Business Link era un servicio de orientación y asesoramiento empresarial financiado por el gobierno establecido en Inglaterra en 1992. Consistía en un portal en línea gestionado por HM Revenue and Customs (HMRC) y una línea telefónica de ayuda nacional.
La red de asesores locales y regionales del servicio (bajo los auspicios del Departamento de Negocios, Innovación y Habilidades ) fue eliminada en 2011. El portal en línea fue reemplazado (junto con Directgov ) por el sitio web Gov.uk el 17 de octubre de 2012, aunque la migración La transferencia de todos los servicios a la marca Gov.uk llevó varios años y la línea telefónica de ayuda se mantuvo durante algún tiempo.
Este programa gubernamental no debe confundirse con Business Link Magazine Group, una editorial de revistas fundada en 1988.
El concepto de Business Link fue establecido en 1992 por Michael Heseltine , entonces presidente de la Junta de Comercio, cuando estaba a cargo del Departamento de Comercio e Industria . Al principio, la iniciativa se denominó "Ventanilla única" y se lanzó como Business Link en diciembre de 1992. [1] Reemplazó una serie de servicios que se consideraban fragmentados, como el "Desarrollo de pequeñas empresas" del Departamento de Empleo. servicio'. [2]
En ese momento, la investigación llevó al gobierno a creer que las pequeñas empresas eran reacias a invertir en crecimiento, que no planificaban con anticipación ni invertían en capacitación, que estaban abrumadas con papeleo y dependían de muy pocos clientes. Estas barreras al crecimiento fueron las fuerzas impulsoras detrás de la necesidad del nuevo servicio. [3]
Anteriormente, la Iniciativa Empresarial se desarrolló entre 1988 y 1994. Este plan financiado por el gobierno fue diseñado para fomentar la adopción de asesoramiento externo (consultoría) por parte de las pequeñas empresas, ofreciéndoles incentivos en forma de subvenciones. Durante este período de tres años [ ¿cuándo? ] Se recibieron solicitudes de 135.700 empresas. Un informe de Wren y Storey concluyó que 1.000 libras esterlinas de subvención aumentaron las ventas de una empresa en 30.000 libras esterlinas y crearon un nuevo puesto de trabajo. Un estudio alternativo realizado por Bennett y Robson estimó que la utilización de asesoramiento externo se triplicó en las pequeñas empresas con el incentivo de la concesión de subvenciones. La Iniciativa Empresarial agravó el apoyo a la intervención en el mercado de las pequeñas empresas.
En 2011, Heseltine dijo: "Sabía que había un gran número de pequeñas y medianas empresas que funcionaban con los sistemas más rudimentarios. Si tenían un problema, muchas de ellas no provenían de un entorno donde supieran de cualquiera que pudiera ayudarlos o asesorarlos. Queríamos un equipo de personas que pudieran tomarlos de la mano, escuchar sus problemas, tener un conocimiento práctico de lo que son los negocios, hacer sugerencias, hacer preguntas y ser un amigo necesitado". [4]
A pesar de ser una iniciativa patrocinada por los conservadores con aparente apoyo de todos los partidos, la propuesta de una "ventanilla única" financiada por el gobierno encontró inmediatamente resistencia política.
Reflexionando sobre este período en 2011, Heseltine afirmó que "tendríamos al ala izquierda, que no tendría ningún interés real en una gestión eficaz del sistema capitalista. Y tendríamos un elemento muy poderoso en el ala derecha de la política que "Creo que es una cuestión de que el sistema capitalista se gestione a sí mismo y la intervención del gobierno, como la llamarían, sería muy poco atractiva. En verdad, cuando lo hice, hice presentaciones exhaustivas a los diputados conservadores para que pudieran ver lo que yo creía. Se trataba de una política industrial. Lo que ellos creían que probablemente se trataría era de cosas como respaldar a los ganadores o subsidiar a los perdedores. Ahora bien, yo no estaba ciertamente a favor de esto último, pero una vez que hube hecho las presentaciones, no tuve quejas. " [5]
Inicialmente, Heseltine se acercó al sector privado para brindar un servicio tipo Business Link, específicamente a las Cámaras de Comercio Británicas . Sin embargo, estas reuniones no tuvieron éxito. Las razones de este fracaso son controvertidas, sin embargo, Heseltine afirmó que Chambers "debería haber creado este servicio de asesoramiento combinado. Deberían haber acudido al Gobierno y haber dicho: mire, tiene todos estos servicios, trabaje con nosotros y cree una ventanilla única". "Eso es lo que deberían haber hecho. Lo hicimos por ellos. Creo que consideraban a Business Link como una intrusión en su feudo. Pero la razón por la que creamos Business Link fue porque las Cámaras no estaban haciendo un trabajo lo suficientemente bueno. Así que hubo tensión allí desde el principio." [6]
El Departamento de Comercio (DTI) predijo que para finales de 1993 se lanzarían 54 vínculos comerciales. El progreso fue mucho más lento de lo previsto debido a que cada postor y propuesta debían ser evaluados por un Panel Nacional de Evaluación. Lograr y mantener la norma de gestión de calidad ISO 9001 y la acreditación de Investors in People era un requisito obligatorio, y a cada operador exitoso de Business Link se le concedió una licencia de tres años. A finales de 1993 (durante el cual el gobierno gastó unos 3 millones de libras esterlinas en el programa), sólo se habían formado tres ramas del servicio. El primero se inauguró en Leicester el 27 de septiembre de 1993, seguido de otros en Birmingham y Congleton . A mediados de 1994 sólo existían 21 operadores de Business Link.
A finales de 1996 se completó el despliegue nacional. [ cita necesaria ] En su apogeo, Business Link operaba a través de 89 oficinas regionales que empleaban a 650 asesores comerciales personales. [2]
En 2005, la administración de los servicios Business Link se transfirió a las agencias de desarrollo regional , que en su mayoría optaron por contratar el apoyo empresarial a empresas privadas. [2]
La red Business Link empleaba asesores comerciales personales (PBA), que trabajaban principalmente con empresas que empleaban entre 10 y 249 personas (pequeñas y medianas empresas). En febrero de 1996, el Institute of Directors publicó un artículo de investigación en el que afirmaba que sus miembros estaban preocupados por el enfoque declarado en las empresas en crecimiento que empleaban entre 10 y 249 personas, porque esto podría perjudicar a las empresas más pequeñas y poner en desventaja a las empresas emergentes. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular de la época, empresas de todos los tamaños pudieron acceder a los servicios de Business Link desde el principio. En noviembre de 1996, Richard Page , Ministro de Pequeñas Empresas, Industria y Energía, declaró en la Cámara de los Comunes que estaba "preocupado al escuchar que se ha dado la impresión de que no estamos allí para ayudar a todas las empresas, independientemente de su tamaño". "El mensaje claro es que Business Link está ahí para ayudar a cualquier empresario, independientemente del tamaño de su empresa, porque de pequeñas bellotas crecen grandes robles".
Esta contradicción puede explicarse por la directiva DTI que exige que las nuevas asociaciones individuales Business Link generen al menos el 25% de sus ingresos fuera del gobierno central dentro de los cinco años posteriores al lanzamiento, con el consejo expreso de que la fuente más probable serían los consumidores finales. Como resultado, los Business Links querían que sus PBA funcionaran con empresas orientadas al crecimiento, pero esto resultó difícil de hacer cumplir e implementar. [7]
Los PBA se reclutaron entre quienes dirigían empresas. Al principio, algunos trabajaban por cuenta propia y ganaban comisiones, pero esto no resultó ser autosuficiente. [8]
El servicio cara a cara de Business Link operaba a nivel regional en toda Inglaterra y estaba financiado por las agencias de desarrollo regional (RDA) pertinentes. El servicio utilizó un modelo IDBT (información, diagnóstico, intermediación y transacción) para asesorar a las empresas. Regional Business Links organizó una variedad de eventos y talleres sobre temas de actualidad y habilidades comerciales generales.
El servicio fue evaluado en varias ocasiones. [9] [10] [11] [12] [13] Estas evaluaciones generalmente encontraron impactos positivos de Business Link en las empresas que recibieron asesoramiento. Sin embargo, algunos comentaristas se preocuparon por el coste de Business Link y la variabilidad del asesoramiento. [14] Algunos de los Business Links fueron elegidos para proporcionar un apoyo más intensivo a un menor número de empresas y parecieron funcionar comparativamente bien. Otros vínculos comerciales tuvieron menos éxito con un modelo de "difusión fina del problema". [15]
El servicio de asesoramiento regional Business Link ofreció asesoramiento y apoyo a las empresas hasta noviembre de 2011. Posteriormente fue suprimido junto con las agencias de desarrollo regional, aunque el sitio web Business Link y la línea de ayuda nacional siguieron funcionando. Se esperaba que las asociaciones de empresas locales (LEP) impulsaran el crecimiento económico regional en ausencia del servicio de asesoramiento regional Business Link. [dieciséis]
Varias empresas de enlace empresarial han entrado en competencia directa con el sector privado y con organizaciones gubernamentales como ACAS . Esto incluye la prestación de asesoramiento sobre derecho laboral directamente a las empresas a través de llamadas en frío, correo postal, correos electrónicos y sus sitios web. Sin embargo, las evaluaciones de Business Link mostraron que quienes recibieron asesoramiento de Business Link tenían más probabilidades de trabajar con consultores privados a medida que conocían los beneficios del asesoramiento. [12]
El sitio web Business Link se lanzó en mayo de 2004 como parte del programa de Gobierno Transformacional (una iniciativa para consolidar los sitios web del gobierno del Reino Unido). Fue administrado por la empresa privada Serco en nombre del gobierno. En 2010, un informe de la Oficina Central de Información encontró que los costos anuales del sitio eran de £ 35 millones y tenía alrededor de 1,2 millones de usuarios. [17] [18]
La información del sitio se presentaba en forma de guías (páginas de información de texto), herramientas interactivas (en las que las empresas podían obtener información personalizada) y transacciones (en las que las empresas podían, por ejemplo, calcular su IVA).
A pesar de la evidencia de que los asesores eran la parte más eficaz de Business Link, [12] [11] la coalición Cameron-Clegg , elegida en 2010, declaró su intención de abolir los programas regionales de asesores empresariales. [1] Nuevas asociaciones con empresas locales ocuparían su lugar, pero el sitio web nacional y el servicio telefónico continuarían.
El sitio web fue reemplazado por el sitio web de información pública Gov.uk el 17 de octubre de 2012. El contenido se migró al nuevo sitio web, manteniendo los enlaces anteriores para redirigir a los usuarios. Varios servicios en línea continuaron, prácticamente sin cambios, durante varios años: los ejemplos incluyeron Contracts Finder (hasta finales de 2014) [19] y el servicio Universal Jobmatch para empleadores (al menos hasta 2016). [20]
Business Link solo operaba en Inglaterra. El resto del Reino Unido todavía cuenta con servicios regionales similares:
Los proveedores regionales utilizaron una versión renombrada del sitio web Business Link. El sitio web de Irlanda del Norte conservó durante un tiempo la gran mayoría de la información del sitio web de Business Link.
La mayoría de los países de la OCDE brindan servicios similares, aunque pueden organizarlos de manera diferente. Algunos ejemplos son el SBDC en Estados Unidos y ALMI en Suecia. [24]