El Clyde puffer es un tipo de pequeño buque de carga de un solo mástil y alimentado con carbón, construido principalmente en el canal Forth and Clyde , que proporcionaba un enlace de suministro vital alrededor de la costa oeste y las Hébridas de Escocia.
Construidos entre 1856 y 1939, estos pequeños barcos de vapor rechonchos alcanzaron un estatus casi mítico gracias en gran parte a los cuentos que Neil Munro escribió sobre el Vital Spark y su capitán Para Handy , que produjeron tres series de televisión.
Los Clyde puffers tenían característicamente proas de farol, alojamiento para la tripulación con mesa y estufa para cocinar en el focsle , y un solo mástil con torre de perforación frente a la gran bodega. La chimenea y el timón se encontraban detrás de la sala de máquinas, seguidos por una pequeña cabina del capitán en la popa. Cuando comenzó la publicación de las historias de Vital Spark en 1905, el timón del barco todavía estaba al aire libre, pero más tarde se añadió una timonera detrás de la chimenea, dando a los globos su imagen distintiva. Su fondo plano les permitía varar y descargar durante la marea baja, fundamental para abastecer a asentamientos remotos sin muelles adecuados. Las cargas típicas podrían incluir carbón y muebles, y a veces se traen productos agrícolas y grava.
Los globos se desarrollaron a partir de los gabbert, pequeñas barcazas de vela de un solo mástil, que realizaban la mayor parte del comercio costero. El globo original fue el Thomas , un barco de hierro de 1856, de menos de 20 m (66 pies) de largo para caber en las esclusas del canal Forth y Clyde , propulsado por una simple máquina de vapor sin condensador, ya que extraía agua dulce de En el canal no había necesidad de economizar en el uso del agua. Una vez que el motor había utilizado el vapor, simplemente lo expulsaba por el embudo en una serie de bocanadas a medida que avanzaba el pistón. Además de la visión de una serie de bocanadas de vapor que seguían al barco, los simples motores emitían un característico sonido de resoplido. En la década de 1870, se adaptaron barcos similares para su uso más allá del canal y se les equiparon con condensadores para que ya no hincharan, pero el nombre se mantuvo. Algunos puffers sin condensación (incluidos aquellos con motores compuestos ) se construyeron hasta la década de 1920, cuando el tráfico puramente por canales disminuyó y la gran mayoría de las montañas rusas tuvieron que operar en agua de mar . Se añadió una torre de perforación al mástil único para levantar la carga.
A partir de este tipo básico de globo se desarrollaron tres variedades: los barcos interiores continuaron utilizándose en el canal Forth and Clyde, mientras que los barcos de costa extendieron su alcance hacia el este hasta el Firth of Forth y hacia el oeste hasta la isla de Bute y desde allí a lo largo de Loch Fyne , su longitud se mantuvo en 66 pies (20 m) para usar las esclusas del canal. Ambos tipos tenían una tripulación de tres. Se construyeron globos de un tercer tipo, los botes exteriores , para las rutas marítimas más agitadas hacia las islas Hébridas con una tripulación de cuatro personas y la eslora aumentó a 88 pies (27 m), permitiendo aún el uso de las esclusas más grandes en el Canal Crinan , que atraviesa la península de Kintyre . Había más de 20 constructores en Escocia, principalmente en el canal Forth and Clyde en Kirkintilloch y Maryhill , Glasgow .
Durante la Primera Guerra Mundial, estos pequeños y prácticos barcos demostraron su valor en el mantenimiento de buques de guerra y fueron utilizados en Scapa Flow , y para la Segunda Guerra Mundial, el Almirantazgo hizo un pedido en 1939 para barcos de vapor con el mismo diseño, construidos en su mayoría en Inglaterra , con el nombre de clase. de VIC, que significa " Victualling Inshore Craft ". Después de la guerra, varios países VIC se dedicaron al comercio costero.
El Innisgara fue equipado con un motor de combustión interna en 1912, y aunque los puffers generalmente funcionaban con vapor, después de la Segunda Guerra Mundial, los nuevos barcos comenzaron a tener motores diésel y varios VIC se convirtieron a diésel. El comercio de cabotaje que daba servicio a las islas lo mantuvo la Glenlight Shipping Company de Greenock hasta que en 1993 el gobierno retiró los subsidios y, al no poder competir con el transporte por carretera que utilizaba transbordadores subsidiados, el servicio terminó.
Los cuentos que Neil Munro publicó por primera vez en el Glasgow Evening News en 1905 aparecieron en el periódico durante más de veinte años y alcanzaron una gran fama, con colecciones publicadas en forma de libros desde 1931 que todavía se imprimen en la actualidad. Con la continua popularidad de estos cuentos, los globos se convirtieron en estrellas de cine en The Maggie , y Para Handy con su Vital Spark fue el tema de tres populares series de televisión de la BBC que datan de 1959 a 1995.
Un pequeño número de peces globo sobrevive gracias a proyectos de conservación, aunque la mayoría tiene motores diésel.
VIC 32 [1] es uno de los últimos sopladores de vapor alimentados con carbón que se conservan y tiene su sede en The Change House, Crinan . Fue construida por Dunston's of Thorne, Yorkshire, en noviembre de 1943, una época de mucha actividad para los astilleros de Clyde Ship. Como el Almirantazgo en tiempos de guerra necesitaba 50 (luego 100) barcos de avituallamiento rápidamente, fueron construidos en grupos de tres por varios astilleros en Inglaterra. No se necesitaron nuevos diseños ya que el barco perfecto existía en un Clyde Puffer.
Los viajes a vapor en el VIC 32 han estado disponibles para el público desde 1979, más tarde como cruceros por el Canal de Caledonia . A partir de 2004, se sometió a una extensa renovación en el Astillero Corpach en el extremo oeste del canal, cerca de Fort William , financiada con donaciones y fondos de lotería. Después de que Pridham's Engineering y Corpach Boatbuilders le instalaran una nueva caldera , [2] navegó desde Fort William hasta Crinan, desde donde se han reiniciado los cruceros por el Canal de Caledonia. [3]
VIC 56 fue construido por Pollock, de Faversham en 1945. Se conserva en funcionamiento en Chatham Historic Dockyard , navegando regularmente por los estuarios del Támesis y Medway. [4]
VIC 96 fue construido por Dunstons de Thorne, South Yorkshire en 1945 y, después de su eliminación, fue restaurado en Maryport . La restauración finalizó en 2009, conservando su máquina de vapor, caldera y torno. [5] El 8 de agosto de 2009, VIC 96 llegó a su nuevo hogar, Chatham No. 1 Basin, después de un viaje épico de 1.000 millas desde Elizabeth Dock, Maryport, que duró cinco semanas.
VIC 27 fue construido en Rowhedge Ironworks . Fue rebautizada como Auld Reekie y protagonizó Vital Spark en la tercera serie de BBC TV Para Handy , donde estuvo atracada en Crinan Basin durante 14 años, deteriorándose. Fue comprada (octubre de 2006) por el propietario del Museo Marítimo de Inveraray, quien realizó algunos trabajos en ella. Desde entonces, la han revendido a un nuevo propietario que ya ha comenzado sus importantes trabajos de restauración. Como es el pez globo propulsado por vapor más antiguo que existe, debe ser restaurado y preservado como parte del patrimonio a flote de Escocia.
VIC 72 , rebautizado como Eilean Eisdeal , continuó en funcionamiento como el último de los verdaderos "puffers" en funcionamiento hasta mediados de los años 1990. En 2006, volvió a llamarse Vital Spark of Glasgow en honor a las historias Para Handy del escritor de Inveraray Neil Munro . Ahora es accesible al público, junto con el Pingüino Ártico en el Museo Marítimo de Inveraray , y continúa realizando viajes.
El Spartan , otro "puffer" con motor diésel, se exhibe en el Museo Marítimo de Escocia en Irvine . Spartan ha sido sometido recientemente a trabajos de restauración en su casco y todavía se está reacondicionando. El museo también presenta la montaña rusa con motor diésel MV Kyles en Irvine (una de las primeras montañas rusas construidas por Clyde, no un globo).
El Pibroch , construido en Bowling, West Dunbartonshire en 1957 como un barco con motor diésel para Scottish Malt Distillers Ltd, había estado en Letterfrack , Condado de Galway , Irlanda , en necesidad desesperada de restauración, desde 2002. El Pibroch se deterioró aún más con el tiempo. Pasó y sus mamparos comenzaron a ceder. En 2010 fue vendido y posteriormente desguazado. Un barco gemelo, el Julia T. , se encuentra a 30 m de agua en la bahía de Killary, a unos 300 metros de Lettergesh.
También se han construido réplicas de globos en un tamaño más pequeño, más recientemente el MV Mary Hill para el tráfico turístico en el canal Forth and Clyde.