« Ensayo poético sobre el estado actual de las cosas » es un ensayo de Percy Bysshe Shelley publicado en 1811. La obra estuvo perdida desde su primera aparición hasta que se encontró una copia en 2006 y la puso a disposición la Biblioteca Bodleian en 2015. La obra antibélica y antiimperialista tenía como objetivo recaudar dinero para el periodista radical irlandés Peter Finnerty , que había sido encarcelado por difamar al político angloirlandés Robert Stewart, vizconde de Castlereagh , a quien acusó de maltratar a los prisioneros irlandeses unidos. [1] La obra es un precursor de La máscara de la anarquía e « Inglaterra en 1819 ».
La obra fue anunciada en la edición del 9 de marzo de 1811 del Oxford University and City Herald . [2] El poema estaba dedicado a Harriet Westbrook: "A Harriet W[est]B[roo]K, este ensayo es atribuido con el mayor respeto por el autor". [3] La página del título contenía un epígrafe de la apertura de las sátiras de Juvenal : Nunquam ne reponam/Vexatus toties? "¿Yo, que he sido ultrajado tan a menudo, nunca responderé?" El ensayo fue escrito "por un caballero de la Universidad de Oxford" cuyas ganancias se utilizarían "para ayudar a mantener en prisión al Sr. Peter Finnerty, encarcelado por difamación". Fue publicado y vendido por B. Crosby and Company, dirigida por Benjamin Crosby, en Londres. La página del título contenía un epígrafe de The Curse of Kehama de 1810 de Robert Southey .
Shelley le dio una copia del poema, que fue publicado como un panfleto de veinte páginas con un prefacio, notas, una página de dedicatoria y una página de erratas, a su primo Pilfold Medwin, quien lo llevó a Italia. Permaneció perdido durante 204 años. Fue el libro impreso número 12 millones agregado a la Biblioteca Bodleian en 2015 cuando su contenido estuvo disponible después de su compra. [4] La obra fue publicada anónimamente como "un caballero de la Universidad de Oxford", y solo se atribuyó a Shelley 50 años después de su muerte. Shelley tenía 18 años en el momento en que la escribió y era un estudiante de primer año en la Universidad de Oxford .
El poema de 172 líneas, en pareados con rima en pentámetros, critica al gobierno británico, la falta de libertad de prensa , la corrupción, la Guerra Napoleónica y la pobreza en Gran Bretaña. Shelley atacó al gobierno, la religión establecida , la Guerra Peninsular , el imperialismo y la monarquía. [5] Ataca a los "fríos consejeros de reyes aún más fríos" que "afilan fríamente el colmillo más afilado de la miseria... sin importar el dolor del pobre".
En el prefacio, afirma que el poema puede parecer “subversivo para los intereses existentes del gobierno” a aquellos “que no lo consideren con una investigación lo suficientemente precisa”. El objetivo es inducir una reforma que alivie la pobreza y aboliera la persecución mediante “afirmaciones intelectuales graduales pero decididas”. Shelley se opone a la fuerza porque es una afirmación de poder y fuerza y no implica razón ni racionalidad. Se pregunta si “la privación de libertad” no es la “herida más profunda y severa”. Shelley pide reformas y límites al gobierno: “Una reforma total del libertinaje, el lujo, la depravación y los prejuicios que afectan a la sociedad”.
El poema comienza con una descripción de la carnicería y la ruina en el campo de batalla: "¡La destrucción te marca! Sobre el páramo manchado de sangre,/ se oye débilmente el ahogado gemido de la muerte". Pregunta si la "corrupción de rango" "pasará desapercibida", lamentando que "millones de personas se vean obligadas a luchar, a luchar o morir/ en montones destrozados sobre el altar rojo de la guerra". "Los severamente sabios" y los "ligeramente buenos" han ido todos a las "mansiones infructuosas de los muertos". Los gobiernos despóticos fomentan las guerras para el beneficio de unos pocos elegidos: "El despotismo cruel se sienta junto al resplandor rojo/ de la antorcha de la discordia, encendiendo las llamas de la guerra". La búsqueda de fama, riqueza, gloria y orgullo ciega a todos a los costos humanos y el sufrimiento de la guerra, considerados como "asesinatos legales". Shelley utiliza la personificación para ilustrar el progreso de la guerra: "Ambición siniestra sobre la llanura devastada/Triunfante guía su carro". La guerra y la gloria están en ascenso mientras la libertad se extingue.
La Revolución Francesa y las guerras napoleónicas habían provocado disturbios en Gran Bretaña. El gobierno británico, encabezado por el primer ministro William Pitt el Joven, había aumentado los impuestos para apoyar la guerra contra Napoleón y había tomado medidas enérgicas contra la oposición y el radicalismo. Aunque había muerto en 1806, Shelley impugna su legado: "Pitt presta a cada bribón una sonrisa de cortesano". Spencer Perceval era el primer ministro tory del Reino Unido en 1811 cuando se escribió el poema. Era un conservador que apoyó una prosecución rigurosa de la guerra contra Francia que dio lugar a una pobreza generalizada y a la disidencia en el frente interno. Fue asesinado en 1812.
Castiga a los ministros y funcionarios de una monarquía: "Ustedes, consejeros fríos de reyes aún más fríos, / a cuyo pecho sin pasión ninguna virtud trae / que planean, sin tener en cuenta el dolor del hombre pobre, / que afilan fríamente el colmillo más afilado de la miseria, / ustedes mismos se aseguran". Alcanzan fama y obtienen el botín de guerra mientras que el pueblo al que gobiernan paga los costos y se empobrece. Deben ser confrontados y expuestos: "¡Secuaces venales de la opresión! ¡Arriba, avante!"
La corrupción y los vicios de los gobernantes se ocultan. El diputado británico Sir Francis Burdett es aplaudido por sus esfuerzos al iniciar un llamamiento público para recaudar fondos para apoyar al periodista Peter Finnerty: “La pluma de la fama/en cada corazón ha escrito el nombre de BURDETT” porque “el valiente y severo despotismo” que “rastreó la opresión hasta su fuente más sucia” e “hizo temblar a la ambición en su trono”. Burdett trató de reformar el Parlamento y combatir la corrupción a lo largo de su carrera política. Lo colman de elogios: “¡Tú, emanación inmaculada del cielo! ¡Tú, chispa purísima de fuego que nunca se apaga!”
La justicia debe aplicarse "a cada uno, a todos". Los déspotas y tiranos no deben ser inmunes a las leyes y escapar al juicio y a la justicia. El asesinato de una persona se persigue, pero no así el asesinato de millones de personas en guerras y bajo gobiernos corruptos.
Shelley ataca al imperialismo y al colonialismo británicos en la India: “El indio desfalleciente, en sus llanuras nativas,/se retuerce ante los innumerables dolores del poder superior”. Señala la explotación y la opresión: “Aunque caliente por la sangre de las llanuras devastadas de la India,/algún jefe, triunfante, guía las riendas tensas”. El asiático presencia cómo le arrancan a su esposa y a su hijo, pero no puede hacer nada para evitarlo o remediarlo.
Ataca a Napoleón: "Que esa destrucción, que es tuya propagar, descienda con furia multiplicada por diez sobre tu cabeza". Napoleón "puede calmar la guerra" y "puede derramar miseria" y puede obligar "a un mundo a sangrar". "También en Europa la ruina salvaje se precipita rápidamente" como "un espíritu maligno que se cierne sobre la sangre". "Que las maldiciones te destruyan". La caída de Napoleón demostrará que la opresión puede ser derrocada.
Hay que aplicar la razón: “Que la razón suba al trono desmoronado del déspota/y ordene a una nación herida que deje de gemir”. La racionalidad “debe difundir la luz, hasta donde los ojos humanos sean capaces de soportarla”. Pero eso no basta. Los hombres tienen derechos naturales que los monarcas no pueden quitarles. Son derechos que deben reconocerse: “El hombre debe hacer valer sus derechos nativos, debe decir/que tomamos de la mano de los monarcas el poder concedido”.
La seguridad sólo puede encontrarse en las leyes: "La ley opresora ya no podrá retener el poder". Los ciudadanos sólo pueden salvaguardar sus libertades y derechos confiando en la reforma de las leyes.
En conclusión, Shelley afirma que "la paz, el amor y la concordia volverán a reinar" y "la noche del error se convirtió en el día de la virtud".
El redescubrimiento de la obra en 2006 y su lanzamiento al público en 2015 fueron considerados como eventos literarios importantes en la literatura inglesa y mundial debido al papel central de Percy Bysshe Shelley en el movimiento romántico. El poema ha sido analizado y reevaluado por académicos literarios como Michael Rossington y Michael Rosen . [6] [7] La obra fue el libro número 12 millones agregado a la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford, donado por Brian Fenwick-Smith. Vanessa Redgrave leyó selecciones del poema en BBC 4. [8]
En su libro “El poema perdido hace mucho tiempo de Shelley: un documento para nuestro tiempo (y cualquier otro)”, John Mullin sostuvo que la obra era relevante y contemporánea y que los temas y cuestiones que abordaba Shelley eran atemporales. [9] El poema fue visto como una obra importante en el canon del autor que mostraba el desarrollo y la evolución de sus opiniones políticas. [10]