Energy Conversion Devices ( ECD ) fue un fabricante estadounidense de células solares de película delgada hechas de silicio amorfo, utilizadas en laminados flexibles y en energía fotovoltaica integrada en edificios . La empresa también era fabricante de baterías recargables y otros productos relacionados con las energías renovables . ECD tenía su sede en Rochester Hills, Michigan .
A través de su filial de propiedad total en Auburn Hills, Michigan , United Solar Ovonic, LLC , más conocida como Uni-Solar , ECD fue en un momento el mayor productor de paneles solares flexibles del mundo. Los paneles Uni-Solar consistían en largas tiras rectangulares con cableado en un extremo, que podían pegarse a cualquier superficie de soporte adecuada. Fueron ampliamente utilizados en techos planos, casas rodantes , cabinas de semirremolques y funciones similares.
El 14 de febrero de 2012, Energy Conversion Devices, Inc. y sus subsidiarias, United Solar Ovonic LLC y Solar Integrated Technologies, Inc. se declararon en quiebra ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan . [1]
Energy Conversion Devices, Inc. (ECD), a través de su filial United Solar Ovonic (USO), se dedicaba a la energía fotovoltaica (PV) integrada en edificios y en tejados. La Compañía fabricó, vendió e instaló laminados solares de película delgada que convertían la luz solar en energía eléctrica.
La Compañía operaba en dos segmentos: United Solar Ovonic y Ovonic Materials. El segmento USO de la Compañía consistía en su subsidiaria de propiedad total, United Solar Ovonic LLC, que se dedicaba a la fabricación [2] de laminados fotovoltaicos diseñados para integrarse directamente con materiales para techos . [3] El segmento de Materiales Ovonic inventó, diseñó y desarrolló materiales y productos basados en la tecnología de ciencia de materiales de ECD. ECD, a través de sus subsidiarias, comercializa materiales, productos y procesos de producción para los mercados de generación de energía alternativa (principalmente energía solar), almacenamiento de energía y tecnologías de la información.
La ovónica (acuñada de "Ovshinsky" y "electrónica") es un campo de la electrónica que utiliza materiales capaces de cambiar de un estado eléctricamente no conductor a un estado semiconductor mostrado por un vidrio de composición especial tras la aplicación de un cierto voltaje mínimo. El ejemplo más importante es la memoria de cambio de fase .
El científico y empresario Stanford R. Ovshinsky fue pionero en este campo y acuñó el término después de fundar Energy Conversion Devices, Inc. (ECD) en 1960 para avanzar en su investigación sobre semiconductores amorfos. ECD Ovonics trabajó para crear fuentes de energía no contaminantes y que no cambien el clima.
Dispositivos de conversión de energía, Inc. (ECD):
ECD Ovonics estaba dividida en tres partes y tenía propiedad total o parcial de varias otras empresas. [5]
United Solar Ovonic Corporation fue en un momento el mayor fabricante de laminados fotovoltaicos del mundo (2008) . En la categoría más amplia de células solares de película delgada , la empresa era en 2007 el segundo mayor fabricante estadounidense, después de First Solar . [6] Las células solares están hechas de 11 células solares de silicio amorfo de triple unión conectadas en serie y tienen una eficiencia de conversión del 11 al 13%. [7] El material de encapsulación del laminado era ETFE duradero, un polímero de alta transmisión de luz . Los laminados se vendieron bajo la marca " UNI-SOLAR ".
La fabricación y la sede mundial estaban en Auburn Hills, Michigan. Se construyó un segundo campus en Greenville, Michigan, en 2007. Gran parte de la producción se vendió a fabricantes y proveedores de elementos de revestimiento de edificios, como techos metálicos (Rheinzink, Corus "Kalzip") o membranas de polímero para techos (Alwitra, Solar Integrated technologies). . [8] También se desarrollaron productos solares fotovoltaicos flexibles de película delgada para aplicaciones espaciales. [9]
Solar Integrated, Inc. era una subsidiaria de propiedad total de Energy Conversion Devices, Inc. y como contratista EPC ( Ingeniería, Adquisiciones, Construcción ), Solar Integrated asumió la responsabilidad de toda la cadena de suministro, desde la administración, el diseño del sistema y la ingeniería hasta las compras y la construcción. , operaciones y mantenimiento de productos Uni-Solar.
Las baterías ovónicas de níquel-hidruro metálico (NiMH) se utilizaron en el Chevrolet S-10 EV de 1998 y en el General Motors EV1 de 1999 , así como en muchos otros vehículos híbridos que se producen en la actualidad.
La batería también se utilizó en un concepto de vehículo rickshaw fabricado para Bajaj Auto , que quemaba hidrógeno en un motor de combustión interna . [10] Hicieron un informe llamado "Tecnología de hidrógeno limpio para el transporte de tres ruedas en la India" y afirmaron que el rendimiento era comparable al de los automóviles de gas natural comprimido (GNC).
En 1994, General Motors adquirió una participación mayoritaria en el desarrollo y la fabricación de baterías de Ovonics, incluidas las patentes que controlan la fabricación de grandes baterías de hidruro metálico de níquel (NiMH) .
El 10 de octubre de 2000, Texaco anunció la compra de la participación de General Motors en GM Ovonics, [11] [12] [13] y Chevron anunció la adquisición de Texaco seis días después. [14] [15] En 2003, Texaco Ovonics Battery Systems se reestructuró en Cobasys , una empresa conjunta 50/50 entre Chevron y Energy Conversion Devices (ECD) Ovonics . [dieciséis]
Además de poseer una participación del 50% en Cobasys, Chevron posee una participación del 19,99% en ECD Ovonics. [17] Chevron mantiene poder de veto sobre cualquier venta o concesión de licencia de la tecnología NiMH de Cobasys. [18] Además, Chevron mantiene el derecho de apoderarse de todos los derechos de propiedad intelectual de Cobasys en caso de que ECD Ovonics no cumpla con sus obligaciones contractuales. [18] El 10 de septiembre de 2007, Chevron presentó una demanda legal alegando que ECD Ovonics no había cumplido con sus obligaciones. ECD Ovonics cuestiona esta afirmación. [19]
En su libro, Plug-in Hybrids: The Cars that Will Recharge America , publicado en febrero de 2007, Sherry Boschert sostiene que las baterías NiMH de gran formato son comercialmente viables, pero que Cobasys se niega a venderlas o licenciarlas a pequeñas empresas o individuos. Boschert revela que Cobasys sólo acepta pedidos muy grandes de estas baterías. Cuando Boschert realizó su investigación, los principales fabricantes de automóviles mostraron poco interés en las baterías de NiMH. Dado que ninguna otra empresa era capaz de producir grandes pedidos, Cobasys no fabricaba baterías de NiMH para el sector del automóvil. [20]
En diciembre de 2006, Cobasys y General Motors anunciaron que habían firmado un contrato según el cual Cobasys proporcionaría baterías de NiMH para el sedán híbrido Saturn Aura . [21] Aunque se anunció, el automóvil fue posteriormente desechado y Saturn fue cerrado. En marzo de 2007, General Motors anunció que también utilizaría baterías Cobasys NiMH en el híbrido Chevrolet Malibu 2008. Cobasys sigue sin estar dispuesta a producir y vender baterías de NiMH en cantidades más pequeñas a personas interesadas en construir o modernizar sus propios vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV). En 2009, Mercedes había planeado lanzar un SUV híbrido ML450 en Estados Unidos, pero Chevron, la empresa matriz, retiró la financiación de Cobasys y las baterías no se entregaron. [22] El 14 de julio de 2009, SB LiMotive, una empresa conjunta de Samsung y Bosch, compró Cobasys antes de fusionarse más tarde con la propia Bosch. [23] Aunque se confunde con la propiedad intelectual de los grandes paquetes de baterías de NiMH, según el director ejecutivo Tom Neslage, simplemente tienen un acuerdo de licencia exclusivo con Chevron. [24]
En febrero de 2012, ECD vendió su subsidiaria de propiedad mayoritaria, Ovonic Battery Company, a BASF Corporation por el precio de compra bruto de 58 millones de dólares en efectivo antes de tarifas de transacción, participaciones minoritarias y capital de trabajo y otros ajustes. [25]