El secador Buell , también conocido como secador de "estante turbo", es un secador industrial calentado indirectamente que en su día se utilizó ampliamente en la industria minera del caolín de Cornualles y Devon . El secador Buell fue introducido en la industria del caolín por English Clays Lovering Pochin & Co. Ltd para sus plantas de secado de caolín en Cornualles y Devon, como parte de la mecanización y modernización de la industria, que hasta ese momento había estado utilizando los mismos métodos de procesamiento primitivos durante casi 100 años.
El primer intento de la industria de mecanizar su proceso de secado, un secador rotatorio alimentado con petróleo instalado en Rockhill cerca de Stenalees en 1939, se había detenido antes de que pudiera ponerse en funcionamiento debido al estallido de la guerra, y la Junta de Comercio ejerció sus poderes de tiempo de guerra para imponer restricciones a la industria, racionando en particular el uso de petróleo y acero. Para eludir estas restricciones, en 1944 se compró un secador Buell de segunda mano de una mina de fluorita en Derbyshire y se instaló en un edificio existente en el sitio Drinnick de ECLP en Nanpean , calentado por el vapor de escape de la planta de energía de Drinnick . Como tal, se convirtió en el primer secador mecánico en funcionamiento en la industria del caolín de Cornualles, a pesar de no ser el primero en construirse.
Un informe del Grupo de Trabajo de la Junta de Comercio de 1948 sobre la industria del caolín concluyó que las restricciones a la industria debían flexibilizarse para permitir el inicio de la mecanización. El informe de 1948 llevó al Parlamento a ordenar el fin de las restricciones de la Junta de Comercio sobre la industria del caolín, lo que dio lugar a un período de rápida mecanización.
En los 25 años siguientes, se construyeron más secadoras Buell en Kernick, Drinnick, Rocks, Blackpool cerca de Burngullow, Marsh Mills, Parkandillack, Par Harbour y la planta Trelavour de Goonvean & Rostowrack Ltd. La planta de secadoras de Drinnick también se amplió para incluir varias secadoras más calentadas a vapor.
El secador en sí está compuesto por una gran cámara cilíndrica vertical , en cuyo interior hay de 25 a 30 capas de bandejas o "hogares". El aire calentado indirectamente desde un horno de aceite (últimamente, de gas natural) o un calentador de vapor se distribuye por todo el secador mediante una serie de ventiladores y conductos. En el centro del secador hay una columna giratoria, a la que se unen las bandejas y se colocan radialmente dentro del secador. El material entra por la parte superior del secador y cae sobre una de las bandejas superiores. A medida que la columna central gira, unos brazos fijos empujan el material fuera de la bandeja, dejándolo caer sobre la que está debajo. Gradualmente, el material va bajando por el secador de esta manera y, después de 45 minutos, la arcilla sale por la parte inferior del secador hacia las cintas transportadoras.
El material a secar entra por la parte superior del secador con un contenido de humedad de alrededor del 18% y sale con un contenido de humedad de alrededor del 8-10%. Generalmente, todas estas cifras dependen de los procesos de deshidratación empleados antes de que el material llegue al secador. Comúnmente, el secador Buell manejaba tortas de prensa de filtro trituradas de prensas de filtro de placa cuadrada estándar , aunque estas fueron reemplazadas más tarde por una prensa de filtro de placa circular capaz de operar a una presión mucho más alta. Después de triturarse, estas tortas de prensa se llevaban mediante una cinta transportadora a un mezclador de paletas en el que las tortas se volvían a mezclar con arcilla seca. La arcilla retromezclada podía luego extruirse en pellets y alimentarse directamente al secador o, dependiendo del grado de arcilla que se iba a producir, podía pasar por una etapa adicional de molienda de pug .