Hangsaman es unanovela gótica de 1951 de la autora estadounidense Shirley Jackson . La segunda de las novelas publicadas de Jackson, Hangsaman, es una novela de formación centrada en la solitaria estudiante universitaria de primer año Natalie Waite, que cae en la locura después de inscribirse en unauniversidad de artes liberales . [1]
La novela toma su título de una antigua balada popular . La descripción oficial de la editorial de Hangsaman dice que la novela está "basada libremente en la desaparición en la vida real de una estudiante de segundo año del Bennington College en 1946", haciendo referencia al caso de Paula Jean Welden . [1] En ese momento, Jackson vivía en Bennington , Vermont, ya que su esposo, Stanley Edgar Hyman , trabajaba en Bennington College , donde Welden había sido estudiante. [1] Sin embargo, la investigación de Ruth Franklin para su biografía de Jackson de 2016 no encontró evidencia de que la novela estuviera inspirada en la desaparición de Welden. [2] El texto de Jackson mezcla la sátira con elementos psicológicos ya que su protagonista pasa la mitad de su tiempo en un mundo imaginario. [3]
A punto de irse a la universidad, Natalie Waite se siente oprimida por las expectativas de su padre pomposo y autoritario, que le impone su personalidad, y por su madre miserable y derrotada, a quien Natalie ve como un ejemplo del futuro infeliz que le espera si no escapa de casa. Natalie se encierra en elaboradas fantasías en las que es una criminal orgullosa e inquebrantable a la que un detective interroga por sus crímenes. En vísperas de la partida de Natalie a la universidad, la invitan a su primera fiesta de adultos, donde presencia a sus padres y a sus colegas borrachos en su forma más despreciable. Natalie experimenta con diferentes identidades entre los asistentes a la fiesta y parece intrigar con éxito a un hombre mayor, solo para ser conducida por él al bosque detrás de la casa de la familia, donde la ataca sexualmente. [4] A la mañana siguiente, Natalie se convence a sí misma de que la agresión no ocurrió.
Natalie se marcha a la universidad donde estudian sólo mujeres, donde está decidida a reinventarse. La mayoría de sus compañeras de estudios son demasiado superficiales y egocéntricas como para siquiera fijarse en Natalie, que se siente incómoda al margen de un grupo de chicas populares. Natalie se siente atraída brevemente por su engreído profesor de inglés, que es el objeto de los planes románticos de sus amigas. Pronto, Natalie se da cuenta de que el hombre tiene los mismos defectos que su propio padre, y que la resentida esposa del profesor se parece a sus propias compañeras de clase. Reanuda su vida de fantasía, imaginándose a sí misma como un gigante implacable que destruye la universidad y devora a sus residentes.
Natalie escucha rumores sobre una estudiante traviesa llamada Tony, que es a la vez despreciada y secretamente admirada por su falta de convencionalismo. Natalie está decidida a encontrar a Tony y hacerse amiga de él, pero Tony la busca a ella primero. Natalie se preocupa por Tony. Juntos se embarcan en una serie de aventuras excéntricas en las que ejercitan su creatividad compartida, centrándose en sus propias diferencias y superioridad con respecto a las personas que los rodean. La reputación de Natalie sufre debido a su extraño nuevo comportamiento, pero por primera vez en su vida, ya no le importa cómo la perciben los demás, incluso cuando Tony la atrae a situaciones cada vez más peligrosas.
En una tarde tormentosa, Tony convence a Natalie de tomar un autobús a un lugar desconocido a kilómetros de la universidad. Tony la guía hasta un lago con un parque de atracciones cerrado, y Natalie la sigue hasta un pequeño bosque. En la oscuridad, Natalie pierde a Tony y se sienta en un tronco para esperarla, en una escena que refleja el escenario donde Natalie fue violada la primera vez. Cuando Tony reaparece, Natalie dice que quiere irse a casa. Ahora incómoda con su intimidad, Natalie se va sola. Una pareja mayor se acerca e insiste en llevarla. Le dicen que tienen una hija de la misma edad que Natalie; hablan de lo que podría pasarle a una niña que está sola y de esas cosas que los padres no saben sobre la vida de sus hijos. La pareja la deja en un puente cerca de su escuela. Durante la última conversación de Natalie con su padre, él había dicho que un cambio radical de perspectiva, como tener un estado mental suicida, era necesario para que uno pudiera ver claramente su propio valor. Natalie trepa por la barandilla del puente y duda. Finalmente, se da la vuelta y se dirige hacia la universidad sintiéndose poderosa, sin miedo y adulta. [1]
La película Shirley de 2020 es un relato ficticio de la época en la que Jackson estaba escribiendo Hangsaman , y describe la creación de la novela como inspirada tanto por la desaparición de Welden como por la vida de una pareja de recién casados que se aloja en la casa de Jackson y su marido Stanley Hyman . [5]