Canadá tiene un potencial sustancial para el desarrollo de la energía geotérmica. [1] Hasta la fecha, todo el desarrollo se ha centrado en aplicaciones de calefacción. Canadá tiene 103.523 instalaciones de uso directo en 2013. [2] Actualmente no se genera electricidad a partir de fuentes geotérmicas en Canadá, aunque existe un potencial sustancial en la Cordillera canadiense. [1] El proyecto más avanzado existe como un sitio geotérmico-eléctrico de prueba en el macizo de Mount Meager en Columbia Británica , donde se podría desarrollar una instalación de 100 megavatios (MW). [3] Existe potencial para sistemas mejorados de energía geotérmica (EGS) en todo Canadá. Hay seis proyectos de energía geotérmica y dos de uso directo listados en la Asociación Canadiense de Energía Geotérmica.
Estados Unidos actualmente lidera el desarrollo global de energía geotérmica con 3.477 MWe de capacidad de energía eléctrica instalada, incluidos 312 MWe agregados entre 2010 y 2015. [4] Mientras que Canadá tiene 0 MW en línea, sin embargo, la geología propicia para el desarrollo geotérmico no lo hace arbitrariamente. termina en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Varios estados que comparten frontera con Canadá tienen una importante capacidad geotérmica en desarrollo. Se estima que Alaska tiene 95 MW en desarrollo, Idaho tiene entre 438 y 514 MW, Washington tiene 100 MW e incluso Dakota del Norte tiene dos pequeños desarrollos en marcha. [5]
En la actualidad, Canadá sigue siendo el único país importante de la Cuenca del Pacífico que no produce electricidad a partir de sus recursos geotérmicos. [6] Esto es así, aunque cuanto más frío haga afuera, más electricidad puede producir una planta de energía geotérmica. Esto se debe a que cuanto mayores sean las diferencias de temperatura entre el recurso geotérmico y la temperatura del aire ambiente, más eficientemente operarán las plantas geotérmicas. Esto hace que la energía geotérmica sea ideal para los países fríos del norte.
En 2012, el Servicio Geológico de Canadá publicó un informe titulado "Potencial de recursos energéticos geotérmicos de Canadá (archivo abierto 6914) ("Informe GSC"). [1] El informe GSC concluyó que "la energía geotérmica existente en Canadá excede un millón de veces el consumo eléctrico actual de Canadá." Incluso si sólo se pudiera utilizar una fracción de esta energía, tiene el potencial de impactar significativamente la red eléctrica canadiense.
El Informe GSC también señala que el ahora desaparecido Programa Geotérmico Nacional (un programa de investigación del gobierno canadiense que finalizó en 1986) demostró que Canadá tiene un entorno geológico favorable al desarrollo geotérmico. Este programa definió recursos de alta temperatura adecuados para la exploración y el desarrollo geotérmico, particularmente en Columbia Británica, Yukon y los Territorios del Noroeste. También se definieron recursos geotérmicos de temperatura media y baja dentro de cuencas sedimentarias y minas abandonadas en todo Canadá. Los proyectos piloto perforados en Meager Creek , Columbia Británica , y Regina, Saskatchewan, demostraron además que la producción de energía geotérmica en Canadá es factible. Ahora, 25 años después de que finalizó el programa, los avances tecnológicos han aumentado aún más el potencial económico de estos recursos geotérmicos.
Para la generación eléctrica a escala de servicios públicos utilizando centrales eléctricas tradicionales de vapor seco y vapor flash , se requieren recursos de alta temperatura a profundidades de perforación razonables. Por lo tanto, el estudio define las regiones a 150 °C (302 °F) que se encuentran a una profundidad de 5 kilómetros (3,1 millas) o menos como de alto potencial para sistemas geotérmicos de alta temperatura, como la generación de electricidad. Las regiones que cumplen esos criterios incluyen Columbia Británica , el extremo norte de Alberta , el sureste de Yukón y los Territorios del Noroeste .
Para la generación eléctrica a escala de servicios públicos utilizando centrales eléctricas de ciclo binario , se requieren regiones con aguas termales y cuencas sedimentarias cálidas con temperaturas entre 80 y 150 °C (176 y 302 °F) a profundidades de perforación razonables. Estas regiones incluyen Columbia Británica , Alberta occidental y meridional , Saskatchewan meridional , Yukon y los Territorios del Noroeste .
Para las bombas de calor geotérmicas , se requieren regiones con cuencas sedimentarias de temperatura moderada y fría y/o roca fracturada que puedan producir agua fácilmente o que sean fáciles de perforar sistemas de pozos poco profundos para la instalación de circuitos de circulación. Estas regiones incluyen Columbia Británica , Alberta , el sur de Saskatchewan , el sur de Manitoba , el norte y el sur de Ontario , el sur de Quebec , Nuevo Brunswick , el norte de Nueva Escocia , la Isla del Príncipe Eduardo , el Yukón , los Territorios del Noroeste y Nunavut .
El 1 de agosto de 2019, Razor Energy, una empresa de petróleo y gas con sede en Calgary , anunció el desarrollo de una central eléctrica híbrida geotérmica y de gas natural de 21 MW en Swan Hills , Alberta . Se espera que el proyecto esté operativo a principios de 2020. [7]
El 19 de agosto de 2019, el Gobierno de Alberta anunció que había aprobado un proyecto geotérmico de 10 MW cerca de Rocky Mountain House llamado Eavor-Loop. Al igual que el proyecto Borealis GeoPower en Columbia Británica, Eavor-Loop servirá como proyecto piloto geotérmico. [8]
El 23 de agosto de 2019, el Gobierno de Alberta aprobó la construcción de un proyecto geotérmico convencional de 5 MW cerca de Greenview. El proyecto está liderado por Terrapin Geothermics en asociación con el Distrito Municipal de Greenview y PCL Construction. El proyecto se llama "Proyecto geotérmico Alberta No.1", en homenaje al descubrimiento de petróleo en el sitio de perforación petrolera Leduc No. 1 en 1947. [9]
El 1 de junio de 2018, la Comisión de Petróleo y Gas de Columbia Británica emitió su primer permiso autorizando la construcción de un proyecto de energía geotérmica dentro de la provincia. Borealis GeoPower planea perforar cuatro pozos geotérmicos cerca de Valemount como pequeño proyecto piloto de geotermia. [10]
El 28 de enero de 2020, el Gobierno de Columbia Británica otorgó un permiso a la Primera Nación de Fort Nelson para desarrollar un proyecto geotérmico para el área de Fort Nelson llamado "Proyecto Geotérmico Clark Lake". [11]
A partir de 2021, Meager Creek Development Corporation posee el único contrato de arrendamiento geotérmico en Columbia Británica para Mt Meager. El proyecto geotérmico Meager Creek es una oportunidad de energía limpia y renovable. [12] En lugar de vender la energía a la red, se utilizará para producir hidrógeno verde. [13]
El 14 de enero de 2019, el gobierno canadiense anunció que aportará 25,6 millones de dólares canadienses para financiar el desarrollo de una central geotérmica de 5 MW cerca de Estevan , Saskatchewan . El proyecto está liderado por Deep Earth Energy Production Corporation. [14]
El 29 de enero de 2020, Eavor Technologies y Little Salmon Carmacks First Nation se asociaron para desarrollar un sistema geotérmico de circuito cerrado de 3 MW que la compañía llama "Eavor-Loop" cerca de Little Salmon Carmacks, Yukon . [15] [16]