ASK Group, Inc. , anteriormente ASK Computer Systems, Inc. , [1] fue un productor de software empresarial y de fabricación. Es más recordado por su software de planificación de recursos empresariales (ERP) Manman [1] y por Sandra Kurtzig , la fundadora de la empresa y una de las primeras pioneras en la industria informática . En su apogeo, ASK tenía 91 oficinas en 15 países antes de que Computer Associates adquiriera la empresa en 1994.
Sandra Kurtzig fundó ASK en 1972 en California . Dejó su trabajo como especialista en marketing en General Electric e invirtió 2000 dólares de sus ahorros para poner en marcha la empresa en el apartamento que compartía con su marido, vendedor de HP. [2] [3]
En un principio, la empresa desarrollaba software para diversas aplicaciones empresariales. ASK se constituyó en 1974.
En 1978, Kurtzig presentó el producto más importante de ASK, llamado Manman (originalmente "MaMa" [4] ), una contracción de gestión de fabricación . Manman era un programa ERP que se ejecutaba en minicomputadoras Hewlett-Packard HP-3000 . Manman ayudó a las empresas manufactureras a planificar compras de materiales, cronogramas de producción y otras funciones administrativas en una escala que antes solo era posible en computadoras mainframe grandes y costosas . Manman inicialmente tenía un precio de software de cinco cifras y estaba dirigido a fabricantes pequeños y medianos. Las pequeñas empresas que deseaban la implementación menos costosa podían usar el software con un contrato de tiempo compartido .
Durante la época en que Manman sólo funcionaba en sistemas HP-3000, ASK compraba sistemas con descuento y los revendía "con sus programas por entre 125.000 y 300.000 dólares" como sistemas llave en mano [1] . [2]
Aunque inicialmente el nombre ASK "representaba a Arie y Sandra Kurtzig, aunque él no es un empleado". [2] Un poco más tarde, cuando su marido trabajaba para Hewlett Packard (HP), y el software se comercializó posteriormente tanto para las computadoras de HP como para las vendidas por Digital Equipment Corporation (DEC), Kurtzig dijo que "A" era de Associates . [ cita requerida ]
Manman tuvo un enorme éxito y rápidamente llegó a dominar el mercado de sistemas y software de fabricación. Como resultado, la fortuna de ASK aumentó. La corporación salió a bolsa en 1981. [2] Dos años después, la participación personal de Sandra Kurtzig en la empresa valía más de 40 millones de dólares. [3] [5]
En marzo de 1983, ASK realizó su primera adquisición, comprando una empresa de software privada llamada Software Dimensions, Inc., editora de Accounting Plus, por 6 millones de dólares. Después de adquirir Software Dimensions, Kurtzig la rebautizó como ASK Micro y lanzó un agresivo programa de marketing . [1] ASK contrató demasiados empleados y administró mal el canal de ventas para el producto, lo que enfureció a los vendedores existentes y aumentó la tasa de consumo de efectivo de la empresa; el producto fracasó. En junio de 1984, Kurtzig anunció que cerraría ASK Micro, a un costo de 1 millón de dólares, y subastaría los derechos de Accounting Plus . ASK también fracasó en el reescalado de Manman para que se ejecutara en computadoras personales . Sobre las fallas de la compañía en el mercado emergente de las computadoras personales, Kurtzig le dijo a BusinessWeek : "Tenemos nuestras huellas dactilares en todo el arma asesina" que mató a Software Dimensions. [ cita requerida ] ASK nunca encontró realmente su lugar en el mercado de microcomputadoras y luchó para evitar que su participación de mercado fuera erosionada por competidores que ofrecían soluciones similares en plataformas más pequeñas.
En el otoño de 1984, ASK planeó ofrecer una versión de su producto original, Manman, por aproximadamente un tercio de su precio anterior. Los miniordenadores de menor precio de Hewlett-Packard y Digital Equipment Corporation (DEC), las dos plataformas de hardware del producto, lo hicieron posible. La empresa esperaba proteger su cuota de mercado con empresas más pequeñas y fabricantes emergentes de gama media. Sin embargo, en 1985, ASK decayó a medida que sus clientes reducían los gastos. Para agravar el problema, Kurtzig y su familia también comenzaron a vender grandes bloques de sus participaciones en la empresa, lo que desencadenó una demanda de los accionistas. Kurtzig también se retiró de las operaciones diarias de ASK. En 1984, Kurtzig nombró a Ronald W. Branniff presidente de la empresa, [6] y en 1985 él también asumió su puesto de director ejecutivo. Kurtzig atribuyó su interés decreciente en el negocio a las presiones familiares, junto con otros factores. Divorciada de su marido, Kurtzig dedicó más tiempo a la crianza de sus dos hijos, que en ese momento tenían 12 y 9 años.
Aunque la empresa siguió siendo rentable, las ganancias y las ventas de ASK disminuyeron en 1986, hasta llegar a 5,89 millones de dólares sobre unos ingresos de 76 millones de dólares. ASK adquirió NCA Corporation por 43 millones de dólares en efectivo en 1987, lo que supuso una prima significativa para un competidor que les estaba ganando en dos de cada tres operaciones. A pesar de estos pequeños avances, ASK estaba perdiendo terreno frente a sus competidores. En sus actividades de investigación y desarrollo, ASK empezó a centrar casi todos sus recursos en actualizar y mejorar los productos existentes en lugar de crear otros nuevos. Los vendedores llevaban mucho tiempo acosados por tener que vender una interfaz de usuario primitiva, conversacional y con desplazamiento (no mucho tiempo después, el problema era que, aunque no todo el mundo sabía lo que era una base de datos relacional, todo el mundo quería una). ASK había perdido su ventaja empresarial.
Mientras tanto, Kurtzig había pasado su tiempo viajando, escribiendo su autobiografía e invirtiendo en otras empresas de tecnología, pero esto resultó ser insatisfactorio. A mediados de 1989, la junta directiva de ASK se acercó a Kurtzig y le pidió que volviera a tener un papel activo en la empresa, y ella aceptó la invitación. [6] Kurtzig encabezó la compra por parte de ASK de Data 3 Systems por 18,7 millones de dólares, un competidor privado de ASK. Además de esta expansión complementaria, Kurtzig comenzó a renovar la forma en que se había manejado su antigua empresa, cambiando la organización y las prioridades hacia nuevos productos. Cambió detalles menores, pero importantes, como la calidad de la comida y la cerveza en las celebraciones de los viernes por la noche de la empresa en un esfuerzo por volver a conectar a la gerencia de nivel superior con los empleados de la empresa. [1] Como parte de este esfuerzo, Kurtzig instituyó revisiones de 360 grados (donde los empleados evalúan a los jefes), contrató gerentes emprendedores, encabezó la entrada de productos en las plataformas de IBM y Sun Microsystems y abrió oficinas internacionales en Europa y Asia. Las mejoras dieron como resultado ganancias en 1989 de 13,5 millones de dólares.
En 1990, ASK compró Ingres Corporation , una empresa de software en decadencia que desarrolló el sistema de gestión de bases de datos llamado Ingres . El acuerdo exigía la venta del 30 por ciento de ASK a Hewlett-Packard y Electronic Data Systems (EDS) por un total de 60 millones de dólares, lo que a su vez permitió a ASK pagar 110 millones de dólares por Ingres. Los accionistas de ASK se quejaron de esta extraña maniobra de financiación de múltiples vías. El accionista James Lennane, que poseía el diez por ciento de las acciones de la empresa, anunció que intentaría destituir a la junta directiva de la empresa en la siguiente junta de accionistas . A pesar de esto, el acuerdo de Kurtzig se llevó a cabo según lo planeado. [7] ASK ya utilizaba el software de Ingres en su propio trabajo, vinculando los departamentos de contabilidad y fabricación de sus clientes a su propia base de datos. Hewlett-Packard fabricó el hardware sobre el que se ejecutaba gran parte del software de ASK, y ASK revendió los productos de Hewlett-Packard como parte de sus paquetes de software. Tanto Hewlett-Packard como EDS tenían una sólida trayectoria de participación en empresas manufactureras, y esta herencia prometía abrir más mercados potenciales para ASK.
Aunque esto parecía una buena noticia, ASK tuvo resultados mediocres durante los trimestres siguientes, debido a una pausa en los negocios mientras la empresa intentaba sacar nuevos productos al mercado. Con sus nuevas adquisiciones, ASK había trascendido su ámbito original para convertirse en una empresa mucho más grande, global y diversificada. El grupo unificado de ASK e Ingres tuvo ingresos anuales de 400 millones de dólares.
A principios de los años 90, ASK se concentró en el desarrollo y la introducción de nuevos productos diseñados para proporcionar comunicación entre diferentes sistemas informáticos y programas. En 1992, la empresa presentó Manman/X, una actualización de su producto estrella. Manman/x se creó sobre la base de código de un producto llamado Triton 2.2d, de una empresa holandesa poco conocida llamada Baan. ASK había adquirido los derechos de la base de código y la distribución en los años 90.
En 1992, ASK se reestructuró para reflejar mejor la naturaleza de sus operaciones. La empresa pasó a llamarse ASK Group, Inc. y comprendía tres unidades de negocio: ASK Computer Systems, Data 3 e Ingres. Una vez completada la fusión de ASK e Ingres, Kurtzig se sustituyó a sí misma como directora ejecutiva en 1991, pero siguió siendo presidenta no ejecutiva hasta 1992. Aunque ASK parecía tener una base sólida para hacer frente al desafiante y competitivo entorno de la industria informática, su suerte siguió decayendo. Los ingresos anuales de ASK alcanzaron casi los mil millones de dólares antes de ser adquirida por Computer Associates en 1994.
Manman [2] [8] era una familia de sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) comercializados para las minicomputadoras Hewlett Packard HP-3000 y Digital Equipment Corporation (DEC) . [1] Su proveedor, ASK Group , fundado por Sandra Kurtzig , vendía este software desde, en el apogeo de ASK , 91 oficinas en 15 países. En 1994, las ventas anuales alcanzaron casi los mil millones de dólares y la empresa fue adquirida por Computer Associates (CA); tanto el software como CA decayeron posteriormente.
El nombre de la familia de productos, Manman , era "la abreviatura de gestión de fabricación" [2] [3] Sus componentes incluían: [1]
Algunas de las ideas para estos programas de aplicación surgieron de la exposición del fundador Kurtzig a varias áreas dentro de " General Electric , conocida por ser sinónimo de una operación de fabricación bien administrada". [1] ASK también vendió módulos para nóminas, presupuestos y otros análisis .
Durante la primera era de Manman , cuando sólo funcionaba en sistemas HP-3000, ASK compraba sistemas con descuento y los revendía "con sus programas por entre 125.000 y 300.000 dólares" como llave en mano .
A mediados de los años 80, el hardware de HP requería la conexión directa de los terminales a la minicomputadora, por lo que había un límite en la cantidad de terminales que se podían instalar.
Digital Equipment agregó DECnet a sus sistemas, lo que permitió conectar más terminales a sus computadoras. ASK creó rápidamente una versión de su software que funcionaba en el hardware de Digital. Esto permitió que las empresas más grandes cambiaran de plataforma de hardware y continuaran utilizando el paquete de software MANMAN/Mfg.
La sede corporativa de Seagate Technology y las 4 instalaciones de producción de unidades de disco requerían más conexiones de usuarios de las que permitían los sistemas HP. Como resultado de las limitaciones del sistema HP, Seagate Technology fue una de las primeras empresas en aprovechar la plataforma VAX de Digital Equipment. Seagate se convirtió en una de las más de 750 empresas que utilizaron la suite MANMAN en hardware VAX.
HP pronto añadió la función de red. Al final, más de 2000 empresas utilizaron MANMAN/MFG en sistemas de hardware HP [9] [1] . [2]
MAMA para la gestión de la industria porque, a esa altura, yo ya era mamá.