La Catlin Seaview Survey , posteriormente rebautizada como XL Catlin Seaview Survey , fue una importante expedición científica que comenzó en septiembre de 2012 y cuyo objetivo era documentar la composición y la salud de los arrecifes de coral en todo el mundo. En concreto, la encuesta tenía como objetivo "realizar una evaluación rápida del estado actual de los sistemas de arrecifes de coral y poner este registro científico a disposición del público para que lo utilicen los científicos de todo el mundo". La encuesta estuvo patrocinada por el Grupo Catlin hasta que finalizó cuando el grupo Catlin puso fin al patrocinio. El equipo original creó una película en busca de corales y una nueva iniciativa mundial conocida como 50 arrecifes. [1]
El estudio comenzó en septiembre de 2012 y se centró en secciones de la Gran Barrera de Coral a distintas profundidades. En concreto, se tomaron muestras de 32 arrecifes, lo que equivale a aproximadamente 150 kilómetros (93 millas) de arrecife. Esto produjo alrededor de 105.000 imágenes, que actualmente están siendo analizadas por científicos de todo el mundo, [2] utilizando software de reconocimiento de imágenes. [3] Además de tomar imágenes de arrecifes poco profundos, se tomaron muestras del arrecife más profundo. Esto también condujo al descubrimiento del arrecife de coral más profundo conocido en la Gran Barrera de Coral, que se encuentra a una profundidad de 125 metros (410 pies).
Este éxito inicial dio lugar a la continuación de la investigación a nivel mundial. En 2013, la investigación se centró en el muestreo de corales en el mar Caribe y las Bermudas . En 2014 también se están explorando otros sitios. [2]
El estado de los arrecifes estudiados se documenta mediante una visión panorámica de 360 grados de alta resolución . [2] Estas imágenes están etiquetadas con GPS y se registra la dirección de la cámara, lo que documenta las ubicaciones precisas. Este método de documentación tiene como objetivo formar un registro visual de los arrecifes del mundo, lo que permite comparar visualmente diferentes arrecifes y monitorear arrecifes individuales a lo largo del tiempo. Esta imagenología también tiene como objetivo ayudar tanto al público en general como a grupos específicos (por ejemplo, los responsables de las políticas) a identificar y comprender mejor las amenazas que enfrentan los arrecifes de coral. Asimismo, estas imágenes tienen como objetivo ayudar a la formulación de estrategias para proteger los arrecifes.
Para estudiar los arrecifes más profundos, se utilizan buzos especializados y vehículos submarinos operados a distancia (ROUV). También se monitorean las temperaturas de estos arrecifes profundos. Además, se están recolectando muestras biológicas para identificar posibles vínculos genéticos entre los sistemas de corales profundos y superficiales, lo que podría ser importante para la conservación. También se están utilizando dispositivos de detección de estrés con modulación de amplitud pulsada (PAM) en arrecifes más profundos para monitorear los niveles de estrés.
Gran parte de estas imágenes se obtuvieron con la cámara SVII . La SVII es una cámara panorámica submarina autopropulsada, diseñada por el equipo de investigación. La cámara puede ser controlada por un buzo y se propulsa a una velocidad constante. También se ha diseñado la Seaview SVII-S, que es una versión más ligera y propulsada por humanos de la SVII que puede ser transportada por una sola persona. Se utilizan tabletas submarinas para controlar las cámaras y observar imágenes en tiempo real, y también se han utilizado para la comunicación, especialmente con las redes sociales .
Como se mencionó, los ROUV se utilizan para tomar muestras de arrecifes más profundos. Son muy móviles y pueden operar a bajas profundidades. Estos ROUV también contienen equipo científico que se puede modificar según el muestreo que se esté realizando y pueden realizar el muestreo. Al igual que con las cámaras de baja profundidad, estos ROUV pueden producir imágenes geoposicionadas de alta definición. [3]
Los datos del Catlin Seaview Survey se han utilizado para construir el Catlin Global Reef Record, que se lanzó en 2013. Esta base de datos contiene imágenes y datos recopilados por el Catlin Seaview Survey y por otras investigaciones sobre arrecifes de coral. [3] Sin embargo, los enormes registros fotográficos generados por el Catlin Seaview Survey son el aspecto principal de este registro. El Catlin Global Reef Record está disponible de forma gratuita para los científicos de todo el mundo y se puede utilizar para analizar estos entornos de arrecifes y monitorear sus cambios. [4]