Encrinus es un género extinto de crinoideos , y "uno de los más famosos". [3] Vivió durante el Silúrico Superior - Triásico Superior , y sus fósiles se han encontrado en Europa. [1]
Los fósiles de Encrinus recibieron varios nombres en Alemania antes del establecimiento de la paleontología moderna. En Baja Sajonia se les llamaba Sonnenräder ("ruedas solares"), mientras que en Turingia y Hesse se les llamaba Bonifatiuspfennige (" las monedas de un centavo de San Bonifacio "). En el suroeste de Alemania se les conocía como Hexengeld ("dinero de las brujas"). El animal fue reconstruido correctamente por primera vez en 1729, aunque antes se habían descrito varias partes del animal. [4]
Encrinus fue descrito en 1764 por Johann Gerhard Reinhard Andreae. Fue asignado a la orden Encrinida por Jack Sepkoski en 2002. [2]
Encrinus poseía una gran copa [1] o estructura en forma de corona en la parte superior de su cuerpo, que se ha descrito como "un tulipán sin abrir ". [3] Esta "copa" podría medir entre 1,5 pulgadas (3,8 cm) y 2,25 pulgadas (5,7 cm) de largo. La estructura mostraba una " simetría quíntuple " y tenía una base ligeramente cóncava. Llevaba diez brazos [1] (aunque en algunas especies, como E. carnallis , llevaba 20), [5] que a su vez portaban muchas ramas pequeñas (pínnulas). Al abrirse, los brazos y pínnulas formaban una especie de "abanico de alimentación", utilizado para atrapar presas como el plancton . [1] Los "canales interpinnulares microscópicos" sugieren que Encrinus puede haber sido un filtrador activo , creando sus propias corrientes al batir sus cilios . Se sabe que los brazos podían cerrarse herméticamente en vida (la mayoría de los fósiles de Encrinus se encuentran en esta posición), pero es difícil estimar el ángulo máximo en el que podrían abrirse. Es posible que los especímenes registrados como los más abiertos demuestren el ángulo de apertura normal en vida. [3] Un tegmen ("pequeña cúpula coriácea") cubrió la boca y remató la copa. Cualquier partícula de comida que el animal atrapara pasaría por los brazos y debajo del tegmen a través de surcos, lo que eventualmente conduciría a los cilios, que a su vez conducían a la boca. Visto desde arriba, el tallo tenía forma circular. Los huesecillos grandes y pequeños cubrían el tallo, creando un patrón de frecuentes huesecillos pequeños intercalados entre los grandes. [1] El tallo no poseía ningún cirro y es posible que se hubiera mantenido en su lugar mediante algún tipo de raíz. La rotura del tallo durante la vida del animal era algo común y, a menudo, sobrevivía el tiempo suficiente para formar un nuevo extremo en su tallo acortado. [3] Siendo del Triásico Medio , Encrinus es el último conocido de su grupo de crinoideos, ya que la mayoría de los demás se extinguieron durante el evento de extinción del Pérmico-Triásico . [1]
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