En lingüística , se dice que una característica de una palabra o frase está encubierta si no hay evidencia superficial de su existencia dentro de esa palabra o frase. Por ejemplo, muchos idiomas tienen un género gramatical encubierto en los sustantivos, en el sentido de que no hay forma de saber a partir de la forma de un sustantivo de qué género es; El género sólo se hace evidente, por ejemplo, en artículos y concordancia adjetiva , que dependen del género. En la enseñanza alemana , el artículo ( der , die , das ) generalmente se enseña junto con un sustantivo, para que el estudiante pueda recordar de qué género es el sustantivo. En francés hablado , el número gramatical está en gran medida encubierto: las formas singular y plural de la mayoría de los sustantivos son idénticas en la pronunciación. Sin embargo, el número sigue siendo relevante, ya que afecta a los artículos y a la concordancia verbal , por lo que sigue siendo lógico decir que una instancia de un sustantivo es singular y que otra instancia, pronunciada de manera idéntica, es plural.
Un rasgo encubierto es diferente de un morfema nulo , como el singular inglés , que se caracteriza por la ausencia de un morfema que ocurre en otros lugares. Es decir, mientras que en inglés el singular marcado como nulo contrasta con una -s plural abierta en la mayoría de los sustantivos, en francés tanto el singular como el plural son nulos; en inglés está claro que cat es singular, porque no es el plural cats , mientras que en francés hablado no se puede saber si chat(s) [ʃa] hablado de forma aislada es singular o plural.