Business Link fue un servicio de asesoramiento y orientación empresarial financiado por el gobierno establecido en Inglaterra en 1992. Consistía en un portal en línea administrado por HM Revenue and Customs (HMRC) y una línea telefónica de ayuda nacional.
La red de asesores locales y regionales del servicio (bajo los auspicios del Departamento de Negocios, Innovación y Habilidades ) fue eliminada en 2011. El portal en línea fue reemplazado (junto con Directgov ) por el sitio web Gov.uk el 17 de octubre de 2012, aunque la migración de todos los servicios a la marca Gov.uk tomó varios años y la línea de ayuda telefónica se mantuvo durante algún tiempo.
Este programa gubernamental no debe confundirse con Business Link Magazine Group, una editorial de revistas fundada en 1988.
El concepto de Business Link fue creado en 1992 por Michael Heseltine , entonces presidente de la Junta de Comercio, cuando estaba a cargo del Departamento de Comercio e Industria . La iniciativa se denominó inicialmente "One Stop Shop" y se lanzó como Business Link en diciembre de 1992. [1] Reemplazó una serie de servicios que se consideraban fragmentados, como el "Servicio de desarrollo de pequeñas empresas" del Departamento de Empleo. [2]
En aquel momento, las investigaciones llevaron al gobierno a creer que las pequeñas empresas eran reacias a invertir en crecimiento, que no planificaban con antelación ni invertían en formación, que estaban abrumadas por el papeleo y que dependían de muy pocos clientes. Estas barreras al crecimiento eran las fuerzas impulsoras de la necesidad del nuevo servicio. [3]
Anteriormente, la Iniciativa Empresarial funcionó de 1988 a 1994. Este programa financiado por el gobierno fue diseñado para fomentar la contratación de asesoramiento externo (consultoría) por parte de las pequeñas empresas, ofreciendo incentivos de subvención. Durante este período de tres años [ ¿cuándo? ] se recibieron solicitudes de 135.700 empresas. Un informe de Wren y Storey concluyó que una subvención de 1.000 libras esterlinas aumentó las ventas de una empresa en 30.000 libras esterlinas y creó un nuevo puesto de trabajo. Un estudio alternativo de Bennett y Robson estimó que la contratación de asesoramiento externo se triplicó en las pequeñas empresas con el incentivo de la concesión de subvenciones. La Iniciativa Empresarial aumentó el apoyo a la intervención en el mercado de las pequeñas empresas.
En 2011, Heseltine dijo: "Sabía que había un gran número de pequeñas y medianas empresas que funcionaban con los sistemas más rudimentarios. Si tenían un problema, muchas de ellas no provenían de un entorno en el que conocieran a alguien que pudiera ayudarlas o aconsejarlas. Queríamos un equipo de personas que pudieran tomarles la mano, escuchar sus problemas, tener un conocimiento práctico de lo que es el negocio, hacer sugerencias, plantear preguntas y ser un amigo en caso de necesidad". [4]
A pesar de ser una iniciativa patrocinada por los conservadores con aparente apoyo multipartidario, la propuesta de una "ventanilla única" financiada por el gobierno inmediatamente encontró resistencia política.
En 2011, al reflexionar sobre este período, Heseltine afirmó que "tendríamos el ala izquierda, que no tendría ningún interés real en la gestión eficaz del sistema capitalista. Y tendríamos un elemento muy poderoso en el ala derecha de la política que pensaría que es un asunto que el sistema capitalista debe gestionar por sí mismo y que la intervención del gobierno, como ellos la llamarían, sería muy poco atractiva. En verdad, cuando lo hice, hice presentaciones exhaustivas a los diputados conservadores de segunda fila para que pudieran ver lo que yo creía que era una política industrial. Lo que ellos pensaban que probablemente sería sobre cosas como apoyar a los ganadores o subsidiar a los perdedores. Ahora bien, yo no estaba a favor de esto último, ciertamente, pero una vez que hube hecho las presentaciones, no tuve quejas". [5]
En un principio, Heseltine se puso en contacto con el sector privado para ofrecer un servicio del tipo Business Link, en concreto con las Cámaras de Comercio británicas . Sin embargo, estas reuniones no dieron resultado. Las razones de este fracaso son objeto de controversia, pero Heseltine afirmó que las Cámaras "deberían haber creado este servicio de asesoramiento combinado. Deberían haber acudido al Gobierno y haberle dicho: "Miren, tienen todos estos servicios, trabajen con nosotros y creen una ventanilla única". Eso es lo que deberían haber hecho. Lo hicimos por ellos. Creo que consideraban que Business Link era una intrusión en su feudo. Pero la razón por la que creamos Business Link fue porque las Cámaras no estaban haciendo un trabajo lo suficientemente bueno. Así que hubo tensión desde el principio". [6]
El Departamento de Comercio (DTI) predijo que para finales de 1993 se pondrían en marcha 54 Business Links. El progreso fue mucho más lento de lo previsto debido a que cada ofertante y propuesta tuvo que ser evaluada por un Panel de Evaluación Nacional. La consecución y el mantenimiento de la Norma de Gestión de Calidad ISO 9001 y la acreditación de Investors in People era un requisito obligatorio, y cada operador de Business Link que consiguiera el éxito recibía una licencia de tres años. Para finales de 1993 (durante ese tiempo el gobierno gastó unos 3 millones de libras en el programa), sólo se habían creado tres sucursales del servicio. La primera se inauguró en Leicester el 27 de septiembre de 1993, a la que le siguieron otras en Birmingham y Congleton . A mediados de 1994 sólo había 21 operadores de Business Link en funcionamiento.
A finales de 1996 se completó el despliegue nacional. [ cita requerida ] En su apogeo, Business Link operaba a través de 89 oficinas regionales que empleaban a 650 asesores comerciales personales. [2]
En 2005, la administración de los servicios de Business Link se transfirió a las agencias de desarrollo regional , que en su mayoría optaron por subcontratar el apoyo empresarial a empresas privadas. [2]
La red Business Link empleaba asesores empresariales personales (PBAs), que trabajaban principalmente con empresas que empleaban entre 10 y 249 personas (pequeñas y medianas empresas). En febrero de 1996, el Instituto de Directores publicó un documento de investigación en el que se afirmaba que sus miembros estaban preocupados por el enfoque declarado en las empresas en crecimiento que empleaban entre 10 y 249 personas, porque esto podría perjudicar a las empresas más pequeñas y perjudicar a las nuevas empresas. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular de la época, las empresas de todos los tamaños pudieron acceder a los servicios de Business Link desde el principio. En noviembre de 1996, Richard Page , Ministro de Pequeñas Empresas, Industria y Energía, declaró en la Cámara de los Comunes que estaba "perturbado al oír que se ha dado la impresión de que no estamos allí para ayudar a todas las empresas, independientemente de su tamaño. Mi mensaje claro es que Business Link está ahí para ayudar a cualquier hombre o mujer de negocios, independientemente del tamaño de la empresa, porque de las pequeñas bellotas crecen los grandes robles".
Esta contradicción puede explicarse por la directiva del DTI que exige que las nuevas asociaciones de Business Links individuales generen al menos el 25% de sus ingresos fuera del gobierno central dentro de los cinco años posteriores a su lanzamiento, con la recomendación expresa de que la fuente más probable serían los consumidores finales. Como resultado, los Business Links querían que sus PBAs trabajaran con empresas orientadas al crecimiento, pero esto resultó difícil de hacer cumplir e implementar. [7]
Los PBA se reclutaron entre los propietarios de empresas. Al principio, algunos eran autónomos que ganaban comisiones, pero esto no resultó ser autosuficiente. [8]
El servicio presencial de Business Link operaba a nivel regional en toda Inglaterra y estaba financiado por las agencias de desarrollo regional (RDA) pertinentes. El servicio utilizaba un modelo IDBT (información, diagnóstico, intermediación y transacción) para asesorar a las empresas. Regional Business Links organizaba una variedad de eventos y talleres sobre temas de actualidad y habilidades empresariales generales.
El servicio fue evaluado en varias ocasiones. [9] [10] [11] [12] [13] Estas evaluaciones generalmente encontraron impactos positivos de Business Link en las empresas que recibieron asesoramiento. Sin embargo, algunos comentaristas se preocuparon por el costo de Business Link y la variabilidad del asesoramiento. [14] Algunos de los Business Links fueron elegidos para brindar un apoyo más intensivo a un menor número de empresas y parecieron hacerlo comparativamente bien. Otros Business Links mostraron menos éxito con un modelo de "distribución de la mermelada en capas finas". [15]
El servicio de asesoramiento regional Business Link ofreció asesoramiento y apoyo a las empresas hasta noviembre de 2011. Luego fue abolido junto con las agencias de desarrollo regional, aunque el sitio web Business Link y la línea telefónica de ayuda nacional continuaron funcionando. Se esperaba que las asociaciones empresariales locales (LEP) impulsaran el crecimiento económico regional en ausencia del servicio de asesoramiento regional Business Link. [16]
Varias empresas de Business Link han entrado en competencia directa con el sector privado y con organizaciones gubernamentales como ACAS . Esto incluye la prestación de asesoramiento en materia de derecho laboral directamente a las empresas mediante llamadas en frío, correos electrónicos y sus sitios web. Sin embargo, las evaluaciones de Business Link mostraron que quienes recibieron asesoramiento de Business Link tenían más probabilidades de trabajar con consultores privados a medida que conocieron los beneficios del asesoramiento. [12]
El sitio web Business Link se lanzó en mayo de 2004 como parte del programa Transformational Government (una iniciativa para consolidar los sitios web del gobierno del Reino Unido). Fue administrado por la empresa privada Serco en nombre del gobierno. En 2010, un informe de la Oficina Central de Información determinó que los costos anuales del sitio eran de 35 millones de libras esterlinas y que tenía alrededor de 1,2 millones de usuarios. [17] [18]
La información en el sitio venía en forma de guías (páginas de información de texto), herramientas interactivas (en las que las empresas podían obtener información personalizada) y transacciones (en las que las empresas podían, por ejemplo, calcular su IVA).
A pesar de la evidencia de que los asesores eran la parte más eficaz de Business Link, [12] [11] la coalición Cameron–Clegg , elegida en 2010, declaró su intención de abolir los programas regionales de asesores empresariales. [1] Nuevas asociaciones empresariales locales ocuparían su lugar, pero el sitio web nacional y el servicio telefónico continuarían.
El sitio web fue reemplazado por el sitio web de información pública Gov.uk el 17 de octubre de 2012. El contenido fue migrado al nuevo sitio web, manteniendo los enlaces anteriores para redirigir a los usuarios. Varios servicios en línea continuaron funcionando, prácticamente sin cambios, durante varios años: algunos ejemplos fueron Contracts Finder (hasta fines de 2014) [19] y el servicio Universal Jobmatch para empleadores (al menos hasta 2016). [20]
Business Link sólo operaba en Inglaterra. El resto del Reino Unido aún cuenta con servicios regionales similares:
Los proveedores regionales utilizaron una versión con el nuevo nombre del sitio web Business Link. El sitio web de Irlanda del Norte conservó durante un tiempo la gran mayoría de la información del sitio web Business Link.
La mayoría de los países de la OCDE ofrecen servicios similares, aunque pueden organizarlos de forma diferente. Algunos ejemplos son el SBDC en los EE. UU. y el ALMI en Suecia. [24]