El encarcelamiento de Roger Shuler fue un acontecimiento en la jurisprudencia de los Estados Unidos en 2013-2014 que atrajo cierta atención tanto a nivel nacional como internacional por la aplicación de la restricción previa y de la prisión por difamación , ambas inusuales en la legislación estadounidense . Shuler estuvo detenido durante cinco meses por el estado de Alabama .
Roger Shuler, un bloguero de Alabama, inició el blog Legal Schnauzer en 2007 para documentar una disputa inmobiliaria con su vecino. Shuler luego amplió el blog para cubrir la política de Alabama. Shuler, un crítico del Partido Republicano de Alabama y del ex gobernador Bob Riley en particular, ha hecho varias acusaciones controvertidas, como que el juez federal William H. Pryor Jr. había aparecido en una revista pornográfica cuando era joven [1] y que varias muertes locales reportadas como suicidios fueron en realidad asesinatos políticos [2] , aunque la esposa de Shuler ha dicho que cualquier caracterización de Shuler como autor habitual de escritos lascivos y difamatorios sobre legisladores y formuladores de políticas de Alabama es falsa. [3]
A partir de enero de 2013, Shuler comenzó a escribir una serie de publicaciones en las que citaba a fuentes anónimas que afirmaban que el hijo del exgobernador Bob Riley había dejado embarazada a una mujer y pagado en secreto un aborto . El hijo de Riley y la mujer negaron la acusación, y la mujer ha jurado en una declaración jurada que nunca habían estado solos en la misma habitación. [2]
En julio de 2013, el hijo de Riley y la mujer demandaron a Shuler por difamación y pidieron una orden judicial contra la publicación del material. En septiembre de 2013, un juez emitió una orden que ordenaba que el material ofensivo se eliminara del sitio web y prohibía a Shuler publicar cualquier declaración difamatoria sobre el hijo de Riley y la mujer. [2]
Shuler se negó a cumplir con las órdenes judiciales o reconocer su legitimidad: no se presentó a varias audiencias [4] y arrojó los documentos originales desde la ventanilla de su automóvil (Shuler sostiene que las órdenes fueron entregadas incorrectamente y, por lo tanto, no eran válidas). [2]
Shuler fue arrestado, acusado de desacato al tribunal (y también de resistencia al arresto; Shuler dice que fue golpeado) y encarcelado el 23 de octubre de 2013. [5] Shuler fue declarado culpable de un delito menor de resistencia al arresto el 14 de enero de 2014, y se le dio libertad condicional por ese cargo [6] mientras permanecía en la cárcel por el cargo de desacato.
El Comité para la Protección de los Periodistas incluyó a Shuler en su lista de periodistas encarcelados de diciembre de 2013, describiéndolo como "un bloguero independiente especializado en denuncias de corrupción y escándalos en círculos republicanos de Alabama". [7] En ese momento, Shuler era la única persona en las Américas en la lista del CPJ. [4] [8] Sara Rafsky, del comité, dijo que "la santidad de la prohibición [estadounidense] contra la censura ahora está siendo cuestionada en un caso desconcertante que... podría tener implicaciones más amplias para la prensa". [9]
En el derecho y la tradición jurídica estadounidenses, la censura previa (la prohibición de publicar cualquier material, en contraposición a la imposición de sanciones después de la publicación) suele invocarse sólo por razones extraordinarias, como la protección de la seguridad nacional en tiempos de guerra. El uso de la censura previa en este caso, y la decisión del juez de mantener el caso bajo secreto , provocó que algunos expertos en la Primera Enmienda expresaran su preocupación. [2]
Algunos observadores que no apoyaban a Shuler y que admitieron que el material en cuestión bien podría haber sido difamatorio criticaron el uso de la censura previa en el caso. Por ejemplo, el Club Nacional de Blogueros publicó una declaración condenando el "ciberacoso de los rumores" de Shuler, pero también criticando el potencial efecto paralizador de la orden judicial. [2] AL.com (un servicio de noticias en línea creado por el Birmingham News , el Huntsville Times y el Mobile Press-Register ) declaró:
Puede que Roger Shuler sea un teórico de la conspiración y un chiflado. Puede que difame injustamente a los políticos conservadores de Alabama con poca o ninguna prueba que respalde acusaciones descabelladas. Pero sin duda es estadounidense. Como tal, sin duda tiene el derecho constitucional a la libertad de expresión, y ese derecho sin duda ha sido pisoteado por un juez de un tribunal de circuito de Alabama.
— Mike Marshall, AL.com [10]
El experto en la ley de la Primera Enmienda Ken White resumió la situación como una en la que "no hay buenos", señalando que era posible creer "que lo que está haciendo el tribunal es inconstitucional y problemático y también que Shuler es su propio peor enemigo". [2] Natasha Lennard de Salon defendió no solo los derechos de Shuler en virtud de la Primera Enmienda sino también su posición como periodista, describiéndolo como una persona con "una reputación de exponer la corrupción y la hipocresía dentro de la Cámara de Representantes y la Legislatura del estado de Alabama" cuyo "periodismo le ha ganado algunos enemigos poderosos". [3]
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles presentó un escrito impugnando la constitucionalidad de la orden judicial y también solicitando que se hiciera público el caso, lo que finalmente se hizo. [11]
Shuler permaneció encarcelado hasta 2014 y no contrató a un abogado ni impugnó formalmente su encarcelamiento. [2] Posteriormente, Shuler logró que se eliminara de su blog el material en disputa y, en consecuencia, fue liberado de prisión el 26 de marzo de 2014. [12] En su orden de liberación, el juez sostuvo que la orden judicial era permanente y que Shuler sigue sujeto a sus términos indefinidamente. [11]
En junio de 2014, se emitió una orden de arresto contra Shuler sobre la base de una moción de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Shelby para revocar la libertad condicional de Shuler por su condena por resistirse al arresto, ya que Shuler no había pagado las tarifas y multas ordenadas por el tribunal y no se presentó como lo ordenó el tribunal. [6]
El 14 de abril de 2015, un juez del condado de Jefferson emitió una sentencia en rebeldía por 3,5 millones de dólares contra Shuler y su sitio web en un caso de difamación que involucraba al fiscal general de Alabama, Luther Strange . La demanda fue presentada por la exdirectora de campaña de Strange, Jessica Medeiros Garrison, y se refería a los comentarios que Shuler había hecho en su blog sugiriendo que ella y Strange habían tenido una aventura y que Strange era el padre de su hijo. [13]