Una aproximación de contacto es una aproximación disponible para aeronaves que operan con un plan de vuelo de reglas de vuelo por instrumentos (IFR) , donde el piloto puede desviarse del procedimiento de aproximación por instrumentos (IAP) publicado y proceder al aeropuerto de destino mediante referencia visual a la superficie. [1] Es similar a una aproximación visual , excepto que no se requiere que el piloto tenga a la vista el aeropuerto de destino ni la aeronave precedente en todo momento durante la aproximación, y los requisitos de visibilidad son menos estrictos. [1]
Sólo los pilotos podrán iniciar una solicitud para este tipo de aproximación; Las regulaciones prohíben que el control de tráfico aéreo (ATC) solicite a los pilotos que las realicen. [2] Solo se emitirá una aproximación de contacto si la aeronave está operando sin nubes con al menos 1 milla terrestre (1,6 km) de visibilidad de vuelo, con una expectativa razonable de continuar hasta el aeropuerto de destino en esas condiciones. [3] Además, la visibilidad terrestre reportada en el aeropuerto de destino debe ser de al menos 1 milla terrestre (1,6 km). [1]
En la ejecución de una aproximación de contacto, el piloto es responsable de despejar la obstrucción, pero el ATC seguirá proporcionando separación del resto del tráfico IFR o VFR especial . [2] Si se recibe el servicio de radar, finalizará automáticamente cuando se le indique al piloto que cambie a la frecuencia de aviso del aeropuerto. [3] El piloto debe informar al ATC inmediatamente si no puede continuar la aproximación de contacto o si encuentra menos de 1 milla terrestre (1,6 km) de visibilidad de vuelo; Luego, el ATC proporcionará nuevas instrucciones. Además, el ATC podrá emitir instrucciones alternativas si, a su juicio, las condiciones meteorológicas pueden hacer impracticable la finalización de la aproximación. [3] El ATC rara vez autoriza a los pilotos a realizar una aproximación de contacto en un espacio aéreo complejo y de alto tráfico como el que normalmente se encuentra alrededor de los principales aeropuertos comerciales. [2]
La aproximación de contacto puede ser un método que ahorra tiempo y combustible para hacer funcionar el sistema de control de tráfico aéreo en beneficio del piloto. Sin embargo, ejecutar una aproximación de contacto en condiciones de visibilidad marginal es similar a correr en scad –una práctica peligrosa– y puede resultar aterrador para pilotos inexpertos; En tales condiciones, sólo deben intentarlo pilotos que estén íntimamente familiarizados con el aeropuerto de destino, el terreno circundante y el clima predominante, y cuya experiencia sugiera que la aproximación se puede completar de manera segura. Además, como una aproximación de contacto implica una desviación de un IAP, los procedimientos estándar de aproximación frustrada del IAP no se aplican, y el ATC puede desviar ampliamente el vuelo si se interrumpe la aproximación de contacto; esto puede anular sus ventajas potenciales. [2]
El Manual de Información Aeronáutica (AIM), publicado por la Administración Federal de Aviación (FAA), enfatiza que la aproximación de contacto pretende ser sólo un sustituto de un IAP cuando exista. [3] Una aproximación de contacto no puede utilizarse como aproximación IFR improvisada a un aeropuerto que carece por completo de IAP, ni para acercarse a un aeropuerto, interrumpir la aproximación en condiciones visuales y luego volar a otro aeropuerto. [2]