto, Hamilton identifica dos principios clave en la causa de Hazlitt: el derecho al autogobierno y el desinterés natural de la mente humana. La aparición del segundo principio, a lo largo de una colección de escritos tan variada, es una afirmación de su importancia fundamental. [7]
Los ensayos de Hazlitt habían aparecido en publicaciones periódicas de tipo liberal, y para Gilmartin su autor estaba "alejado de la actividad cotidiana de la organización política" asociada con escritores-editores como William Cobbett y Thomas Wooler . No obstante, el ensayo periódico tenía una "presencia dinámica en la cultura impresa radical", y Hazlitt hizo uso de un "discurso vigoroso y directo", "autodramatización", "ironía y disfraz" y "movimiento rápido e improvisado a través de una gama de temas de actualidad y ocasionales". [8] Ensayos como "¿Qué es el pueblo?" y la reseña de Hazlitt de la Carta a William Smith de Robert Southey muestran la "manera directa" y el "periodismo radical vernáculo" asociados con William Cobbett. [9]
En términos más generales, los críticos literarios han identificado el "método crítico flexible que explotaba la paradoja y la contradicción" desarrollado por Hazlitt. [10] La ubicación de la escritura de Hazlitt dentro de los géneros contemporáneos también ha sido un área de discusión crítica. Para EP Thompson , Hazlitt era "el más 'jacobino' de los radicales de clase media", con ensayos políticos dirigidos "no hacia lo popular, sino hacia la cultura educada de su tiempo". El estilo de Hazlitt, "con sus ritmos sostenidos y controlados, y sus movimientos antitéticos", coloca a Hazlitt en "la cultura educada del ensayista". [11] Estas antítesis y contradicciones han complicado la interpretación de la escritura política de Hazlitt: el desinterés, el poder y la consistencia emergen como temas. [12] Los críticos también han señalado que los escritos políticos de Hazlitt se distinguen por una manera "antagónica" centrada en atacar a los enemigos de Hazlitt, en lugar de los escritos "asociativos" de otros radicales que se centraban en los movimientos políticos y el progreso de la reforma parlamentaria. [13] Los enemigos atacados en Political Essays incluyen al duque de Wellington , Robert Southey , Samuel Taylor Coleridge , Lord Castlereagh , Edmund Burke , William Pitt y Thomas Malthus .
La recepción inmediata de Political Essays fue, como dijo Duncan Wu , "decepcionante". Las ventas fueron lentas y pocos políticos contemporáneos mencionan la obra en sus escritos privados. [14] Críticos posteriores como Herschel Baker en 1962 encontraron el volumen "enojado y desigual". [15]
Wu describe Political Essays como "una de las mejores obras de Hazlitt", que "atrae menos atención de la que merece". [16] Para Paulin, Political Essays es "furioso, áspero, vigoroso, salvaje". [17] Para Kevin Gilmartin, el libro "reúne algunos de los escritos políticos más enérgicos de Hazlitt". [18] Jonathan Bate describe Political Essays como:
Una excelente introducción a la agudeza de la prosa de Hazlitt y al sabor de sus convicciones: su fe en Napoleón, su odio por Pitt, su inquietante admiración por Burke, su consternación por la apostasía de Coleridge y Southey [2]
