China Clays PLC , o ECC , era una empresa minera dedicada a la extracción de caolín , con sede en St Austell , Cornualles . En su día formó parte del índice FTSE 100 , pero en 1999 fue adquirida por Imetal .
English China Clays se constituyó en abril de 1919 a través de la fusión de tres de los mayores productores: Martin Bros. (fundada en 1837), West of England China Clay & Stone (1849) y North Cornwall China Clay Company (1908). [1] Las tres empresas representaban alrededor de la mitad de la producción de la industria en ese momento. [2] Antes de la Primera Guerra Mundial había habido hasta setenta productores individuales de caolín, pero la industria había sufrido un exceso de capacidad y dislocación en tiempos de guerra. Más fusiones se sucedieron. Meses después de la fusión con ECC, HD Pochin adquirió JW Higman, lo que la llevó al tercer lugar en la industria después de ECC y Lovering China Clays. Incluso entonces se estimó que la demanda de arcilla no era mucho más que la mitad de la capacidad de la industria. [1]
Entre 1929 y 1931, la producción de la industria se redujo en un tercio y ECC estaba perdiendo dinero. La solución fue una fusión de los tres principales productores. English China Clays se convirtió en una sociedad holding y sus activos se transfirieron a una nueva empresa operativa, English Clays Lovering Pochin; ECC poseía el 63 por ciento de la nueva empresa conjunta. En los años siguientes, muchas de las empresas de arcilla más pequeñas fueron adquiridas. [1]
En 1951, ECC adquirió las acciones de Lovering en la empresa operadora y, en 1954, la minoría restante de Pochin. Ahora que ECC tenía la propiedad total de la empresa operadora, se renovó la estructura de gestión y se crearon cuatro divisiones operativas: caolín, construcción, canteras y transporte. [1]
La historia de Hudson se remonta a 1969. Para entonces, la división de caolín se había beneficiado del creciente mercado de caolín, tanto nacional como internacional, ayudado por la mayor demanda de papel estucado. La engorrosa estructura de la mina se había modernizado y se había invertido en una nueva planta. A finales de los años 60, ECC producía alrededor de 2,5 millones de toneladas de caolín al año. ECC también se había expandido al mercado de arcilla plástica (utilizada en la industria de la construcción) y, con más de 250.000 toneladas al año, representaba casi la mitad de la producción británica. [1]
Al igual que la división de arcilla, la división de canteras había crecido a través de adquisiciones y producía una variedad de piedras, principalmente para la industria de la construcción, y sus operaciones se extendieron mucho más allá de su base en el oeste del país hasta Leicestershire , Lancashire y los condados de origen. [1]
La división de construcción comprendía la firma Selleck Nicholls Williams, que había sido adquirida por ECC en 1945. Se destacó por su casa Cornish Unit , hecha de hormigón que utilizaba desechos de las canteras de arcilla; a principios de la década de 1950, era el mayor productor de casas con sistema de hormigón prefabricado. [3] La división construyó para las autoridades locales de todo el país y desarrolló complejos de viviendas privadas en sus áreas locales de Devon y Cornwall , una actividad que se expandiría sustancialmente en los años siguientes.
Después de los años 60, ECC empezó a considerar el desarrollo de propiedades privadas como una inversión adecuada para el excedente de efectivo generado por la operación de arcilla. La división se amplió sustancialmente en 1984 con la adquisición de la empresa de Edwin H Bradley [4], con sede en Swindon , una empresa familiar fundada en 1902. Bradley trajo consigo los conocidos bloques de construcción Bradstone y Bradley Estates con sus extensas propiedades de tierra. ECC estaba construyendo ahora más de 1000 casas privadas al año y en 1986 hizo una oferta disputada, pero infructuosa, por Bryant Homes , de mayor tamaño ; se quedó con una participación del 29 por ciento. Sin embargo, las ventas de viviendas alcanzaron casi 1300 en 1989 y sus márgenes comerciales fueron los más altos de cualquier gran constructor de viviendas. [4]
Un cambio en la dirección a principios de los años 90 llevó a la decisión de centrar a ECC más de cerca en su negocio original de caolín. Se permitió que los volúmenes de viviendas disminuyeran y la parte restante del terreno se vendió en 1994 y 1995. Al mismo tiempo, ECC Quarries se escindió bajo el nombre de Camas. [4] Finalmente, en 1999 ECC International fue adquirida por la empresa francesa Imetal, que posteriormente cambió su nombre a Imerys . [5]
El secador Buell fue desarrollado por primera vez por English China Clays para sus plantas de procesamiento de caolín en Cornwall. El secador Buell es un secador industrial de calentamiento directo de múltiples soleras (comúnmente conocido como secador turbo) que se modificó para secar caolín.
