RNAS Portland (OACI: EGDP) fue una base aérea de la Marina Real Británica situada en la isla de Portland , Dorset , Inglaterra . Fue fundada en 1917 en el extremo occidental del puerto de Portland como HMS Sarepta . Desde 1959, la estación compartió el nombre de HMS Osprey , el establecimiento antisubmarino con base en Portland, con helicópteros utilizados para la investigación y el desarrollo de técnicas antisubmarinas. RNAS Portland permaneció operativa hasta 1999.
La base original de hidroaviones se estableció durante la Primera Guerra Mundial , en 1917, con el nombre de HMS Sarepta . La estación utilizaba hidroaviones que realizaban patrullas costeras para proteger a los barcos de los ataques de los submarinos alemanes. [1] En agosto de 1918 , la RAF se hizo cargo del HMS Sarepta y se formó una unidad más grande de 12 aviones con el nombre de Escuadrón n.º 241 de la RAF . [2] Tras el armisticio de noviembre de 1918, el escuadrón se disolvió y las operaciones de aviación cesaron en Portland en 1919. [3]
Tras el período de entreguerras, una unidad de necesidades de la flota, el escuadrón 772, llegó a Portland en septiembre de 1939 y permaneció allí hasta julio de 1940. Con la caída de Francia a principios de la guerra, la base naval de Portland se convirtió en un objetivo principal para la Luftwaffe . Como resultado, el HMS Osprey fue trasladado a Cambeltown en julio de 1940, llevándose consigo al escuadrón 772 y dejando la base de Portland bajo su cuidado y mantenimiento. [1]
Después de la guerra, el HMS Osprey regresó a Portland y una base de helicópteros se convirtió en un importante centro para que la escuela realizara experimentos y desarrollos. En 1946, los Sikorsky R-4B se instalaron allí y el éxito de sus pruebas en Portland llevó al Almirantazgo a reemplazar los aviones de ala fija por helicópteros para su uso en la flota. A continuación se llevó a cabo un importante programa de construcción en Portland, y los campos de juego de la base se utilizaron como pista de aterrizaje [1] , mientras que el antiguo comedor de la flota se convirtió en un edificio de la sede, que albergaba el centro de operaciones, un taller y una torre de control [2] .
A finales de los años 50, la zona pantanosa conocida como Mere se rellenó y se construyó encima, y la posterior ampliación hizo que esta laguna mareal quedara completamente cubierta. Esto creó una gran zona hormigonada para construir la moderna y gran instalación para helicópteros. [3] Una vez finalizada la obra, el 815.º Escuadrón Aéreo Naval voló sus 12 Westland Whirlwinds hasta el nuevo helipuerto de Portland el 14 de abril de 1959. [2] La estación se puso en servicio formalmente como HMS Osprey el 24 de abril de 1959. [2]
Durante los siguientes 40 años, la RNAS Portland fue una de las bases aéreas más concurridas de la costa sur. Como base de desarrollo y entrenamiento de helicópteros, se encargaba en gran medida de entrenar a las tripulaciones en operaciones antisubmarinas. El emplazamiento de la base se fue mejorando gradualmente a lo largo de los años [4] , con una expansión considerable en los años 1960 y 1970, en particular entre 1967 y 1970, con nuevos hangares [1] [2]
Con la reducción de las fuerzas armadas, la base naval de Portland cerró el 29 de marzo de 1996 y el Flag Officer Sea Training ( FOST ) se trasladó a la base de Plymouth ( HMS Drake ). Con esto, la RNAS Portland se convirtió en una base superflua, lo que llevó a su cierre final el 31 de marzo de 1999. [5] La RNAS Portland celebró su último día de puertas abiertas al público el 17 de octubre de 1998. [6]
Tras el cierre de la base, el sitio de 80 acres pasó a llamarse Osprey Quay en 2001, como parte del proyecto de regeneración del sitio. La Academia Nacional de Vela de Weymouth y Portland se estableció allí en 1999 y comenzó su remodelación en 2003. [7] Un helicóptero SAR operado por Bristow Helicopters para la MCA (Agencia Marítima y de Guardacostas) también estuvo basado en el muelle hasta 2017. [3]
En 2012, Osprey Quay se había transformado en un sitio de uso mixto. Además de la academia, el sitio ofrecía más de 11 hectáreas de espacio comercial, junto con un nuevo puerto deportivo Dean & Reddyhoff, Portland Marina. [8] También se ha anunciado la remodelación de la antigua torre de control de helicópteros de la estación. [9]
Con la retirada del servicio de helicópteros de la Guardia Costera de Portland el 1 de julio de 2017, el sitio volvió a ser excedente y en octubre de 2016 la Agencia de Viviendas y Comunidades inició el proceso formal para la eliminación del sitio. Con mucho apoyo del diputado local (Richard Drax) y la población local, la empresa que proporcionó la tripulación que vuela los helicópteros de la Guardia Costera en Portland, HeliOperations , compró el sitio. La empresa ahora proporciona servicios de capacitación para la tripulación de búsqueda y rescate. [10]